– Вообще-то, я хотела спросить, почему на нас еще никто не напал и не сожрал.
– Хороший вопрос. И у меня нет на него ответа.
– А откуда в Туманных чащах порталы ты, наверное, тоже не знаешь?
– Увы.
Мы стояли под деревом, Крейг о чем-то сосредоточенно думал, а я старалась вертеть головой, на случай, если кто-то решит нами подзакусить. Солнце клонилось к закату, начинались сумерки, всегда такие стремительные в лесу. По земле клубилась белая марь, видимо, к ночи туман усиливался, и даже мне сквозь него скоро будет смотреть проблематично.
– Алекс… – я подергала молчавшего парня за рукав. – Кто-нибудь возвращался из Туманных чащ?
Парень посмотрел на меня спокойным взглядом синих глаз и абсолютно твердо ответил:
– Нет. Мы будем первыми.
30
Нашим великим отрядом Туманных первопроходцев командовал Крейг. И даже моя врожденная природная вредность не трепыхнулась спорить с очевидным фактом – одна я не выживу. Вообще, от матери мне достался мудрый совет: «В трудные дни, Элюш, для женщины важно найти сильного мужчину, который поможет ей выжить. Выжить, Элюш, для нас важнее всего».
К сожалению, это не спасло матушку от торжественного сожжения добрыми горожанами, но в целом я была с ней согласна. Потому что тогда ей, конечно, не удалось выжить, но вот меня она спасла.
Крейг с моей помощью подобрал дерево для ночевки. Достаточно разлапистое, чтобы мы могли там подремать, стоящее наособицу и с полным отсутствием нижних веток. Как я на него залезала – это отдельный вид прекрасного. Светлый, конечно, не ржал, но губы у него предательски расползались в улыбке.
– Мог бы влезть первым и втянуть меня! – бухтела я, едва ли не зубами вцепляясь в гладкий ствол. Шла четвертая попытка добраться до места предполагаемого ночлега. – Третий раз за день я куда-то лезу. Я ведьма, а не белка!
– Ведьма, а не белка, ты как будешь защищаться, если останешься одна на земле? – спокойно поинтересовался парень.
– Агрессивно, – продолжала бухтеть я, буквально кончиками пальцев цепляясь за первую ветку.
Крейг хмыкнул. Он терпеливо дождался, пока я устроюсь на ветках, а затем влез следом. И едва парень пристроился рядом и затих, как я услышала, что где-то недалеко что-то шевелится.
– И давно оно там шуршит? – шепотом поинтересовалась я.
– Ну с тех пор как ты второй раз шлепнулась на землю, – ответил Крейг.
– И ты стоял с таким спокойным видом?!
– Лучше, чтобы я тебе рассказал и на панике ты вообще не смогла залезть?
Я промолчала, обиженно поджав губы.
– Значит, так. Как правило, ночуя на деревьях, люди себя привязывают, – начал инструктаж светлый. – Нам нечем. Но чуть выше, вроде, удобные ветки. Можем сесть в обнимку, так теплее и держаться сподручнее. Дремать по очереди.
– Хорошо, – пожала плечами я.
Крейг едва заметно улыбнулся.
– Что?
– Думал, будешь упираться. Тесный контакт со светлым, все такое.
– Я буду упираться только в одном случае – если ты попробуешь меня скормить какой-нибудь местной живности.
Парень покачал головой.
– Ты невозможна.
– Ну почему же, я очень даже возможна. На, пощупай, – я сунула ему под нос кулак, и парень прыснул.
Внизу что-то продолжило шуршать и, кажется, даже немного царапать ствол. Но благодаря Крейгу мы сохраняли какое-то, прямо скажем, нездоровое спокойствие. Как будто не сидели демон знает где, а вышли на вечерний променад. Перекусив наспех походными запасами, мы принялись устраиваться на ночлег. Оба были слишком вымотаны, чтобы ждать полной темноты.
И пока шуршунчик на земле искал способ добраться до нашего нежного мяса, мы полезли еще выше. Немного повозившись, почертыхавшись и поелозив, мы, наконец, кое-как расположились. Крейг – откинувшись на ствол, я же устроилась у него между ног, откинувшись на него. Парень немного нерешительно приобнял меня.
– Что будем делать? – тихо спросила я, вглядываясь в белое марево.
– Пойдем в город, – ответил Крейг. – На моей памяти Туманные чащи смогли захватить только один город, самый первый.
– Беллариум? Зачем нам туда?
– Сколько идти до города? – вопросом на вопрос ответил Крейг.
– Туман искажает расстояние… ну день, думаю.
– Отлично. Тогда у нас такой выбор: день до Беллариума или месяц до ближайшей теоретической границы Туманных чащ.
– Но что нам делать в этом городе?