Герцогства.
Герцогства, демонову мать. Герцогами могут быть лишь члены правящей династии!!! Я своими выходками выводила претендента на престол в какой-то там очереди! О Темнейший Княже, почему ты не дал своей бестолковой дщери мозгов?
– Госпожа ведьма!
– Госпожа ведьма!
– С вами все в порядке?
– Вы побледнели…
– Принести бодрящего отвара?
– Госпожа ведьма?
– Я… – пришлось прокашляться, потому что голос предательски сел. Я закусила губу, чтобы позорно не разрыдаться, прикрыла глаза, сделала несколько глубоких вдохов, успокаиваясь. – Я в порядке.
Девушки переглянулись, но проявили несвойственную к темным магам тактичность.
– Госпожа ведьма, нужно одеваться, ужин вот-вот начнется, – как-то нерешительно позвала одна из девушек.
– А? – я посмотрела на приставленных ко мне служанок, возвращаясь в реальность. – Ужин? Ужин. Да, ужин. Давайте одеваться.
Я отошла к кровати и сложила бумаги в верхний ящик тумбочки. В этом было ровно никакого смысла, но мне хотелось пройтись и скрыть дрожащие руки. Титул. Земли. Права. Защита. У меня теперь все это есть. И я смогу передать это по наследству.
Самый невыносимый светлый маг из всех, кого я видела в своей жизни, оказался самым благородным человеком из всех, кого я вообще знала.
– Госпожа ведьма?
Я сжала ладони в кулаки и стремительно развернулась.
– Ну давайте посмотрим, как это шикарное платье сядет на мою плебейскую фигуру, – хмыкнула я, привычно пряча эмоции.
38
Платье, кстати, было действительно шикарным. Я такие раньше нигде не видела. Да и где бы мне увидеть маронский шелк и илинские кружева? Платье состояло из двух частей: нижний футляр из плотного белого шелка и верхнее платье из серебристого тончайшего кружева.
Когда на меня надели эту хитрую конструкцию стоимостью с небольшую деревеньку, красиво уложили локоны и завершили легкий макияж, из зеркала на меня смотрела незнакомка. Шикарная это была женщина, должна я вам сказать! Никогда бы в жизни не подумала, что я такая эффектная.
Но минутка самолюбования была прервана стуком в дверь.
– Шаттер, ты готова? – раздался голос Крейга, и я почему-то впервые за наше общение заволновалась и не нашлась с ответом.
Девушки заметались по комнате, собирая разбросанные вещи.
– Я вхожу, – предупредил Крейг и распахнул дверь.
Выглядел он, конечно, потрясающе. Высокий, с наконец-то отмытыми от моей краски волосами, с потрясающими синими глазами, он перешагнул порог, нашел меня взглядом и замер.
Собиравшая меня прислуга тихо пискнула, как она рада видеть молодого лорда, и поспешила удалиться, прикрыв за собой дверь.
– Я… ты… это… – неловко начала я и, окончательно смутившись, притихла.
Крейг молча подошел ко мне, и у меня от его присутствия почему-то бешено заколотилось сердце. Он был такой… уверенный, такой спокойный, такой сосредоточенный.
Парень поправил невидимый волок в моей прическе и тепло улыбнулся.
– Никогда не думал, что скажу это, но темной ведьме, оказывается, идет белый цвет.
Бдзынь! Очарование момента пошло мелкими трещинами и осыпалось в прах.
– Крейг, еще бы во-о-о-о-от столечко, – я показала крошечное расстояние между большим и указательным пальцем, – и я бы подумала, что ты моя первая светлая любовь.
– Я исправлюсь, – уверенно заявил парень. – Но не сегодня.
От такого ответа я совершенно искренно и громко рассмеялась.
– Итак, что мне нужно сделать? – я склонила голову набок.
– Ничего, – пожал плечами парень. – Просто составь мне приятную компанию.
– Гм…
– Да, кстати. Теперь тебе надо всегда носить вот это, – парень выудил из кармана маленькую коробочку из красного дерева с гербом на крышке и протянул мне.
– А я думала, в таких ситуациях обычно встают на одно колено, – хмыкнула я.
– Шаттер, ты невозможна, – закатил глаза парень. – Это печатка с гербом баронства.
– Я догадалась, – ответила серьезным тоном.
Мой герб выглядел как кленовый листик над треугольной колбой. В коробочке на алом бархате лежала печатка из червленого серебра. Я надела кольцо на указательный палец правой руки – металл приятно холодил кожу. А еще легонько кольнул меня, напитываясь моей магией.
– Магия крови? – удивилась я. – Это же темная магия.
– Ну, темная-не темная… – протянул Крейг. – Но на ней основано большинство артефактов любой аристократической семьи. Во избежание.
Я смотрела на свою руку с этим знаком отличия и чувствовала, как меня распирает от противоречивых эмоций. Мне было радостно от такого поистине королевского подарка, страшно, что я не имею никакого образования для соответствия титулу, тревожно, что я не представляю, как управлять вверенной мне территорией.