«Да чтоб тебя, хрен маразматичный! И почему именно мне приходится разбираться с твоими дырами в сюжете?!»
– Учитель уверен, что этот ученик достоин? – наконец выдохнул Ал.
– Учитель более чем уверен, что ты справишься, – легко сказал Шен, похлопав мальчишку по плечу.
Ал отступил на шаг, поднял на Шена полные слез глаза, а затем развернулся и убежал.
«Снова убежал… Система, как ты думаешь, что он мог сейчас подумать?»
Возможно, он тронут подобным доверием учителя? Или вне себя от гордости, что его выбрали для шествия духов, минуя многих куда более сильных учеников? Может, решил, что учитель питает к нему особое расположение?
[Я думаю, он мог решить, что Шен вознамерился его убить], – заявила Система.
Шена словно молния поразила! Он побледнел, признавая правоту Системы.
Глава 14. Помощь потребуется духам!
Несколько дней до начала шествия духов пролетели в приготовлениях. Шен старался не пересекаться с главным героем, чтобы лишний раз не травмировать его и без того хрупкую детскую психику. Он решил, что во время шествия на деле покажет, что не даст Ала в обиду, а пока его увещевания, что все будет хорошо, совершенно бесполезны.
Зато избавиться от главной героини оказалось сложнее, чем он думал. Точнее, он вообще не думал, что захочет от нее избавляться. Но Се Аннис была на седьмом небе от счастья, оттого что ее выбрали для шествия духов, и никак не могла прекратить выражать благодарность учителю! Видимо, наивная девчушка навоображала себе, что тот разговор в библиотеке смог тронуть холодное старое сердце Шена, поэтому он выбрал ее. Правду он, конечно, сказать ей не мог, поэтому оставалось ее высокомерно игнорировать.
В назначенный час все собрались на площади для торжественных мероприятий. Десять старейшин пиков вместе с выбранными учениками образовывали круг, а оставшиеся учащиеся ордена РР стояли в зрительских рядах и с восторгом наблюдали за церемонией.
В церемонии не было ничего особенного, но почему-то она все равно казалась торжественной. Заключалась она в том, что старейшины с учениками поочередно подходили к постаменту в центре образованного круга и брали с него разноцветные тканые маски треугольной формы. На масках были начертаны талисманы с именами духов и демонов, выбранных для маскарада. Повязав на голову такую маску, заклинатель становился полностью неотличим для духов и демонов от того, кого эта маска символизировала. А уж то, насколько полным будет перевоплощение, зависело от духовных сил заклинателя.
Цвета пика Черного лотоса были по традиции серебристыми, как и повседневная одежда его главы. Се Аннис и Ал Луар подошли к постаменту и взяли по маске. Подождав, пока они отойдут назад, вслед за ними величественной поступью к постаменту приблизился Шен. Он поднял последнюю серебристую маску, на которой красной краской было начертано «Свирепый многорукий дух».
Муан был прав, называя этого духа крайне опасным. Вот только у него не было спойлеров из новеллы, а у Шена были, и он прекрасно знал слабость духа. И с этим знанием тот становился для него не опаснее свирепого котенка.
– Итак, – разнесся над площадью голос Шиана, – Осеннее шествие голодных духов начинается через несколько часов! Давайте пожелаем друг другу удачи!
Пока он говорил, несколько старейшин с учениками уже взмыли в воздух на мечах и покинули пик Таящегося ветра. Шен проводил их равнодушным взглядом.
У всех старейшин были карты с отмеченным примерным маршрутом шествия духов. Изучая несколько дней карту, Шен выстроил лучшие, по его скромному мнению, тактические приемы того, как эффективнее всего пробраться в строй духов. И обозначил на карте несколько точек, где он с учениками «поменяется местами» с выбранными духами.
Начать предстояло с заброшенного кладбища в нескольких километрах отсюда.
– Вперед, учитель Шен! – воодушевленно произнесла Аннис, встала на свой бессмертный меч и взмыла в небо.
Шен отметил, что, с тех пор как он взял ее в свою команду, она называет его не старейшиной, а учителем. Он перевел взгляд на Ала. На самом деле, если задуматься, было довольно жестоко брать с собой такого слабого ученика. Он даже не мог сам летать на мече. Другие выбранные ученики, все как один гораздо дальше продвинувшиеся в обучении, кидали на мальца презрительные взгляды.
«А что я могу поделать?! – мысленно взвыл Шен. – Это все из-за глупого сюжета!»
Вздохнув, он дотронулся до Ала и поставил его перед собой на меч. Мальчишка вздрогнул от его прикосновения, и Шен совсем приуныл. «Неужели из-за этой выходки с шествием духов я растерял все так старательно заработанные баллы расположения главного героя?»