Они взмыли в ночное небо. Аннис подлетела к ним справа и последовала за учителем.
Когда они приземлились на заброшенное кладбище, небо совсем потемнело.
– Изловим твоего духа первым, Аннис, – произнес Шен.
Девушка напряженно кивнула. Сосредоточенная и настороженная, она казалась натянутой струной. На Ала она не обращала никакого внимания.
А ведь мальчишке определенно нужно каким-то образом завоевать ее уважение. Сегодняшняя ночь – прекрасная возможность или наладить их отношения, или запороть их навеки! Шену страшно было подумать, что выдаст Система, если из-за его действий главный герой и героиня возненавидят друг друга!
Так как для учеников в участии в шествии духов был свой элемент обучения, Шен не мог просто изловить всех духов сам и раздать ученикам: это было бы неправильно. Поэтому, оградив себя с Алом невидимым барьером, он оставил все действия за Аннис.
Девушка поудобнее перехватила меч и напряженно прислушалась. Пока по-прежнему казалось, что они на кладбище одни. Но Шен уже чувствовал в стороне чужое присутствие.
«Дух лазурного пламени» имел красивое название и на первый взгляд привлекательный внешний вид, пока не выходил из своего хрупкого душевного (духового?) равновесия. Он представлял собой маленький голубой огонек, пляшущий между надгробиями. Во тьме он заманивал путников к разрытой могиле и ждал, пока те оступятся и упадут. Затем превращался в разъяренный призрак женщины или мужчины (по настроению) и нападал, разрывая горло несчастных, словно оголодавшая собака.
Шен выбрал этого духа для Аннис потому, что он не был особенно опасен для умелого заклинателя, да к тому же смотрелся довольно красиво.
Вскоре все трое смогли увидеть между могилами голубой огонек. Девушка спрятала меч и достала из складок одежды талисман с заклинанием усмирения духов. Шен с интересом следил за ее действиями.
Девушка кинула талисман в духа, но, соприкоснувшись с огоньком, тот вспыхнул, объятый голубым пламенем, и сгорел, не причинив Духу лазурного пламени ни малейшего вреда.
Шен лишь усмехнулся.
Ал поднял на учителя глаза – и увидел на его лице злобную усмешку. По лопаткам парня побежал холодок. Абсолютно не представляя, что может твориться в уме у учителя, он вновь перевел взгляд на девушку.
А та закусила губу и снова кинула в огонек талисман. На сей раз она догадалась использовать духовные силы, чтобы защитить талисман от пламени, и Шен мысленно похвалил ее за смекалку. Дух взвыл и заметался по кладбищу, увеличиваясь в размерах, словно лавина. Вскоре голубой огонек озарил все кладбище лазурным светом, став размером с гигантский валун. Аннис на мгновение растерялась, теряя концентрацию, и талисман сгорел в синем пламени.
Истошно визжа, голубой огонь полетел на девушку.
Неодобрительно покачав головой, Шен сложил пальцы в управляющем жесте. Его бессмертный меч вылетел из ножен и разрубил огненный шар на две равные половины. В правой руке Шена внезапно оказалась стопка талисманов, которую он кинул в огонь. Они окружили половинки шара и стали медленно сжиматься в кольцо, пока слабый голубой огонь не мигнул и не погас. Кладбище погрузилось в темноту.
– Учитель, вы его уничтожили? – через какое-то время, выровняв дыхание, спросила Аннис.
– Я знаю, что ты и сама бы справилась, но нам нужно спешить, – стараясь приободрить ее, произнес Шен.
Аннис ничего не сказала, просто кивнула, соглашаясь с его словами.
– Шествие духов должно пронестись над этим местом в течение часа, – продолжил Шен. – Надевай свою маску и жди. Вряд ли кто-то решит напасть на Духа лазурного пламени, но на всякий случай жди, не выходя из защитного барьера. Мы найдем тебя в процессии.
Аннис снова молча кивнула и вынула из кармана треугольную серебристую маску с надписью «Дух лазурного пламени».
Шен вновь встал на меч, поставив рядом Ала, и уже собирался взмыть в воздух, когда Аннис окликнула:
– Учитель Шен!
– Да? – удивился тот, уже оторвавшись от земли.
– Будьте осторожны, пожалуйста!
Шен поднимался вверх на мече, глядя на ее хрупкую фигурку, застывшую посреди кладбища со светлой маской духа в руках, и в душу его закрадывалось нехорошее предчувствие, что все идет не так.
Следующим на очереди был «Свирепый многорукий дух», а дух для Ала – напоследок, так как Шен боялся оставлять его одного.