Самого же Шена словно ушатом ледяной воды обдали. Он совсем забылся, общаясь с Шианом, который не выказывал к нему враждебности, и запамятовал, какой он ненавистный главный злодей для всех остальных. Протяжно вздохнув, он растянулся на лавке, выставив ноги из окна экипажа.
В целом наличие Муана в команде его несказанно радовало. Пусть для всех остальных это была увеселительная прогулка, Шен знал, что на самом деле будет твориться в городе Тополя. После кур пропадет еще несколько детей, а потом жители города просто исчезнут.
На самом деле не исчезнут, а обратятся в пепел, принесенные в жертву. В новелле именно так описывалось первое появление в сюжете секты Хладного пламени. Это была секта, поклоняющаяся смерти. И можно было подумать, что они с главным злодеем могут объединить свои усилия в желании творить зло, но нет. Оригинальный Шен до исступления ненавидел секту Хладного пламени и пытался уничтожить. Это было, должно быть, единственное, в чем с главным героем они всегда были солидарны, и даже после убийства самого Шена, Ал Луар еще долго преследовал сектантов Хладного пламени, пока не истребил их всех.
Но до начала активной борьбы с сектой еще несколько лет, во время которых они сумели изрядно попортить всем орденам жизнь и накопить много темной энергии за счет убийств. Последователями секты Хладного пламени были заклинатели, идущие по пути совершенствования тела и духа, но допустившие на этом пути фатальные ошибки, приведшие к искажению духовной энергии и уродливым последствиям. То, что подобные люди объединились под знаменами одной секты, было поистине ужасающим событием.
В общих чертах зная, что должно было произойти в городе Тополя, Шен решил предотвратить это, чтобы заработать себе хотя бы несколько очков добрых дел. Так как в оригинальной истории никто из ордена РР в город Тополя не отправился, а о последствиях было упомянуто фоном, действовать приходилось на свой страх и риск.
[Системное уведомление. +5 баллов к крутости главного героя.]
«Да с чего бы это? – удивился Шен. – Он там так круто скачет на лошади?»
Заинтересовавшись, он сел на лавке и выглянул в окно. И встретился с главным героем взглядами.
Мальчик тут же забыл, как дышать.
Окинув его взглядом, Шен не нашел ничего особенно выдающегося в его способностях в верховой езде и вернулся обратно в повозку, опустив шторку.
Несмотря на все старания Муана, в город Тополя они смогли прибыть только к вечеру. Шен выбрался из экипажа и потянулся.
- Ну что ж, - рассудил он, - думаю, стоит начать с беседы с Н, приславшим письмо с просьбой о помощи. Возможно, там нас и покормят.
- Ты что, такой скупой? Не можешь себе позволить поесть на постоялом дворе? – тут же вспылил Муан.
Шен полностью проигнорировал этот его выпад, как бы между делом заметив:
- Как здорово, что братец Гай всего лишь наш помощник, детишки. Не будь меня, он бы тут же повел вас есть, а потом на боковую спать.
Ученики во все глаза глядели на доброжелательное выражение лица вечно злого учителя. Единственная девушка в команде, Инь, слегка покраснела.
Заметив ее взгляд, Шен припомнил о том, что именно эта девица будет первой сердечной подругой главного героя. Когда тот немного возмужает, конечно. Сейчас на щуплого белобрысого паренька без слез не взглянешь. И хоть пушистые волосы и впрямь привлекали внимание, вкупе с осунувшимся лицом и тонким тельцем смотрелись скорее как птичье гнездо на палке.
«Надо бы потом непременно проследить, чтобы он вовремя питался», - взял на заметку Шен.
- Эй, отброс, последи за лошадьми, - к Инь подошел высокомерный веснушчатый парень.
«Его, вроде бы, зовут Лир…» - припомнил Шен. Так как Ал Луар был безродным, у многих учеников вошло в привычку называть его отбросом. В чем Шен, в бытность злодеем, им полностью содействовал. И сейчас ему оставалось лишь с неодобрением наблюдать, как Ал Луар отходит к лошадям.
Написавший письмо с просьбой о помощи Н оказался простым ремесленником в городе Тополя. Он никак не ожидал, что двое старейшин ордена РР откликнутся на его просьбу.
Заходя вслед за хозяином в небольшую посудную лавку, Шен вдруг почувствовал, как перед глазами все резко темнеет. Это оказалось столь внезапно, что он схватился за первое, что подвернулось под руку. А именно – за локоть идущего рядом Муана.
- Ты чего это? – удивился тот, когда Шен схватился за него и застыл без движения.
- Н-ничего, - через мгновение отозвался тот, отпуская его локоть.
Странный приступ прошел, только сердце продолжало быстро колотиться. Ремесленник как раз предложил им присесть, чем Шен тут же и воспользовался.
От не сводящего с него глаз главного героя не укрылся этот его приступ головокружения. Ал обеспокоенно закусил губу. Странное чувство при этом закралось в его сердце: он продолжал его ненавидеть и вместе с тем так желал защитить. Мальчик не вполне понимал, которого из чувств в нем больше.
Шен тем временем расспрашивал ремесленника Н, полностью игнорируя направленный на него испытующий взгляд Муана.
Пока ученики ели принесенную женой ремесленника простую еду, Шен лично расспрашивал его обо всех мелочах, произошедших в последнее время в городе, но, как только те закончили и отставили тарелки, поблагодарив за еду, передал слово им, исключив себя из беседы. В конце концов, должен же он был хоть чему-то их научить?
Самое главное он уже узнал – ремесленник ничего не говорил о пропаже детей, а значит, эти случаи еще впереди. К сожалению, он понятия не имел, из каких домов похитят детей.
«Эй, Система! Тут есть какие-нибудь подсказки? Это все-таки сюжетная арка, ты могла бы помочь мне в ней выиграть?»
[Так теперь вам понадобились рояли в кустах от господина Ера!]
«Не знал, что ты на его стороне», - искренне удивился Шен.
[Желаете использовать «рояль в кустах номер 67»?]
«Подожди, почему именно номер 67?» – заинтересовался Шен.
[Потому что этому «роялю в кустах» автоматически присвоен данный сгенерированный номер.]
«А сколько их всего?»
[9999.]
Шену стало дурно. «Да Великое Божество Ер, похоже, чертов гений!»
[После достижения данного числа цифры повторяются], - добавила Система.
«…»
[Так желаете использовать «рояль в кустах номер 67»?]
«Конечно, желаю!»
Не успел он мысленно договорить эту фразу, как дверь в лавку распахнулась и внутрь ворвалась растрепанная женщина.
- Помогите! Моя дочка упала в колодец!
«Ой ну надо же как удобно, что ты ворвалась именно в ту лавку, где сидят двое прославленных заклинателей!» - мысленно фыркнул Шен.
Но рояль в кустах он на то и рояль в кустах. Не понятно правда, как сюжет с колодцем пока соотносится с их аркой про сектантов… Разве что сектанты как крысы лезут из подземных стоков. Вообще, это был бы не самый глупый способ появляться и исчезать из города незамеченными. Если это действительно так, сектантам просто невероятно не повезло из-за этой упавшей в колодец девочки.
Муан тут же вскочил и потребовал у женщины показывать дорогу. Ученики побежали следом, а Шен вышел из лавки последним, приложив руку ко лбу. Ему кажется, или лицо горит? Неужели последствия ментального удара его настигают?
Колодец оказался и в самом деле недалеко, виден от лавки. Муан уже встал на меч и медленно опускался внутрь.
Шен подошел к колодцу в тот момент, когда голова опускающегося в колодец Муана уже скрылась за каменной кладкой.
- Братец Гай такой отважный! – прокомментировал Шен, наклонившись и заглядывая в колодец.
Неимоверным усилием воли Муан подавил в себе желание схватить его за шею и скинуть в колодец вперед себя. Продолжая спускаться, он оставил Шена на поверхности вместе с детишками. Неожиданно сверху его достиг некий шум, а затем на голову свалился один из учеников в бессознательном состоянии. Поняв, что на поверхности дело приняло дурной оборот, Муан постарался быстро рвануть вверх, но в его правую ногу что-то вцепилось. Пока он разбирался с непонятной тварью, момент был безнадежно упущен. Выбравшись на поверхность, Муан никого не обнаружил, лишь только одиноко валялось женское платье.