- Отлично, я как раз хотел тебя видеть!
Главный герой тут же радостно покраснел от этих слов.
«А ведь все-таки, какая милашка!» – мысленно покачал головой Шен, наконец-то рассматривая повзрослевшего Ала при солнечном свете. Ему удалось даже изрядно вытянуться, теперь доходя макушкой до плеча учителя. Светлые пушистые волосы ярко отливали на солнце, почему-то ассоциируясь у Шена с шерстью верного большого пса. Захотелось потрепать по холке и дать косточку. Шен потряс головой, выбивая из нее эти глупые ассоциации.
Хотя, объективности ради, стоит признать, что последнее время главный герой действительно стал напоминать верного терпеливого песика. Стоит приблизиться к которому, и тот начинает вилять хвостом и воодушевленно тявкать. Неужели сердце главного героя на самом деле больше не держит на него зла? Шену очень хотелось в это поверить, но он знал, что следует быть осмотрительней.
Так как молчание затянулось, Ал рискнул «тявкнуть»:
- Зачем учитель хотел видеть этого ученика?
- Ах да, - произнес Шен, вырываясь из собственных противоречивых мыслей. – Я хотел сообщить, что избрал тебя для участия в Осеннем шествии духов.
Учитывая грезы главной героини, Шен был уверен, что главный герой обрадуется. Однако вместо ожидаемых эмоций, он прочитал в его округлившихся глазах испуг. Э-э…
- У-учитель… Почему учитель выбрал этого ученика для шествия духов?..
- Ну…
Было бы неискренним с его стороны начать заверять главного героя, что Шен считает его лучшим учеником. На данном этапе новеллы Ал все еще был очень далек от звания «лучший». Подающий надежды, имеющий потенциал, но далеко не лучший. Но и сказать правду, что так потребовало «сюжетное задание», он, конечно же, не мог.
- Я думаю, что для тебя это станет полезным опытом, - наконец, величественно изрек Шен.
На Ала было больно смотреть, так он растерялся и испугался. «И это величественный главный герой? Гроза всего живого? Где его аура крутости??» Что должно было произойти в это скрытое за загадочной фразой автора «дни летели за днями» время, чтобы из этого пугливого создания мальчишка превратился в уверенного в себе молодого юношу, обольстившего красотку Инь, а затем и главную героиню? Видимо, писака Ер сам не смог увязать воедино эти моменты, поэтому просто опустил их!
«Да что б тебя, хрен маразматичный!! И почему именно мне приходится разбираться с твоими дырами в сюжете?!»
- Учитель уверен, что этот ученик достоин? – наконец, выдохнул Ал.
- Учитель более чем уверен, что ты справишься, - легко сказал Шен, похлопав мальчишку по плечу.
Ал отступил на шаг, поднял на Шена полные слез глаза, а затем развернулся и убежал.
«Снова убежал… Система, как ты думаешь, что он мог сейчас подумать?»
Возможно, он тронут подобным доверием учителя? Или вне себе от гордости, что его выбрали для шествия духов, минуя многих куда более сильных учеников? Может, решил, что учитель питает к нему особое расположение?
[Я думаю, он мог решить, что Шен вознамерился его убить], – заявила Система.
Шена словно молния поразила! Он побледнел, признавая правоту Системы.
Глава 14. Помощь потребуется духам!
Несколько дней до начала шествия духов пролетели в приготовлениях. Шен старался не пересекаться с главным героем, чтобы лишний раз не травмировать его и так хрупкую детскую психику. Он решил, что во время самого шествия на деле покажет, что не даст Ала в обиду, а пока все его увещевания, что все будет хорошо, совершенно бесполезны.
Зато избавиться от главной героини оказалось сложнее, чем он думал. Точнее, он вообще не думал, что захочет от нее избавляться. Но Се Аннис была на седьмом небе от счастья, что ее выбрали для шествия духов, и никак не могла прекратить выражать благодарности учителю! Видимо наивная девчушка навоображала себе, что тот разговор в библиотеке смог тронуть холодное старое сердце Шена, поэтому он выбрал ее для шествия духов. Правду он, конечно, сказать ей не мог, поэтому оставалось ее высокомерно игнорировать.
В назначенный час все собрались на площади для торжественных мероприятий. Десять старейшин пиков вместе с выбранными учениками образовывали круг, а оставшиеся учащиеся ордена РР стояли в зрительских рядах и с восторгом наблюдали за церемонией.
В церемонии не было ничего особенного, но почему-то она все равно казалась торжественной. Заключалась она в том, что старейшины с учениками поочередно подходили к постаменту в центре образованного круга и брали с него тканые разноцветные маски треугольной формы. На масках были начертаны талисманы с именами духов и демонов, выбранных для маскарада. Повязав на голову такую маску, заклинатель становился полностью не отличим для духов и демонов от того, кого эта маска символизирует. А уж то, насколько полным будет «перевоплощение», зависит уже от духовных сил заклинателя.
Цвета пика Черного лотоса были, по традиции, серебристыми, как и повседневная одежда его главы. Се Аннис и Ал Луар подошли к постаменту и взяли по треугольнику маски. Подождав, пока они отойдут назад, вслед за ними величественной поступью к постаменту приблизился Шен. Он поднял последнюю серебристую маску, на которой красной краской было начертано «Свирепый многорукий дух».
Муан был прав, называя этого духа крайне опасным. Вот только у него не было спойлеров из новеллы, а у Шена были, и он прекрасно знал слабость духа. А с этим знанием тот становился не опаснее свирепого котенка.
- Итак, - разнесся над площадью голос Шиана, - Осеннее шествие голодных духов начинается через несколько часов! Давайте пожелаем друг другу удачи!
Пока он говорил, несколько старейшин с учениками уже взмыли в воздух на мечах и покинули пик Таящегося ветра. Шен проводил их равнодушным взглядом.
У всех старейшин были карты с отмеченным примерным маршрутом шествия духов. Изучая карту несколько дней, Шен выстроил лучшие по его скромному мнению тактические приемы того, как эффективнее всего пробраться в строй духов. И обозначил несколько точек на карте, где он с учениками «поменяются местами» с выбранными духами.
Начать предстояло с заброшенного кладбища в нескольких километрах отсюда.
- Вперед, учитель Шен! – воодушевленно произнесла Аннис, встала на свой бессмертный меч и взмыла в небо.
Шен походя отметил, что с тех пор, как он взял ее в свою «команду», она называет его не старейшиной, а учителем. Он перевел взгляд на Ала. На самом деле, если задуматься, было довольно жестоко брать с собой такого слабого ученика. Он даже не мог сам летать на мече. Другие выбранные ученики, все как один гораздо дальше продвинувшиеся в обучении, кидали на мальца презрительные взгляды.
«А что я могу поделать?! – мысленно взвыл Шен. – Это все из-за глупого сюжета!»
Вздохнув, он дотронулся до Ала и поставил его перед собой на меч. Мальчишка вздрогнул от его прикосновения, и Шен совсем приуныл. «Неужели из-за этой выходки с шествием духов я растерял все так старательно зарабатываемые баллы расположения главного героя??»
Они взмыли в ночное небо. Аннис подлетела справа и последовала вслед за учителем.
Когда они приземлились на заброшенное кладбище, небо совсем потемнело.
- Первым изловим твоего духа, Аннис, - произнес Шен.
Девушка напряженно кивнула. Сосредоточенная и настороженная, она казалась натянутой струной. На Ала она не обращала никакого внимания.
А ведь мальчишке определенно нужно как-то завоевать ее уважение. Сегодняшняя ночь – прекрасная возможность или наладить их отношения, или запороть их навеки! Шену страшно было подумать, что выдаст Система, если из-за его действий главный герой и героиня возненавидят друг друга!
Так как в участии в шествии духов для учеников был свой элемент обучения, Шен не мог просто изловить всех духов сам и раздать ученикам, это было бы неправильно. Поэтому, оградив себя с Алом невидимым барьером, он оставил все действия за Аннис.