Шен проводил их полет взглядом. Справа от них он заметил череду мелких огоньков, словно стаю светлячков, вереницей тянущуюся вдаль.
«Очень удобно», - прокомментировал он Системе.
- А нам, думаю, туда, - вслух сказал он, взмывая на мече.
Вереница огоньков тонула в лесном мраке. Шен и Муан следовали за лесными духами.
«Интересно, в этом и заключался весь бонусный рояль?», - подумал Шен, вслед за огоньками спускаясь в лесную чащу. Его мысли прервал летящий на него злой дух.
Расправившись с несчастным одним взмахом руки со сконцентрированной в ладони силой, Шен краем сознания отметил, что это как-то странно. Хотя, сегодня все духи чувствуют силу и особенно бунтуют.
Лента светляков продолжала тянуться вдаль. Идя вдоль нее, Шен и Муан то и дело натыкались на всякую нечисть. Особенно, почему-то, доставалось Шену. Не то, чтобы это было слишком утомительно, но из-за постоянных отвлечений на посторонние темы, продвигались к искомой цели они очень медленно.
- Может, снимешь это?! – наконец, не выдержал Муан, перерубая надвое очередного мелкого духа.
- О чем ты?
Не отвечая, разозленный Муан указал пальцем ему на грудь. Скосив взгляд, Шен увидел нарисованные на ткани символы. И тут до него дошло, что происходит! «Лакомый кусочек» для духов!
Он нахмурился. Как-то он этот момент не продумал. Раньше он собирался просто перекрыть надпись краской, плеснув из чернильницы, но после деятельной «помощи» Муана, ему пришлось обвести надпись кровью, и такое чернила не перекроют.
- Снимай!
Вот уж нет! Снять верхнюю одежду и остаться в нижней?! Да это просто немыслимо для прославленного заклинателя Шена! В конце концов, уж лучше пара-тройка десятков духов, чем это!
Решительно покачав головой, Шен собирался было продолжить путь, как внезапно Муан сделал резкий выпад к нему. Послышался громкий треск рвущейся одежды. Шен ошарашенно стоял и смотрел, как Муан выпрямляется, держа в кулаке большущий кусок серебристой ткани. Он даже не понял, как это у него так ловко вышло!
- Ты!.. – он задохнулся от возмущения, выхватывая меч. – Да как ты посмел!..
Хоп! В лицо ему прилетел верхний халат Муана.
Шен молчал, негодуя, но аргументы у него закончились. В конце концов он решил, что глупо сейчас тратить время на разборки по этому поводу, и, спрятав меч, натянул поверх своей порванной одежду Муана. Ничего не произнося, он развернулся и продолжил путь, внутренне все еще кипя от злости.
[Рейтинг злодея понижен], - тут же добила Система. – [-10 баллов к уважению злодея в глазах общественности. +10 баллов за покладистость.]
Шен чуть не умер от гнева!
Через какое-то время плеяда мелких лесных духов вывела их на поляну, в середине которой возвышалось огромное могучее дерево. Продолжая свой плавный полет, огоньки тянулись и исчезали между его корней.
Шен ступил за ними.
- Подожди, - окликнул его Муан, впервые нарушив молчание после произошедшего инцидента, - если мы ступим туда – то попадем на территорию царства фейри!
Шен, все еще злой из-за случившегося, обернулся к нему и ответил:
- Учитывая, сколько из тебя выпил духовной энергии многорукий дух, тебе лучше присесть на пенек и отдохнуть. Я сам схожу за своим учеником и вернусь.
Провокация, почему-то, не удалась. Муан спокойным голосом продолжил:
- Я просто хотел предупредить, что на той стороне следует быть осторожнее.
Шен фыркнул и отвернулся от него. Вновь вынув из ножен меч, он медленно последовал за светляками.
Пройдя в темноту между корнями деревьев, он внезапно оказался в месте, переливающемся разноцветными огнями. Вокруг по-прежнему была ночь, но в небе кружили фиолетовые шары, мимо проплывал поток желтых светлячков, под ногами покачивались без ветра красные цветы, чьи багряные сердцевинки тускло светились.
[Внимание! Вы входите в новую локацию «Мир фейри»!] – сообщила Система. – [Разблокирована территория «Царство фейри и лесных духов»! Найдено сюжетное задание «Разговор с королевой фей»! Принято сюжетное задание «Разговор с королевой фей»!]
- Тут просто невероятно… - тем временем протянул Шен, осматриваясь по сторонам.
Муан застыл рядом с ним.
- Куда теперь? – через минуту созерцания прекрасного спросил он.
- Последуем дальше за огоньками, - уверенно определил Шен.
Огоньки привели их к раскидистому дереву, еще более величественному чем то, через которое они попали сюда. Светляки ручейком вливались в крону, которая горела от обилия огней. Корни дерева образовывали трон, на котором восседала великолепная прелестница. Ее пышные формы были скорее открыты, чем прикрыты полосами зеленой ткани, голову венчала тиара, созданная из веток, по бокам пышной прически торчали длинные острые уши, а огромные раскосые глаза уставились, кажется, в самую Шена душу.
Только вобрав ее всю взглядом, Шен заметил, что рядом с троном, счастливо и глупо улыбаясь, восседает главный герой.
«Ну что ж ты так!» - тоскливо подумал он прежде, чем королева успела вскочить и прокричать:
- Ты! – и указала прямо на Шена. – Проваливай отсюда! Темный не смеет здесь находиться!
На мгновение Шен застыл, а затем усмехнулся, окидывая королеву фей довольно лукавым взглядом.
В общем, играл он великолепно, но сам был несколько растерян.
- Конечно-конечно, - все же вымолвил он, - меня и самого совершенно не прельщает у вас задерживаться. Дела, знаете ли. Вот только я никуда не уйду без него, - он кивнул в сторону главного героя. – Них, - через мгновение поправился Шен, вспомнив еще и о Муане.
- Раз год в эту ночь я выхожу в мир людей, чтобы выбрать счастливчиков, которые будут служить мне до следующего года, - почему-то пустилась в пояснения королева фей. – И в этом году я выбрала этого паренька, - она нежно погладила Ала по светлой макушке. – И раз уж вы сами пришли, я, так и быть, позволю блондину остаться. Но вот на тебе – метка проклятья, ты не можешь находиться в священных землях!
«Блондин» рядом с Шеном кашлянул.
- Вообще-то, госпожа, я также не планирую оставаться. Мы пришли за этим мальцом – только и всего. Советую вам отдать его мирно – или же придется вырывать его из ослабших рук вашего хладного тела.
«Ничего себе, как патетично», - удивился Шен, искоса глядя на Муана. Но в целом с постановкой вопроса он был согласен, поэтому ничего не добавил.
Глаза красавицы недобро сузились.
В следующий миг Шен почувствовал, что почва уходит из-под ног. Он прыгнул и ухватил Ала за рукав.
И затем он осознал, что сидит на земле. Главный герой (слава Великому Божеству!) сидит рядом.
- Эй, Ал! – легонько потряс его Шен.
Взгляд мальчика, наконец, стал сфокусированным, а с губ исчезла придурковатая улыбочка.
- Учитель? – растерянно глядя на него, произнес Ал. – А что случилось?
Шен ему даже слегка посочувствовал. Надо же, как обидно: тебя выбрала сама королева фей, великолепная красотка, привела в свое изумительное царство, а ты ничего не помнишь! Досадно, однако.
Шен встал и осмотрелся по сторонам. Муана нигде не было. Нигде ничего конкретного не было, если уж честно. Земля под ногами была тверда, но о цвете или консистенции Шен не ответил бы с уверенностью. Вокруг вроде бы было пустое пространство, но какого оно цвета, Шен бы также не сказал. Рядом будто бы что-то росло, но может быть было построено. Земля была плоской, но вроде бы возвышалась.
[Поздравляем!] – взорвалась Система. - [Сюжетное задание «Разговор с королевой фей» успешно выполнено! Злодей получает +10 к лидерству.]
«И на том спасибо».
[Локация «Падь Саллан» успешно открыта!] – добавила Система.
- Похоже, мы попали в ловушку королевы фей, - уподобляясь справочнику, поведал Шен Алу. – Это «Падь Саллан» – место злых снов. И выбраться отсюда будет непросто.
- Почему? – ловя каждое слово учителя, спросил Ал.
- Потому что у каждого есть сны, воплощения которых он никогда бы не пожелал.