С трудом, Шиан рванул их на себя, вытягивая из пропасти. Шен упал на него, а Рурет приземлилась на колени рядом с ними. Шиан уставился на Шена, который буквально лежал в его объятиях и смотрел прямо в его глаза. Тут сверху приземлилась Рурет, обнимая их обоих, и расхохоталась.
— Дядя нас прибьет! — счастливо констатировала она. — Мы — покойники!
Шиан рассмеялся.
Шен почувствовал, как ресницы начало щипать от наполнившей глаза влаги. Он впервые видел в их прошлом нечто такое мирное и милое. Должно быть, в их жизни было очень много таких моментов. Отчего-то ему стало очень грустно, что он не может увидеть больше.
— Что было дальше? — тихо спросил Шен.
Шиан, все еще пребывая мыслями в воспоминаниях, с улыбкой произнес:
— Потом мы спустились и долго искали трактат вдоль реки. Изо дня в день, целую неделю на это потратили. Дядя хвалил, полагая, что мы усердно занимаемся с утра до ночи, а мы его не разубеждали.
Шиан помолчал и добавил:
— Правда, потом трактат выловили в деревне вниз по течению, и каким-то образом он вновь оказался в руках дяди. Ох и досталось нам тогда: Рурет пришлось переписывать трактат в десяти экземплярах, а мы с тобой еще месяц убирались и готовили на весь орден. Глупо, но я был счастлив.
— Счастлив, потому что в глубине души обожаешь уборку?
— Не совсем, — с грустной улыбкой ответил Шиан.
Он не стал уточнять, что впервые тогда не чувствовал конкуренции за внимание Шена. И впервые осознал, что на самом деле Шен очень тепло к нему относится. Просто он сам этого не замечал, погрузившись в противостояние с Рурет и проигрывая ей по всем фронтам.
— Я… Я ведь любил Рурет. Я не мог ее не любить. Просто…
Он не договорил, а Шен не стал уточнять. Долго они молчали и Шиан, наконец решившись, спросил:
— Чем я хуже других?
Шен подумал, что никогда не видел такого Шиана, как тот, что предстал перед ним сейчас. Этот казался действительно открытым и уязвимым, такой контраст — словно другой человек. В реальности он никогда не позволял себе настолько открыться, и Шен понимал, что сейчас его слова способны ранить Шиана. Казалось даже немного нечестным: Шиан был полностью открыт, в то время как Шен все еще играл роль и держал свои эмоции под контролем. Они словно поменялись местами: во взгляде Шиана он видел себя год назад, когда только появился в этом мире и был способен наивно довериться любой лжи старшего братца.
Но Шен не собирался поступать так же. Единственное, в чем он никогда добровольно не признается, — это то, что настоящего Шена больше нет, но все остальное будет правдой.
— Это так не работает, — произнес он.
Шиан непонимающе нахмурился.
— Ты не хуже других. Наверное, если вас сравнивать, ты во многом можешь превосходить. Но чувства так не работают.
— Это «нет»?
— Это всегда было «нет».
— И что же мне сделать, чтобы твое мнение изменилось?
Шен почувствовал, как его голова пошла кругом от этого вопроса. «Черт возьми, Шиан, ты вообще меня слышишь?!»
— Ничего! — раздраженно воскликнул он.
— Почему нет? Разве с Муаном вы не ненавидели друг друга? А теперь так мило воркуете!
Шен напрягся. Шиану удалось изменить положение запястья, перехваченного лентой, и, переплетя пальцы их рук, с силой сжать его кисть. Это не было больно в их призрачных телах, но ощущения были неприятными. А главное — Шен вообще не знал, что ответить. До этого момента он думал, что может даже к лучшему, если Шиан узнает об их отношениях и отстанет от него. Теперь же с тревогой осознал, что невозможно предсказать, как именно он поступит. И пусть происшествие с Рурет вышло из-под контроля и Шиан никогда не желал ей смерти, Муан — совсем другое дело, ведь он не близкий Шиану человек. Да, когда-то дядя Шеин попросил обеспечить ему хорошее будущее, но достаточно ли будет того давнего обещания, чтобы остановить Шиана от желания избавиться от очередного «неподходящего» человека рядом с Шеном?
Так что, отрицать? Или настаивать?
— Старейшина Муан здесь ни при чем. Не впутывай его в наши дела.
— Отчего же? Я просто привел пример. Если твое отношение к нему способно было так перемениться, почему со мной это невозможно?
— А ты думаешь, мое отношение поменялось на пустом месте?! — разозлился Шен. — Старейшина Муан сам оказался способен измениться в лучшую сторону, вот и мое отношение изменилось!
— Ты говоришь так, будто бы он сделал для тебя больше, чем я. Я всю жизнь защищал и оберегал тебя! Ты хоть представляешь, скольким мне пришлось пожертвовать, чтобы ты жил спокойно и беззаботно?! Как я старался все эти годы!