Шиан вгляделся в его лицо. Он не ожидал подобных слов, с такой неуверенной надеждой прозвучавших из уст Шена, и вдруг подумал, что, возможно, сам отталкивал его? Шиан испытывал глубокую обиду, когда ощущал себя третьим лишним в их с Рурет планах, но сейчас Шен чувствовал себя отвергнутым из-за того, что Шиан не посвящает его в свои планы. Это так? Почему он не понял раньше?
— Я буду искренним, — взволнованно произнес Шиан. — Я уже обещал тебе!
— Тогда ты покажешь мне тот разговор с дядей Шеином, когда он рассказал тебе о своем прошлом?
Бровь Шиана дернулась, но все, что он в итоге сказал, это:
— Хорошо.
Глава 220. Прошлое, что тянет нас вниз
— Дядя?
Шеин сидел на коленях и на первый взгляд предавался медитации. Его глаза были прикрыты, и он казался почти умиротворенным, если б не болезненно-бледный цвет лица.
— Дядя, ты хотел меня видеть?
Они находились в живописном местечке, одном из тех, что Шену, прожившему в ордене почти год, еще не довелось увидеть. Извивающаяся река тянулась вниз по склону, петляя между деревьями и камнями. Ир Шеин сидел на траве у небольшой круглой заводи, где поток казался спокойным, а сквозь толщу воды переливались на солнце разноцветные плоские камешки.
Шиан приблизился и присел рядом с ним. Тогда еще в его волосах не сверкало привычных украшений, хоть несколько зеленых бусин были вплетены в одну из прядей.
Глава ордена отозвался не сразу, и Шиан застыл в ожидании. Наконец, Ир Шеин открыл глаза и посмотрел на него.
— Ты станешь новым главой ордена.
Вопреки ожиданиям, новость не порадовала Шиана, а лишь заставила напряженно нахмуриться.
— Не говори так, будто это случится скоро, — фыркнул он немного наигранно и отвернулся, скрывая смущение и беспокойство.
— Это случится скоро. Проклятье гробницы настигает меня, я чувствую, что осталось мало времени.
Шиан напряженно молчал. Он мог бы попросить его не сдаваться, убеждать, что еще не время, но все это были бы лишь пустые слова, никак не способные повлиять на происходящее.
— Я верю — ты справишься, — продолжил Шеин. — Ты привык оберегать сестру и младшего брата, теперь же твоя забота распространится на весь орден. Не так уж и сложно… И я не чувствовал бы вины, если б собирался взвалить на тебя только это бремя. Но ноша, которую я собираюсь на тебя возложить, куда тяжелее.
Шиан непонимающе посмотрел на него.
— Ты знаешь, как нынешний император пришел к власти?
— Конечно. Продажные чиновники и жаждущий власти генерал попытались устроить переворот, император, два его брата и сестра были убиты, в живых остался самый младший принц. Восстание удалось подавить, и малолетнему принцу пришлось стать новым императором.
— И с тех пор правил он мудро и справедливо, возвеличивая страну и являясь отрадой простому люду. Легендарная история, не так ли?
— Я не совсем понимаю, к чему ты клонишь, дядя.
— Что ж, тебе придется слушать очень внимательно, потому что, когда я закончу, ты не сможешь игнорировать эту правду.
Шиан подобрался и напряженно кивнул.
— Как ты знаешь, наша семья поколениями была близка императорскому двору. Мы с твоим отцом с молодости участвовали в сражениях, но, в то время как Шаэн собирался стать генералом, мне все это было не близко, я все больше отдалялся от мирских дел и вместе со своим мастером собирался уйти в горы, чтобы самосовершенствоваться и жить в гармонии с окружающим миром.
Но потом я встретил принцессу Рун Яо. Она была еще девчонкой, когда я видел ее в последний раз, и внезапно превратилась в прекрасную молодую особу. Очарованный ее улыбкой и непосредственностью, я все чаще искал поводы оказаться во дворце, чтобы хотя бы мимолетно увидеть ее. Мне казалось, у меня есть шанс: если я возвышусь как чиновник или военачальник, император может позволить жениться на ней. Прошлые стремления отступили, и я стал видеть свое будущее совсем по-другому. Император тоже заметил перемены во мне и стал поручать более ответственные задания. Кто же знал, что мое отсутствие во дворце сослужит такую плохую службу. Наверное, я все еще был очень плохим чиновником, раз даже не догадывался о готовящемся заговоре. Все произошло за одну ночь, и когда я вернулся, мне предстояло лишь столкнуться с последствиями. Принцесса Рун Яо умерла, защищая старшего брата, императора. Все погибли, кроме младшего принца. Шаэн с гвардией подавил мятеж, но для меня было уже поздно.
Я так сожалею, что меня не было рядом, что я не защитил ее, что не умер вместе с ней. Весь двор переживал тогда тяжкое время, но меня больше там ничего не держало. Я отправился к месту, что выбрал мой мастер, чтобы основать секту. Тогда нас здесь было лишь двое, на пике Таящегося ветра. Секта постепенно росла и в какой-то момент превратилась в целый орден. Мастер не дожил до того момента, и я стал первым главой ордена. На долгие годы я сосредоточил свое внимание лишь на самосовершенствовании и управлении орденом. А затем брат прислал мне вас, и это стало самым беспокойным и самым счастливым временем в моей жизни.