С трудом минув влажные камни, он размеренно, но теперь более настороженно, пошел дальше. В него летели камни, ступеньки внезапно ломались под его ногами, со скалы падали змеи и пауки, которым неоткуда было там взяться, еще раз лилась вода, а под конец в тропинку даже ударила слабенькая молния.
Прыгнув на крепкий настил, Ал почти меланхолично подумал, что после всех злоключений с Шеном эти мелкие происки — словно детские забавы. С противоположной стороны к домику, более напоминающему беседку, естественно, по нормальной тропинке, идущей по земле, подошел Ри Ан в компании еще нескольких учеников. Выглядели те разочарованными. Ал подумал, что ему стоило бы оскорбиться, если они всерьез полагали, что он не способен справиться с таким пустяком.
— Поздравляю! Вступительное испытание пройдено, — усмехнувшись, произнес Ри Ан.
Ал красноречиво покосился на беседку, к которой до этого держал долгий и полный опасностей путь.
— Предлагаете мне жить здесь?
— Нет, жить будешь в домике для учеников. Вон там. — Они прошли по тропинке и подошли к месту, где та резко виляла вбок и вниз.
Ал посмотрел вниз и увидел домики, раскиданные на крутом склоне. Он вздохнул. В некоторых местах склон был настолько крутым, что тропинка превращалась в лестницу. Сейчас Ал припомнил дорогу к школе боевых искусств Муанов, которой заправляла Муан Эра, и подумал, что у Муан Гая эта любовь к крутым тропинкам и отвесным склонам, вероятно, от предков.
— Ты тот самый Ал Луар, личный ученик Проклятого старейшины? — не выдержал один из учеников, сопровождающих его после испытания. — Как так вышло, что ты перешел на пик Славы? Сбежал?
Ал мгновенно покраснел от злости.
— Я не сбежал!
— Проклятый старейшина тебя выгнал?
— Нет же! Просто… — Ал растерялся.
— А это правда, что у вас с Се Аннис роман? — вклинился в разговор другой ученик.
— Не правда!
— Так бы он и признался, если б было правдой! — усмехнулся другой.
— А это правда, что Проклятый старейшина недавно вызвал демона?
— А правда, что он пьет кровь, как говорят… кхм… девственниц?
— Тебя волнуют только девственницы или пьет ли он кровь?! — разозлился Ал.
— Странно, что он тебя выгнал, а не убил для какого-нибудь темного ритуала.
— Так все же, вы с Се Аннис просто друзья? А каких парней она предпочитает?
— А Проклятый старейшина заставлял тебя убивать людей для темных ритуалов?
— А ты бывал в черном замке?
— Так все же, отчего он тебя выгнал?
Ученики обступили его со всех сторон. Вопросы, летящие отовсюду, превратились в сплошной базарный гул.
— Хватит!! — закричал Ал, пытаясь перекрыть это многоголосье. — Заткнитесь!!
И, когда голоса и впрямь стихли, продолжил уже немного тише:
— Нет, я не встречаюсь с Се Аннис и не знаю, каких парней она предпочитает! И нет, я никого не убивал для темных ритуалов и старейшина Шен тоже! Старейшина Шен не выгонял меня, а отчего я перешел в ученики старейшины Муана — мое личное дело, понятно?!
Ри Ан, наблюдающий за всем со стороны, криво усмехнулся. Остальные недовольно забормотали себе под нос, но пока не спорили. Впрочем, было очевидным, что как только Ал отвернется, за его спиной разовьется целая баталия предположений и пересудов.
— Хорошо, раз вопросы пока кончились, я провожу тебя в домик, в котором будешь жить, — произнес Ри Ан.
В это время под землей Проклятого пика в кабинете Рурет Шен остановился и не моргая уставился на Шиана.
— А что ты сделаешь? Мне просто интересно. У тебя в кармане оковы бессмертных? Или думаешь, что справишься со мной своими силами? Мне любопытно, Шиан… ты хоть когда-нибудь… не играл против меня грязно?
— Я не играю!
— Да вся твоя жизнь — сплошное притворство! Ты вообще знаешь, какой ты настоящий?! Ты хотя бы помнишь, о чем мечтал тот, искренний Шиан?
Нельзя сказать, что Шен был уверен в том, что говорил, но в том, что его слова заденут Шиана — он был уверен. Так и произошло, тот взорвался:
— Я прекрасно знаю, чего я хочу!! Вся моя жизнь подчинена этим стремлениям!!
— Правда?
Воцарилось длительное молчание. В глазах Шиана читался лишь гнев. Посмотри Шен на ситуацию со стороны, признал бы, что злить того — очень неумно. Но он так его бесил, что Шен просто не мог остановиться.
— Посмотреть воспоминания? — сдерживая ярость, произнес Шен. — Да подавись ты своими воспоминаниями, Шиан! — с этими словами он бросил заколку на пол. Та со звоном отскочила и проскользила по полу, остановившись в углу.