Шен против воли проследил за ней взглядом. Тут его брови приподнялись — он увидел в дальнем конце помещения лежащий на земле пурпурный лотос. Мало того, что цветок был необычного для лотоса цвета, он был абсолютно свеж — осознание чего волной мурашек прокатилось по спине. Стало немного жутковато: словно призрак Рурет в самом деле был где-то неподалеку. Если двадцать лет никто не заходил в эту комнату — как здесь мог оказаться свежесрезанный цветок?
Шен опасливо приблизился к цветку, позабыв даже о злости на Шиана. Кроме своего странного цвета, лотос был совершенно обычный — Шен не ощущал постороннего присутствия в помещении, что было бы возможным, если б под образом цветка скрывался некий злой дух.
— Ты уже бывал здесь? — Шен с подозрением покосился на Шиана.
Тот нахмурился.
Старейшина пика Черного лотоса осознал, что спросил глупость: то, с каким выражением лица Шиан осматривал помещение — такое невозможно подделать.
— Тогда что это? — спросил он, будто и в самом деле искал у Шиана совета.
— Ты о цветке? — Шиан, мысли которого все еще были заняты прерванной беседой, не сразу смог понять, что так заинтересовало Шена. В его понимании больше походило на то, что он издевается, пытаясь сменить тему после всего, что наговорил.
Шен наклонился, чтобы поднять цветок. Стоило его пальцам дотронуться до стебелька — под ногами запылали линии печати, до того сокрытые пылью, а вспышка света ослепила глаза. Поморгав, он стер набежавшие на глаза слезы и осознал, что свет в комнате переменился. Он обернулся и увидел сидящую за столом Рурет. Шиана нигде не было.
Девушка сосредоточенно просматривала бумаги, будто искала что-то в своих записях. Шен замер, наблюдая за ней, затаив дыхание. Она казалась живой и настоящей, словно в самом деле сидела перед ним.
Почувствовав чужой взгляд, Рурет обернулась и уставилась на Шена. Мгновением спустя она вскочила и взволнованно произнесла:
— Я рисовала эту печать везде, но ты не приходил. Я надеялась, что еще раз увижу будущего тебя! Но, ты… — Она вгляделась в черты Шена, окинула взглядом его волосы и одежду. — Ты не изменился! Ты выглядишь еще хуже, чем раньше! Что с тобой случилось?
Шен только сейчас осознал, что находится не в воспоминании. Похоже, та его встреча с Рурет подросткового возраста повлияла на нее больше, чем бы ему хотелось. Она поняла, что это был не простой сон, и с тех пор раз за разом повторяла условия печати и предмета в ней, чтобы вновь увидеть Шена в будущем. Какая жестокая ирония, что они снова встретились как раз перед тем, как Рурет совершит то, что навсегда изменит облик пика Лотоса. В своих выводах он не сомневался: она выглядела точно так же, как в воспоминаниях оригинального Шена, которые назывались «Последним днем».
— Ничего не изменилось? Но как же так… Я столько сделала, я так… Почему? Что с тобой случилось? Почему?
— Я… — Шен осекся.
Рурет продолжала жадно рассматривать его, а в помещении воцарилось молчание. Мысли Шена скакали, в то время как девушка чуть успокоилась и поведала:
— Я собиралась уйти сегодня, знаешь? Оставить вас с Шианом, раз мне здесь все равно нет места. — Она пожала плечами. — Они забрали тебя, когда я ушла?
Она подошла к нему, протянула руку. Шен, почти не думая, протянул руку ей навстречу.
— Рурет, не нужно меня спасать, прошу тебя!
Несколько долгих секунд Рурет, нахмурив брови, вглядывалась в его лицо. Затем она отшатнулась.
— Ты не Шен! Кто ты?!
Шен не смог бы ответить, рад ли он ее проницательности. С другой стороны, его существование являлось наглядной демонстрацией последствий ее поступка. Шен открыл было рот, чтобы выложить всю правду о том, к каким последствиям приведут ее безрассудные действия, но замер, проглотив готовые сорваться слова. Он ведь не должен пытаться изменить прошлое. Если он расскажет ей все, и прошлое в самом деле изменится… Что будет с ним? Что будет с Муаном? Встретятся ли они вообще?
А между тем в глазах девушки плескался уже настоящий ужас.
Шен потрясенно смотрел на нее, не в силах вымолвить ни слова, осознавая, какую роль во всем этом сыграл. Рурет была в ужасе. Она поняла, что тело ее любимого Шена занимает другой человек.
Этот Шен… только что… добавил ей решимости воплотить задуманное.
И… и… и это успокаивает, ведь так? Все будет как надо: Рурет "взорвет эту бомбу", уничтожит себя и — со временем — Шена, Ши Ён переместится в его тело и полюбит Муана. Все в порядке.
«В ЖИЗНИ ЕСТЬ ВЕЩИ КУДА. ВАЖНЕЕ. ЛЮБВИ».
Теперь он понимал, отчего Шиан так злился. Но продолжал молчать.