Глава 214.1. Под толщей воды
Туман поглотил черные остовы бамбука, безмятежную гладь черного озера и даже черную землю под его ногами. Шиан застыл в безграничной серости, скрадывающей звуки и запахи, ворующей мысли. Он резко дернулся и замер, чувствуя, будто от него разбегаются и мысли, и чувства. Прошла секунда. Еще секунда. За ней — еще одна.
В какой-то момент Шиана посетила мысль, что он бездействует непозволительно долго. Двойственное ощущение промелькнуло в его голове и огнем опалило кожу. Не до конца сформированная мысль, предположение, что будет, если Шен погибнет прямо сейчас?
Боль, которую он ощутил вслед за этим, сжала его сердце. От ужаса ему захотелось кричать. Он, наконец, сорвался с места и бросился в черную толщу воды.
Шена нигде не было. Вода была такой мутно-черной, что Шиан ничего не мог разглядеть. Он не чувствовал дна, шарил руками по сторонам и в какой-то момент вконец потерял верх и низ.
ШЕНА НИГДЕ НЕ БЫЛО.
Тьма была словно продолжением темной воды, мягко обволакивала его тело. На мгновение мелькнула мысль, что он хотел бы вновь ощутить ее объятия — Матери-Тьмы, что так пугала его и… любила? Хотя не его, естественно, а оригинального Шена, но даже так…
Тьма обвилась вокруг его живота и дернула вниз и в сторону, и мгновение спустя Шен ощутил, что вырывается на поверхность из толщи воды. Ладони уперлись в грубый камень, волосы мокрыми спутанными прядями облепили лицо. Переведя дыхание, Шен с трудом откинул их подрагивающими пальцами и сел, как раз вовремя, чтобы заметить, как обхватившие его пояс черные волосы (не его) соскользнули и быстро уползли в сторону. Шен поднял взгляд и уперся им в возвышающегося Онэ.
— Кажется, ты не умел дышать под водой, — озадаченно произнес демонический озерный дух.
— Я и не умею, — согласился Шен.
— Тогда зачем здесь плаваешь?
Вопрос, на который Шен и сам бы хотел отыскать ответ. Конечно, удар Шиана был болезненным, но не настолько, чтобы он не мог взять себя в руки, всплыть и продолжить беседу… От одной мысли о продолжении Шен передернул плечами. Неужели даже толща воды душила его меньше, чем Шиан своими доводами? И что там кричала Система, когда он упал?
— А ты здесь откуда? — уклонился от ответа Шен. — Я полагал, тебе это озеро не подходит, раз ты обосновался под пиком Таящегося ветра.
— Да, тут не очень приятная атмосфера. Но лиса позвала поиграть в прятки, и быстрее всего было добраться сюда, воспользовавшись подводными течениями. А! — Онэ посетила догадка. — Так ты здесь прятался? Не очень умно.
Шен не нашелся, что ответить. Он осмотрелся по сторонам, только сейчас обратив внимание на то, откуда идет зеленоватое свечение, позволяющее ему видеть Онэ.
Обернувшись, он решил, что смотрит на призрак. Сердце его замерло, прежде чем сделать болезненный толчок, а затем пуститься вскачь. Девушка, без движения застывшая в глубине пещеры, не была материальна. От контуров и линий ее тела исходило зеленоватое свечение.
«Система… что происходит?»
Даже не встречаясь с этой девушкой лично, Шен мог узнать ее без особого труда.
«Это ведь Рурет! Это Рурет! Но она не может быть призраком — она же уничтожила и тело, и душу».
Система ничего не ответила. То ли оттого, что не любила подземелья, то ли ей просто нечего было сказать.
Не отводя взгляда от призрака, Шен поднялся на ноги, отряхнул мокрый подол и приблизился на несколько шагов. Он думал о том, как к ней обратиться. С чего начать разговор?
Но в трех шагах от девушки он замер, а его болезненно бьющееся сердце вновь сбилось с ритма. Это был не призрак Рурет. Шен заметил печати, нарисованные на стенах, сродни тем, что Рэн использовал на совете заклинателей, чтобы показать собравшимся картинки из Хэфаня. Всего-лишь иллюзия.
Он ощутил такое сильное разочарование, что сам удивился. На какое-то мгновение он в самом деле поверил, что сможет с ней пообщаться.
Справившись с эмоциями, он сделал еще шаг вперед, и голограмма изменила положение: раскинула руки в стороны, с вызовом вскинула подбородок и произнесла:
— Личная территория! Вход воспрещен!
Шену так захотелось ее обнять. Она сильно выросла с тех пор, как он видел ее во сне-воспоминании в поместье Шуэра, и вместе с тем ничуть не изменилась. Шен потянулся к ней рукой. Как он и ожидал, его пальцы спокойно прошли сквозь ее плечо, но она осталась стоять в той же позе, не обращая на его действия внимания.
Если припомнить, некая сущность вышла из этого озера и забрала его печаль, обменяв на колечко. Размышляя об этом, он всегда думал, что это была всего лишь иллюзия. Ведь заяц сказал, что подойдет любое озеро. Означало ли это, что, куда бы он ни пришел — увидел бы то же самое?
Но толика надежды, что под толщей черной воды в глубине озера кто-то живет, все же была. И глупая мысль о том, что он сможет возродить пик Лотоса и тогда из озера выйдет самая настоящая Рурет, а не та обгорелая головешка… Должно быть, он проникся духом сказки.
Но вот он здесь, разгадывает загадку «зеленоватого свечения» под водой. И перед ним бездушный образ Рурет, который не может ему ответить.
— Хода нет! — вновь произнесла проекция.
Шен тяжко вздохнул и обернулся к Онэ.
— Ты из-за этого сказал, что здесь неприятная атмосфера?
Наморщив нос, озерный дух заявил:
— Отталкивает… духов.
Шен кивнул и попросил:
— Подожди меня здесь, пожалуйста.
Не дожидаясь ответа, Шен зажмурился и сделал шаг сквозь проекцию. Ничего не произошло и он даже ничего не почувствовал. Открыв глаза, он опасливо огляделся.
Проекция Рурет скрывала за собой длинный узкий проход в стене. Шен на всякий случай наклонился, поднял камешек и бросил вперед. Прислушался. Никаких скрытых механизмов от его действий не активировалось. Это было обнадеживающе, но Шен все равно двинулся вперед с большой опаской. Может, Рурет не была мастером ловушек, но заклинательницей — выше среднего, и в знаниях нынешний Шен ей точно не чета.
Свет от проекции остался за его спиной, и Шен зажег огонь на ладони, чтобы лучше видеть окружающее пространство. Исследовательский азарт на какое-то время отвлек его от мыслей и о разочаровывающей ненастоящести Рурет, и о Шиане.
Проход вильнул вбок, и Шен неожиданно вышел в большое помещение. Стены его были заставлены книжными стеллажами, на которых старые свитки соседствовали с разными диковинами, в углу стоял большущий рабочий стол, заваленный бумагами, а в противоположной стене Шен увидел массивную дверь. Теперь вопрос: «Неужели она каждый раз ныряла в озеро, чтобы добраться до своего кабинета?» — потерял свою актуальность. Очевидно, Шен зашел через запасной выход.
Он пересек комнату и дернул дверь, с энтузиазмом гадая, куда может вывести этот ход, но его постигло горькое разочарование. Шен с трудом сумел отскочить от комьев земли, скатившихся к его ногам — ход оказался полностью завален. Случилось ли это в тот момент, когда черный замок выперся из-под земли вместо светлой резиденции, или сработали какие-то защитные механизмы, установленные самой Рурет — какая теперь разница? С другой стороны, он должен быть рад хотя бы тому, что сам кабинет остался цел.
Щелчком пальцев Шен зажег свечи. Два больших подсвечника стояли друг напротив друга в центре комнаты. Теперь Шен отчетливо увидел дорожку следов, оставленную им на пыльном полу. Он медленно прошелся по комнате, разглядывая артефакты на полках, и подошел к столу. Если бы не пыль и запах сырого, давно непроветриваемого помещения, казалось бы, что человек, работающий за столом, всего лишь отошел, чтобы вернуться к исследованиям вечером.
Приподняв пару верхних листов и смахнув с них пыль, Шен словил себя на мысли, что все же не может понять. Не может понять, как она решилась на то, что сделала.
В помещении стояла абсолютная тишина. Такая глубокая, что было слышно, как трепещет пламя свечей. Такая, что далекий возглас: «Личная территория! Вход воспрещен!» — прозвучал так, что Шен вздрогнул.
За этим возгласом долго не было никаких звуков, а затем Шен услышал приближающиеся шаги. Он отложил листы с записями Рурет, где были вычисления, сходу в которых не разобраться, и, сложив руки на груди, принялся ждать.