— Черт возьми, почему все просто не могло пройти гладко? — риторически вопросил Шен в пустоту.
Он покрутился вокруг своей оси, и наткнулся взглядом на маленького мальчика, сидящего на корточках и тянущегося к лотосу. Если это те самые лотосы, о которых вспомнил Шен, то лучше их не трогать.
— Эй, ты! — воскликнул он. — Не дотрагивайся до них!
Мальчик вздрогнул и обернулся к нему.
Шен видел лишь Шиана-подростка и совсем не был уверен, узнал бы он Шиана-ребенка, но зеленые глаза этого пухлощекого мальчишки он бы ни с чьими не спутал.
— Шиан?
Мальчишка приблизился, перепрыгивая с плиты на плиту. Встав перед Шеном, он протянул ему маленькую ручку.
— Ты хочешь, чтобы я пошел за тобой? — предположил Шен.
Мальчик продолжал молча тянуть руку.
— Почему ты не отвечаешь?
Вопрос снова остался без ответа. Шен все же взял его за руку, намереваясь проверить, что же будет дальше. Маленький Шиан развернулся и потянул его за собой. Хозяин Проклятого пика поддался, аккуратно ступая за ним и глядя в его макушку.
«Это настоящий Шиан в маленькой форме? Или настоящий Шиан очнулся? Но если он очнулся, тогда почему меня не возвращают из сна?»
У Шена на мгновение мурашки пробежали по призрачному телу. «Шиан ведь не мог решить просто не пробуждать меня? Нет, какие бы двоякие поступки он ни совершал, это уж слишком». И все же волноваться Шен после этой мысли стал гораздо сильнее. «Нет, — все же решил он, — это невозможно. Лунг Рит отчетливо сказал, что нельзя быть в воспоминаниях дольше получаса. Это значит, что Шиан точно не мог решить оставить меня здесь, если не желает прикончить».
Вместе с маленьким Шианом он шел через черное озеро.
Лунг Рит напряженно наблюдал за умиротворенно сидящими в беседке Шианом и Шеном, время от времени поглядывая на песочные часы. Горка песка еще не возвысилась в нижней части, до окончания срока оставалось не меньше десяти минут, когда со стороны далеких гор налетели сильные порыв ветра. Солнце скрылось за облаками, и сразу стало гораздо холоднее. Порывы ветра нарастали, песочные часы упали, а волосы заклинателей так трепетали, что потревожили иглы на их макушках. Мгновением спустя Шиан открыл глаза и тут же заморгал из-за волос, хлестнувших по глазам. Лунг Рит немедля подошел к нему и вынул все «Золотые шипы», а после проделал то же самое с Шеном. Однако, в отличие от старшего брата, тот не пришел в себя.
— Старейшина Шен, — позвал Лунг Рит, слегка встряхнув его за плечо.
Шиан быстро распутал стягивающую их запястья ленту и, обернувшись к брату, схватил и встряхнул уже за оба плеча.
— Шен? Шен, очнись!
Первые дождевые капли упали на дощатую лавку и стол, затушили слабо тлеющие травы в маленькой курильнице.
— Старейшина Лунг, почему он не просыпается? Что произошло?
— Кхм… Я не уверен, это случилось после того, как налетел порыв ветра… — озадаченно произнес тот. — Вы не должны были очнуться, однако проснулись сами. Что произошло перед тем, как вы проснулись?
— Что?.. Мы оказались в каком-то странном месте, которого не было в моих воспоминаниях. Там было много белых лотосов.
— Белых духовных лотосов?
Шиан неуверенно посмотрел на него.
— Возможно, — признал он.
— Я не подумал о такой вероятности… — пробормотал Лунг Рит. — Если в вашем теле все еще есть отголосок силы белого духовного лотоса, я понятия не имею, как это может повлиять на «Золотые шипы».
— Но это мое тело! Так почему не просыпается Шен?!
Лунг Рит приподнял руку Шена, чтобы проверить пульс.
— Вы были в ваших воспоминаниях, глава, однако, когда повсюду появились белые лотосы — это место уже не являлось вашими воспоминаниями. Я… я понятия не имею, почему вы проснулись, а старейшина Шен — нет. Это все моя вина, моих исследований оказалось недостаточно…
— Да, это все твоя вина! — воскликнул Шиан, рукавом прикрывая Шена от усиливающегося дождя.
С очередным порывом ветра дождь обратился ливнем.
— Нужно перенести его отсюда, — произнес Шиан.
Лететь на мече в такую погоду было невозможно, поэтому, поразмыслив, он добавил:
— Убери своих учеников. Не хочу, чтобы кто-то нас увидел.
Лунг Рит кивнул и ушел первым. Шиан остался с Шеном наедине. Он нежно провел пальцами по залитому дождем лицу младшего брата, почему-то представляя, что это слезы.
Преодолев черный пруд с белыми лотосами, Шен ступил на берег, казавшийся издалека таким же черным, и замер, оттого что неожиданно перед глазами разостлалось ковром невероятное поле ярко-алых ликорисов. Мальчик требовательно потянул его за руку, и они пошли через это поле, и Шен шел, не понимая, что же происходит. Он просто шел, надеясь, что мальчик приведет его к некому результату, где он сможет узнать свои ответы.
Был ли вообще ребенок перед ним Шианом? Шен уже начал сомневаться.
Они шли так долго, а поле оказалось так велико, что в какой-то момент очутились в месте, где ликорисам не было ни конца, ни края. Куда ни глянь — один алый цвет покрывает землю, и если бы мальчишка настойчиво не тащил его в определенном направлении, Шен мог бы запутаться, откуда они пришли.
Над головой появилось небо: раньше казалось, что это лишь серая дымка, но теперь это было небом, в котором догорал закат. Солнце будто бы село несколько секунд назад, все еще кидая на облака теплые ускользающие лучи из-за горизонта. Облака трепетали всеми оттенками красного, розового и желтого.
Мальчик отпустил его руку и, не оборачиваясь, сделал еще несколько подпрыгивающих шагов вперед.
— Что это за место? — спросил Шен.
Мальчишка завел руки за спину и резко обернулся. В его облике ничего не изменилось, но сейчас Шен отчетливо осознал, что перед ним никакой не Шиан. Мгновение спустя черты мальчика дрогнули, фигура стала вытягиваться, волосы белеть, а глаза сменили цвет на черный и алый.
— Это поле твоей смерти, — широко улыбаясь, произнес Админ.
Глава 221.1. Ликорисы в твоей крови
— Наконец-то мне удалось с тобой свидеться! Признаю, защита, которую ты используешь, чтобы не дать мне проникать в твои сны, довольно хороша. Если б не твое невезение, мне бы, наверное, пришлось отправлять тебе послание с голубем! — Админ нашел свое высказывание очень забавным и дико рассмеялся.
Шен судорожно просчитывал, как от него сбежать. На бескрайнем поле ликорисов сделать это казалось крайне проблематичным. С другой стороны, это всего лишь сон, не реальность. В реальности его тело в безопасности, все так же спокойно сидит в беседке. Так что не важно, что Админ может сказать или сделать — на нем это не отразится.
— Ты хоть представляешь, как долго я ждал твоего прихода? — состроив обиженную мину, словно маленький ребенок, с претензией спросил Админ. — Я уже все подготовил, а никто не идет! Заперся в этом своем ордене, думаешь, таким способом сможешь избежать со мной встречи?
Шену очень не хотелось вообще вступать с ним в диалог. Он заставил себя открыть рот и спросить:
— Что тебе от меня нужно?
— Поиграть? — будто бы не до конца уверенно отозвался Админ, пожав плечами и разведя в стороны руки.
— Я не хочу играть с тобой.
Улыбка, не покидающая лицо Админа, стала еще более кривой и ехидной.
— Естественно, ты не хочешь, иначе было бы не интересно!
На фоне этого психа Шиан внезапно показался таким зайчиком.
Админ двинулся к нему, и Шен хотел тут же отступить на безопасную дистанцию, но внезапно растущие рядом ликорисы превратились в силки. Хрупкие с виду растения обвились вокруг его ног, не давая сделать ни шагу. Шен попытался вырваться, но ничего не добился. Он пошарил у пояса рукой, но меча не было на привычном месте, и трудно было вспомнить, был ли он вообще при нем в этом иллюзорном мире.
Админ подошел вплотную и поведал:
— Здесь я диктую условия реальности.
Шен постарался успокоить себя мыслью, что это не может продолжаться долго: если это сон — то скоро он закончится. Админ рассматривал его привередливым взглядом.