Ал поднял с пола одну из кукол и решительно оторвал от ее лица талисман с именем. Он увидел, как шар света отделяется от куклы и поднимается вверх.
— Какое изысканное угощение, — произнесли за спиной.
Ал резко обернулся и увидел Энь Дао. Тот пристально следил за шаром света, а затем сложил губы трубочкой и втянул в себя воздух. Вместе с воздухом к нему полетел шар света, и Энь Дао проглотил его, а затем удовлетворенно улыбнулся.
Ал потрясенно открыл рот.
— Ты! — воскликнул он, когда дар речи вернулся. — Ты сознательно все это делаешь!
— Что делаю? — как ни в чем не бывало переспросил тот.
— Ты только что сожрал душу!
— Разве? — удивился Энь Дао. — Это был всего лишь шар света.
— Это была душа!
— С чего ты взял? Они появляются здесь время от времени, но обычно они слишком юркие.
— Да ты шутишь! — возмутился Ал. — Душа была заперта в кукле и освободилась, когда я сорвал талисман! А ты, вместо того чтобы дать ей уйти, съел ее!
Энь Дао пожал плечами. Ал все не мог понять, он притворяется глупцом или является им на самом деле. Энь Дао рассеянным взглядом окинул раскиданных по полу кукол.
— Не знаю, зачем я делаю их, — вдруг поведал он. — Будто кто-то нашептывает на ухо, что я должен.
Он присел перед куклой и потянулся к талисману.
— Говоришь, если сорвать его, то можно получить еще?
Ал хотел остановить его, но, когда до талисмана оставалось около сантиметра, господин Энь сам резко отдернул пальцы, будто обжегшись. Нахмурившись, он поднялся и произнес:
— Оторви ты.
Ал тихо фыркнул, выражая презрение к данному предложению. Он набрал в рот воздух, собираясь выдать очередную обличительную речь, но вдруг ощутил мгновение падения, а затем оказался в другом месте. В небольшой комнате на сложенных у стены бревнах одиноко сидела кукла. Ал подошел к ней и потянулся, чтобы сорвать талисман, но затем передумал: Энь Дао было не видно, но кто знает, с какого расстояния тот способен поглощать души? Поэтому Ал потянулся и просто забрал куклу, думая о том, что душу нужно будет освободить после того, как они все отсюда выберутся.
Кто бы мог подумать, что его будут беспокоить такие вещи. На самом деле его не слишком волновало, что станет с этими куклами, однако он был уверен, что Шен будет рад, если их удастся спасти. А Ал будет рад получить от него похвалу за находчивые действия.
Муана уже какое-то время будто бы что-то отвлекало, но он упорно игнорировал источник беспокойства, сосредоточившись на Шене. Вероятно поэтому, когда смех и плач обрушился на него со всех сторон, мечник оказался совершенно к этому не готов. Перед глазами все поплыло, нечто будто бы обвилось вокруг его призрачного тела и дернуло. Все происходящее было настолько неожиданным и пугающим, что Муан закрыл глаза. Множество мыслей успело пронестись в его сознании, и о том, как самонадеян он был, уверяя Шена, что может справиться с ситуацией, и о том, что снова облажался, а Шену придется это расхлебывать.
Последняя мысль была самой здравой: он подумал, что если нечто смогло утащить его, не взирая на сильное притяжение его души к Шену, то это нечто обладает незаурядной силой. Затем он открыл глаза и увидел молодого мужчину, с ухмылкой смотрящего на него.
— Ммм. Еще один сладенький шар света, — он, будто бы в раздумьях, склонил голову на бок и добавил: — И, честно говоря, мне все равно, даже если это чья-то душа.
Мужчина сделал движение к нему, и Муан ощутил сильное давление, будто образующее особую ауру вокруг этого человека. Это давление словно приковало его к месту, не давая возможности двинуться и убежать. Муан не был уверен, позволила бы ему сделать это его гордость, но сейчас ему очень хотелось во все горло позвать Шена. Вот только голоса он лишился вместе с возможностью двигаться.
С момента смерти Муан не ощущал себя скованным. Двигаясь без тела, он осознал, насколько то было тяжелым и стесняющим движения. Но сейчас он не мог двинуться, не мог даже дернуться и осознал, что мир потусторонних существ куда опаснее для простой души, чем он думал. До сего момента беспокойство Шена казалось ему чрезмерным: ну что может произойти, если он уже мертв? Казалось, худшее уже позади.
Сейчас он понял, как был наивен.
Его сознание брыкалось и вырывалось, но он не мог поделать ничего. Этот человек (или не человек) сейчас поглотит его, и Муан просто растворится, исчезнет в потоке энергии!
За мгновение до того, как Муан должен был распрощаться со своим посмертием, в доме раздался оглушительный треск. Мужчина обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как лестницу, ведущую на второй этаж, пересекает глубокая трещина.
Ощутив, что давление ослабло, Муан в тот же миг метнулся в сторону, сквозь стену, и, не разбирая дороги, юркнул в первый попавшийся ему на пути предмет — фарфоровую подушку.
Внезапно выяснилось, что он может ощутить предмет, словно тот полый изнутри, и способен заполнить его собой, слиться с формой. Это было невероятно странное ощущение: осознавать себя как прежде, и вместе с тем ощущать новую форму. Так Муан научился вселяться в предметы и различать разницу в их энергиях.
Затаившись, он вспомнил, как видел призрак, вселившийся в тигра. Раньше ему казалось, что он слишком слаб для подобного и потребуются месяцы практики, чтобы хоть приблизиться к попытке исполнения такого трюка. Теперь он ощутил энтузиазм от внезапно открывшихся возможностей и поверил в свои силы. Надо только выбраться отсюда.
Казалось, будто сердце сделало безумный кульбит и опустилось куда-то в желудок. Он остался совершенно один и это было… страшно? И Ер с ужасом осознал, что боится не разбросанных по полу кукол и не гипотетической твари, могущей выползти на него из темного угла. Он боится, что застрял здесь, в то время как другие спаслись.
Что, если всем каким-то образом удалось выбраться? Сейчас они с облегчением вдыхают свежий лесной воздух, осматриваются по сторонам, понимают, что нет Ера и… просто уходят.
Нет никакой выгоды возвращаться за ним и ломать голову, как ему помочь.
Может, в этом и был изначальный сюжетный план Системы? Вновь запереть Глубинную тьму.
Ну нет. Он не будет просто ждать своей участи. Если раньше он сдерживался, то теперь готов рискнуть. Что он теряет?
Какой-то проклятый дом не остановит Глубинную тьму.
Сперва исчез Муан, а затем будто землетрясение всколыхнуло весь постоялый двор. Шен выскочил из комнаты, наугад пронесся по коридорам и оказался на террасе второго этажа. Лестница перед его ногами раскололась надвое, а внизу стоял незнакомый молодой человек.
— Энь Дао, я полагаю? — силой воли уняв нотки панического беспокойства в голосе, спросил Шен. — Где призрак, что был со мной?
Энь Дао недоуменно приподнял брови.
— Отчего вы адресуете этот вопрос мне?
— Потому что именно вы — тот, кто поглощает духовную энергию.
— Уверяю вас, если это и так, это происходит неосознанно. Я не…
— Хватит! — воскликнул Шен, с силой хлопнув ладонью по перилам.
Энь Дао поморщился.
— Новый гость слишком беспокойный, — растягивая слова, произнес он. — Вам здесь не рады.
Шен, глядя на перила под своей рукой, пробормотал с легким пренебрежением:
— О, заверяю, я и сам не в восторге от этого места.
Энь Дао поджал губы.
— А теперь расскажите, как вы умерли, — произнес Шен, подняв на него взгляд.
— Умер? — недоуменно переспросил Энь Дао. — Напротив. Я здесь — единственный, кто не может умереть!
Шен не оборачивался, чтобы проверить, пошел ли за ним Ю Си, поэтому, когда тот заговорил, чуть не вздрогнул от неожиданности.
— Я тоже его вижу.
— Что ж, это объяснимо, — не поворачивая головы, отозвался Шен. — Он годами питался духовной энергией, накопил немало сил и обратился в нечто наподобие демона.
— Это вздор! — возмутился Энь Дао.
Его тон прозвучал так искренне, что Шен усомнился, понимает ли он сам, кем стал.