Рэн замер. О подобных последствиях он не задумывался, а ведь был одним из тех, кто, в порыве горячности явившись на пик Черного лотоса, чтобы «усмирить заразу», на собственной шкуре ощутил давление силы Глубинной тьмы.
И что делать? Они оказались в патовой ситуации, когда никто не обладает достаточной силой, чтобы сделать следующий ход.
Так они, должно быть, и стояли бы, не в силах перейти к переговорам, но в комнате Эры что-то вновь грохнуло, а затем дверь открылась, и на пороге появился Муан. Он казался материальным, лишь что-то неуловимое заставляло остальных сомневаться.
— Я же говорил! — восторженно воскликнул Ер. — Он жив! Они с Шеном специально это разыграли!
Остальные не отозвались. Муан с иронией приподнял брови и двинулся к Еру. Энергия, переданная Шеном, была на исходе, поэтому при движении стало заметно, что мечник передвигается подозрительно плавно и невесомо.
Ер дернулся в сторону и постарался держаться от Муан Гая на расстоянии.
— Куда это ты? — притворно удивился Муан. — Не собираешься рассказать мне, как «не заманивал» меня в ловушку?
Ер прилип к противоположной стене так плотно, что, казалось, пытался изобразить гобелен.
— Ч-ч-что за трюк⁈ — нервно воскликнул он, окинув Муана настороженным взглядом и остановив его на просвечивающихся в свете солнечных лучей ногах мечника.
— Что такое? Ты будто мертвого увидел, — притворно обеспокоился Муан.
Ер продолжал нервно прижиматься к стенке, забыв обо всей своей глубинно-тьмистой сущности. Муан хотел было еще добавить несколько колких высказываний, но энергия, дарованная Шеном, закончилась. Стоящие в коридоре люди пронаблюдали, как прославленный старейшина пика Славы постепенно становится прозрачным и исчезает.
— Фух, — выдохнул Ер.
— Полагаю, он все еще здесь, просто мы больше его не видим, — предположил Ю Си, чем заставил Ера вновь напрячься.
— Старейшина пика Славы умер? — уточнил Рэн.
Ер посмотрел бы на него с иронией, если б имел глаза.
— Нет, блин, просто научился становиться привидением.
Рэн с недоверием уставился на Глубинную тьму в кожаном плаще, сыплющую остроты.
Ю Си перевел взгляд на шкатулку, которую все это время продолжал держать. Было как-то не вовремя спрашивать у Шена, что это такое, но, очевидно, никто, кроме него, все равно не способен ему подсказать. Командующий направился к выходу из постоялого двора, но в дверях практически столкнулся с возвращающимся Шеном. Он отпрянул в сторону, а Шен отступил на шаг, с беспокойством глядя ему за спину. Его взгляд натолкнулся на пустоту, и хозяин Проклятого пика вздохнул с облегчением.
— Нам пора двигаться дальше, — произнес он и, окинув взглядом присутствующих, добавил: — Думаю, мы все не в восторге от этой встречи, так что разойдемся без лишнего словоблудия.
Рэн растерянно воззрился на него. Он хотел бы поговорить с Шеном, хотя самое главное уже и так знал — что больше не одержим Глубинной тьмой. Он может прямо сейчас вернуться на пик Росного ладана, а детали, произошедшие за время его «отсутствия», уточнить у других старейшин. Сдерживало его интуитивное ощущение, что если он сейчас уйдет — то пропустит нечто глобальное. В жизни не так часто возникают такие моменты, и, как казалось, люди вокруг были той самой странной командой, которая может либо уничтожить, либо спасти мир.
— И куда это ты собрался двигаться? — поинтересовался Ер.
Шен собирался послать его, но прежде, чем открыл рот, тому ответил Ю Си:
— Мы направляемся на весеннюю охоту.
— «Мы»? — возмутился Ер.
Ал встал рядом с Шеном и хотел было сообщить, что тоже едет, но его опередил женский голос:
— Ты в самом деле рассчитываешь, что теперь, зная, что есть шанс вернуть тебя, я просто оставлю это дело ему?
Произнося это, Эра уставилась в пустоту. Она больше не могла видеть своего брата, но все еще хотела говорить с ним.
Призрачный Муан растерянно почесал затылок. Глядя на него, Шен нехорошо прищурился, словно пытаясь передать всю степень своего негодования через этот взгляд.
Вот поэтому он и не хотел ничего рассказывать! Муан посчитал себя умнее всех! И вот теперь он снова невидимый призрак, а Шену придется иметь дело с этой упрямой женщиной!
— О чем она говорит? — удивленно пробормотал Ер.
— Ты будешь только мешать, — категоричным тоном произнес Шен.
— Не тебе об этом судить, — уязвленно отозвалась Эра. — И не в твоих силах меня остановить!