К вечеру они преодолели равнины, проводили взглядом горы и реки. Сейчас они ехали по тракту, который вел к столице, и Шен кое-где улавливал знакомые пейзажи.
Солнце уже клонилось к горизонту, а, по оценкам Муана, до поворота на Ланъя еще было несколько часов.
— А после поворота? — уточнил Шен.
— После поворота не очень долго, — задумчиво прикинул Муан, — зависит от того, что с дорогой. Был ли здесь недавно дождь? — он покрутил головой по сторонам. — Если нам не повезло, и дорогу развезло, то все окажется не так уж просто.
— Разве император не ездит сюда на охоту? — удивился Шен. — Неужели дорогу к его резиденции не выложили камнем?
— Думаю, есть другая дорога, прямо к резиденции. Но я не знаю, где она начинается. Я сейчас говорил о дороге к Ланъя.
Шен покосился на Ю Си. Тот был молчалив и даже не поднял голову, когда Шен начал разговаривать «сам с собой». Скверна сильно распространилась: Шен видел черные неровные линии, поднимающиеся вверх по шее. Это, должно быть, больно. Кажется, это было больно.
Лучше бы Рэну приготовить лекарство к тому времени, как они достигнут Ланъя.
— Мы должны остановиться, — произнес Муан. — Лошадям нужен отдых, иначе они умрут раньше, чем мы достигнем Ланъя.
Шен вздрогнул.
— Командующий Ю, — тихо позвал он, заставляя лошадей сбавить темп, — мы остановимся на небольшой отдых. Как вы?
Повозка свернула на обочину и остановилась на холме, плотно поросшем низким кустарником. Внизу тек узкий ручей. Шен отпустил поводья и развернулся к Ю Си.
— Командующий Ю, вы меня слышите?
Тот продолжал сидеть, опершись локтями о колени и низко опустив голову. Кончики волос, собранных в хвост, падали на лицо, мешая Шену разглядеть его выражение. Спрятанные в перчатки руки продолжали сжимать шкатулку.
— Дайте ее мне, — произнес Шен, протянув руку и пытаясь мягко вытянуть шкатулку из его пальцев. — А вам нужно немного передохнуть. Возможно, будет лучше, если дальше вы поедете внутри.
Ю Си так вцепился в шкатулку, что Шен не смог забрать ее с первой попытки. Ему пришлось наклониться чуть ближе, прикладывая больше усилий. Неожиданно Ю Си повернулся, оказавшись с Шеном лицом к лицу. Старейшина пика Черного лотоса только сейчас разглядел, что черные нити скверны протянулись по щекам Ю Си к черным глазам. Казалось, они — продолжение друг друга. Ю Си резко втянул воздух, будто принюхиваясь к беспокоящему его запаху. Глаза стали чернее, а нити скверны запульсировали и увеличились.
— Не…
В следующий миг Ю Си выпустил из рук шкатулку и, бросившись на Шена, с силой прижал его спиной к лавке. Уперев руки в его плечи, он навис над ним и смотрел так, будто примеривался, куда лучше укусить. Его взгляд казался безумным и полностью лишенным человеческой осмысленности.
Шен бездействовал, во все глаза рассматривая это диво дивное. Ю Си походил на бешеного зверя, разве что пена со рта не капала.
В следующий миг Ю Си отлетел назад и приземлился в дикий кустарник, немного скатившись с холма. Муан, зависший в воздухе рядом с Шеном, был так разъярен, что почти стал видимым по собственной воле.
Шен вновь сел прямо, задумчиво глядя в ту сторону, куда отлетел Ю Си.
— Он обезумел, — тихо произнес он.
— Обезумел⁈ — переспросил Муан, возмущенный его спокойным тоном. — Люди не сходят с ума от скверны!
— Да. Люди не сходят.
Глава 248. Медленно открывай рот
Несмотря на наличие рядом подруг, в последнее время Аннис пребывала в полнейшем беспокойстве. Даже нет, хуже всего было то, что другие осмеливались быть воодушевленными, как ни в чем не бывало.
После похорон старейшины пика Славы, учитель исчез. Было ли это связано, или просто так совпало, Аннис не знала наверняка, но мало верила в совпадения. Особенно после того, как услышала новую странную байку о проклятом старейшине, накликавшем страшную бурю, разорившую пик Золотой зари. Услышав об этом впервые, Аннис сунулась проверить — пик Золотой зари выглядел как обычно, даже поваленных деревьев не видать, однако слухи упорно расползались, точно лесной пожар. Вскоре она узнала, что глава ордена вышел, чтобы усмирить бурю, но Шен не хотел сдаваться, и глава Шиан изгнал его из ордена. Звучало бредово, но, отчего-то, многие в это верили. А затем внезапно оказалось, что черный замок запечатан, а всю площадь и окрестности обвило тонкими гибкими ветвями гигантское розовое дерево. После такого Аннис пришлось усомниться в категоричности своих выводов. Учителю пришлось покинуть пик Черного лотоса? Это он запер замок? А может, учитель сейчас внутри? Или же всему происходящему есть более подходящее объяснение?