— Что вообще происходит? — не выдержал Ер, не меньше Эры пораженный видом Шена и наличием нового члена группы.
Император прошелся по дороге, окинув повозку оценивающим взглядом.
— Насколько могу судить, она уже никуда не поедет.
Не только он пришел к такому выводу. «Что делать? — прикинул Шен. — Лететь с Ю Си на мече? Или остаться здесь и попросить Ала слетать за лекарством?»
Оценив внешний вид Ю Си и то, что и сам он ощущает себя не лучшим образом, Шен решил:
— Ал, мне потребуется твоя помощь.
Парень выразительно посмотрел на него.
— Ты должен слетать в Ланъя, найти Рэна с лекарством и принести его сюда.
— Лекарство? — уточнил Ал.
Шену очень захотелось погладить его по голове, но он был заражен скверной и воздержался.
— Нет, ну можно и Рэна, — согласился он. — Но лекарство все же первостепеннее.
Ал залился краской и кивнул. Выхватив меч, он взвился в воздух и исчез в ночном небе. Император проводил его исчезновение потрясенным взглядом.
Налетел порыв ветра, луна спряталась за набежавшими облаками, а Шен поежился от холода. Только сейчас он, наконец, озаботился тем, как выглядит.
— Хм, — прокомментировал он и поправил волосы, чтобы те получше прикрывали спину. Сразу стало как-то теплее, а Муан закатил глаза.
Молчание затянулось, и первым не выдержал Ер:
— Мне вообще кто-то объяснит, что происходит⁈
— Мне тоже хотелось бы узнать, кто вы, — согласился император. — Я уже представился, не затруднит ли и вас назвать свои имена?
— Эту барышню зовут Муан Эра, а я — Ер, — довольно грубым тоном соизволил представиться тот. — А теперь расскажи, — он обернулся к Шену, — что у тебя произошло и кто это? Только не говори, что случайный прохожий, гуляющий ночью по полю.
— Тебе бы лучше прикусить язык, — негромко произнес Ю Си, но в этом тоне отчетливо прозвучала угроза.
Ер опешил, но (за неимением возможности проследить его выражение лица) остальным казалось, что он просто замолчал, не проявляя эмоций.
— Разве не ты активировал рояль? — тихо произнес Шен, улыбнувшись уголками губ. — Так чего теперь удивляться «случайностям»?
Никто ему не ответил, и у повозки надолго воцарилось молчание.
Напряженно вглядывались в темное небо. Казалось, не прошло много времени, когда появился Рэн. Он приземлился на дороге перед повозкой, на лице его отразилось выражение озадаченного облегчения, когда он рассмотрел, что с ней стало. Похоже, он искренне порадовался своему благоразумию, заставившему его не ехать в повозке, но все еще не до конца понимал, как такое вообще могло приключиться.
— На вас напали?
— Давай лекарство, — потребовал Шен.
Рэн обернулся к нему и оторопел.
— Лекарство, — Шен нетерпеливо встряхнул протянутой рукой.
Рэн опустил взгляд на эту руку и увидел, что от пальцев расползлась черная скверна.
— Надо же… — пробормотал он. — А я думал, на демонах это не работает… — Он поднял взгляд и произнес уже громче: — Лекарство не удалось приготовить, я не нашел золотой мох. Твой ученик остался в городе искать его.
Терпение постепенно стало покидать старейшину пика Черного лотоса. Как так вышло, что сегодня все идет наперекосяк⁈ Безумно долгий день с удручающим количеством неприятных происшествий!!
— А тебе что помешало найти его за все это время? — едко поинтересовался он у Рэна.
— Я нашел! Но мне его не продали!
— Как это?
— Говорят, все скупает заведение под названием «Купальни старого Ляо». Они используют его для особых целебных отваров. Я попытался купить хотя бы чуть-чуть, но меня выставили за дверь.
У Шена нервно задергалась бровь.
— Да уж, спасибо, старейшина Рэн. Ценю твою самоотверженность.
Рэн настороженно глянул на него, чувствуя подвох.
Шен прикрыл глаза. Ох, как же он устал. Но, очевидно, больше нельзя было ни на кого полагаться, судьба требует, чтобы «главный герой» действовал сам. Хотя… Если бы он повалился прямо в эту траву и заснул, что бы было? Может, золотой мох мистическим образом вырос прямо у его головы? Нет, на подобную удачу может рассчитывать лишь Ал.
«Система, активируй бонусный рояль», — попросил Шен.
Та даже не стала уточнять, уверен ли он, а просто секунду спустя заявила: