[Бонусный рояль активирован.]
Это уверило Шена в правильности решения.
Очередной «случайностью», последовавшей прямо за его просьбой, стал приближающийся звук рассекаемого мечами воздуха и трепета одежд на ветру. Мгновение спустя в свет от фонаря влетели и приземлились двое заклинателей на мечах.
— А вот и воры! — воскликнул тот, что помоложе.
Тот, что постарше, окинул собравшихся взглядом, увидел отметины скверны на лице Ю Си и руках Шена, и нахмурился.
— Где дух, что был в шкатулке⁈
Шкатулка лежала в траве у ног Шена и пока что оставалась незамеченной. Сам хозяин Проклятого пика посчитал эту встречу большой удачей. Судя по одеждам заклинателей, они были либо из какого-нибудь клана Зеленой травы, либо из секты Хладного пламени с их новой модой рядиться в зеленое.
Шен расплылся в широкой улыбке.
— Вот же она… — произнес он и плавно наклонился к шкатулке.
Пришлые заклинатели проследили за его движением и вгляделись в траву, однако следующий его жест был столь молниеносен, что никто из них не успел дернуться. В последний миг вместо шкатулки Шен схватил фарфоровую подушку и одним легким движением кисти стремительно запустил ее в заклинателя, стоящего ближе. Подушка влетела в лоб мужчины постарше с такой силой, что отбросила его назад. Его ноги оторвались от земли, он рухнул в грязь и затих.
Подушка раскололась надвое, и Муан осознал, что, кажется, зря переживал по поводу того, что Шен слишком сильно привязывается к вещам.
Заклинатель помоложе, увидев, что стало с товарищем, попятился, осознавая, наконец, что они встретили далеко не обычных людей, и собирался ретироваться, однако путь к отступлению преградил желающий поучаствовать в веселье Муан. Пусть его не было видно, ему удалось повлиять на ощущения отступающего: тому показалось, что воздух стал холодным и густым. Он сделал еще пару шагов и осознал, что больше не может продвинуться ни на шаг.
— Что!.. Что это⁈ — в панике воскликнул он. — Кто вы такие⁈
— Смотри, как здорово вышло! — радостно воскликнул Муан.
Шен тепло рассмеялся, глядя на него, чем поверг остальных в сомнения о своем психическом равновесии. Он прошел мимо лежащего сектанта постарше, посмотрел на разбившуюся подушку и покачал головой. А затем обернулся ко второму владельцу шкатулки с оскверненным духом.
— Кажется, нам есть, о чем поговорить.
Этот, что помоложе, при ближайшем рассмотрении оказался совсем юным. Глядя на устрашающего мужчину в окровавленной одежде, он трясся от страха. Где были его глаза, когда он только прилетел сюда⁉ Издалека казалось, что это обычные люди, собравшиеся у поломанной повозки!! Теперь он отчетливо видел, что попал на пир к духам. Скорее всего, они и напали на хозяев повозки и сожрали их, а теперь пришла очередь незадачливых заклинателей искаженного пути.
— Дай угадаю: ты ведь из секты Хладного пламени, — все таким же вкрадчивым тоном произнес Шен.
— Как… как вы узнали? — потрясенно проблеял тот.
Он выглядел таким испуганным, что разговаривать с ним серьезно было сложно. Шен втянул носом воздух и поведал:
— Учуял запах смерти.
Это откровение окончательно убедило сектанта, что перед ним сборище потусторонних монстров.
— А теперь расскажи-ка мне, зачем вам этот бедный зараженный дух? Что вы собирались с ним делать? И говори внятно, не расстраивай меня.
Не долго сопротивляясь, сектант залепетал:
— Н-ничего т-такого, честно… просто эксперимент. Это… это не я! Мне просто приказали! Я слышал, этот дух не умирает, даже зараженный скверной.
Взгляд Шена потяжелел, и сектант напряженно замер, боясь сделать резкое движение.
— Зачем же секте Хладного пламени подобный дух?
— Я… я не знаю! Честно! Ну кто бы открыл мне детали⁈
Шен помолчал, обдумывая следующий ход.
— Как же так вышло, что я нашел эту шкатулку под кроватью? — вмешался Ер. Ему просто стало любопытно.
Сектант перевел взгляд на еще одно жуткое потустороннее существо. В отличие от мужчины перед ним, это даже не пыталось притворяться человеком: жуткий кожаный плащ, в котором мерещились человеческие лица, и устрашающая маска демона. Сектант попытался сделать шаг назад, но холод продолжал удерживать его, будто он уперся в стену. Пришлось отвечать:
— Это была случайность. Мы останавливались на том постоялом дворе, но, когда уезжали, случайно забыли одну шкатулку. Не досчитались ее лишь на месте, пришлось возвращаться.
— «Не досчитались одной»? — повторил Шен, и голос его приобрел отзвуки холодной стали. — Сколько же всего таких шкатулок?