Рэн опешил, а затем вообще остолбенел, когда подскочивший сзади Шен положил руку ему на плечо и благожелательно произнес, обращаясь к парню с ведрами:
— Мы с другом заблудились, он искал нужник.
Парень остановил взгляд на его почерневших руках, а затем окинул взглядом целиком.
— Я вижу, вы здесь за «особой услугой».
Констатировав это, он кликнул пробегающую мимо девушку и произнес:
— Покажи этому господину, где здесь отхожее место.
— Идемте за мной, господин, — тут же позвала та.
Рэн растерянно посмотрел на Шена, но тот источал доброжелательность и благодушие заядлого посещателя нелегальных купален с «особыми услугами» и никак не собирался ему помогать. Кинув на него прощальный взгляд, Рэн пошел вслед за девушкой.
— Идемте за мной, господин, — произнес парень с ведрами.
Заинтригованный, Шен безропотно последовал за ним.
Господин Юн с Ю Си и Чи Лули с Биши расположились напротив входа, где скрылись заклинатели, за столиками закрытой чайной лавки. Император задумчиво постучал пальцами по столешнице и пристально вгляделся в Ю Си. Лицо того было очень бледным, а лунный свет и растекающиеся по щекам черные отметины скверны лишь усугубляли тревожную картину.
— Ты уверен, что этому заклинателю можно доверять?
— Он и сам заразился скверной, — отозвался командующий. — Не в его интересах медлить с поисками лекарства.
— Он, похоже, больше беспокоится о духах.
Ю Си не стал спорить. Император помолчал, раздумывая над всем увиденным, а затем произнес:
— Сколько лет Ир Шену? Я думал, он брат генерала Шуэра. Он его внучатый племянник?
Ю Си чуть склонил голову на бок.
— Насколько я понимаю, он в самом деле брат генерала Шуэра.
— «Заклинатели, достигшие уровня земного бессмертного, сохраняют свое тело неизменным на протяжении всех последующих лет», — задумчиво произнес император. — Я читал об этом, но в реальности это сбивает с толку. Получается, он старше меня?
Ю Си склонил голову в подтверждающем движении.
— Как вышло, что ты заразился скверной? — немного помолчав, уточнил император.
— Я проявил неосторожность.
— Это как-то связано с этим заклинателем?
— Нет.
Ю Си перевел взгляд на соседний стол, за которым шушукались Лули и Биши. Судя по их заговорщицкому виду, они продумывали план, как незаметно улизнуть.
— Позже я должен доложить вам еще о кое-чем важном.
Император ничего не ответил, и их столик погрузился в молчание. Теперь отчетливо стало слышно, как Лули громким шепотом предлагает Биши отвлечь взрослых внезапным танцем, в то время как она незаметно сбежит на поиски Шаола и Фаня. Император многозначительно посмотрел на Ю Си.
Парень оставил ведра у входа и толкнул двери, приглашая Шена пройти внутрь. Тот оказался в небольшой комнате, в центре которой на уровне пола располагалась круглая ванна-купальня. У стены тянулись лавки и лежали циновки, а над полом поднимался слабый пар. По желобу над потолком текла и падала прямо в центр ванны горячая вода.
Шен медленно прошелся по комнате, аккуратно ступая между подозрительными линиями, тянущимися к ванне. Черные завитки и символы были знакомы по-отдельности, но не складывались в известную картину.
— Эта купальня к вашим услугам, — произнес парень.
Шен обернулся к нему.
— Разве не должно быть чего-то еще? — наугад спросил он.
Парень на мгновение замешкался.
— На какое имя вы заказали услугу? — уточнил он.
— Господин Юн, — брякнул Шен первое, что пришло на ум.
— Я уточню,- кивнул тот. — А пока вы можете отдохнуть в этой купальне. Ее воды избавят вас от скверны. Надеюсь, вы вскоре сможете вновь вернуться к работе на благо нашей Великой Секты и Господина.
Шен сделал вид, что совершенно не удивился.
Парень удалился, а он еще раз окинул комнату внимательным взглядом.
— Что еще за подпольные купальни, лечащие скверну? — задумчиво произнес Муан.
— Похоже, он принял меня за заклинателя из секты… Признаться, не ожидал, что у них имеется нечто такое комфортное, как частные купальни. Что еще? Больничные? Выходное пособие? Спортзал и бесплатные обеды? Социальненько…
Муан склонил голову на бок, силясь понять, что за белиберду говорит Шен.
— Не очень понимаю, как это соотносится с текучкой кадров, вызванной уничтожением неугодных членов… — продолжал бурчать Шен.
Муан первым добрался до ванны в центре и взглянул на воду.
— На дне какая-то печать, — произнес он.