— Тогда, очевидно, что-то пошло не так. За то время, что мы ждем, можно было обойти весь город дважды.
Ю Си резко поднялся и поправил меч.
— В таком случае, я вынужден пойти и проверить.
— Погоди. — Император нахмурился.
Очевидно, Ю Си чувствовал себя еще хуже, чем выглядел, раз казался настолько незаинтересованным в происходящем.
Со стороны рынка послышался подозрительный шум. Император и Ю Си оглянулись и увидели битву в конце улицы, постепенно перемещающуюся в их направлении. Сражались несколько человек, а при более внимательном рассмотрении оказалось, что один человек сражался против пяти, и те постепенно оттесняли его. Они пытались зажать его в кольцо, но парень был ловок и постоянно ускользал из окружения, защищался, но не пытался бежать.
— Это Ал Луар, — узнал Ю Си. — Я разберусь.
Император проводил его взглядом и покосился на Чи Лули и Биши. Те смотрели на него с одинаково-выжидательными выражениями лиц. Хоть телохранитель этой девочки был взрослым мужчиной, отчего-то он вел себя, точно второй десятилетка.
Ю Си уверенно шагал по улице, приближаясь к месту схватки, и на ходу воскликнул:
— Контрольное бюро! Всем стоять!
Его голос не казался слишком громким, но угрожающим рокотом разнесся по округе. Зеваки тут же вспомнили о неотложных делах, а нападающие замерли. Ал попытался было продолжить схватку, но, заметив, что остальные отчего-то не двигаются, тоже остановился и оглянулся.
Ю Си приблизился к ним. Он был в меньшинстве, да и выглядел не лучшим образом, хотя черные отметины на щеках лишь придавали облику командующего жутким контрольным бюро еще больше жути.
Девушка с короткими клинками, очевидно, была среди пятерки нападавших главной, она и заговорила заискивающим тоном:
— Дело маленькое, вовсе не для контрольного бюро, господин. Так, с гостем не поладили…
Ю Си перевел на Ала взгляд, предлагая высказаться.
— Это сектанты «Хла-пламени»! — задыхаясь и переводя дыхание, воскликнул тот. — Я пытлс раздобыть золотой мох в «Куп-Ляо», а оказалось, что там их логово!
— Да как ты смеешь клеветать⁈ — возмутилась девушка. — Мы никак не связаны с сектой «Хладного пламени»! У нас приличное заведение, мы лишь посредники, оказывающие услуги!
— Как-то ты слишком уверенно произнесла название секты.
Девушка растерялась, а крайний громила не выдержал долгой беседы и попытался напасть на Ю Си. Тот увернулся от его нерасторопного движения и в один взмах меча снес его голову. Капли крови, стекающие по лезвию, еще не успели коснуться земли, а он уже ринулся к следующему и рассек его грудь.
Ал заблокировал ближайшего к себе, а Ю Си расправился с третьим и, увидев, что парень медлит, не решаясь завершить дело, рубанул по тому, которого удерживал Ал. Тело рухнуло под ноги парня.
— Прямое неподчинение приказу контрольного бюро карается смертью.
На всю «битву» ушло меньше минуты, и девушка осознала произошедшее, только глядя на тела на земле. Она выронила клинки и подняла руки.
— Не убивайте! Я все скажу!
Ю Си медленно выдохнул, пытаясь справиться с накатившей на него дурнотой. Он прикрыл глаза, потому что пространство перед ними слегка кружилось, однако со стороны казалось, будто он закрыл их, потому что с трудом сдерживает раздражение. Пуще прежнего испугавшись, девушка упала на колени, подняв перед собой руки, и взмолилась о снисхождении.
— Говори, — сквозь зубы произнес Ю Си, не открывая глаз.
— Я всего лишь управляющая, я в самом деле не состою в секте «Хладного пламени»! Но вы правы, люди из секты действительно пользуются купальнями! Точнее, примерно с неделю назад они арендовали две трети купален и запретили пускать туда кого-либо постороннего. От нас требовалось лишь готовить отвары и следить за купальнями. Смилуйтесь, ваше превосходительство! Я не знаю, в чем замешаны те люди! Я с ними никак не связана!
Ю Си продолжал стоять с закрытыми глазами. Ал покосился на него, не понимая, размышляет тот о ее словах или же вообще не слышит.
— Много людей из секты сейчас в купальнях? — деловито уточнил Ал.
Девушка помотала головой.
— Я не знаю. Они используют другой вход.
Ал с досадой осознал, что своим нападением мог разворошить осиное гнездо.
— Ладно, это не важно. Сейчас главное — найти золотой мох и избавиться от скверны, не так ли? — произнес он, глядя на Ю Си. — Как вы здесь оказались? Где Шен?
Молния столь внезапно прочертила небо, что Ал вздрогнул. А спустя мгновение из-за грома затрепетало полотно в навесах и, казалось, слегка задрожала земля. Этот рокот застрял у Ала в груди вместе с разлившейся там тревогой.