Еру было нечего возразить, он ощущал растерянность, ведь был точно уверен, что светлячки их к чему-то приведут.
«Эй, Система, — позвал он, — нету никаких квестовых заданий?»
Система проигнорировала его вопрос.
— По-моему, я вижу впереди дорогу, — неожиданно произнесла Эра.
Ер вгляделся вперед — вверху был небольшой уступ, будто ровная поверхность, а дальше склон вновь поднимался вверх под тем же углом. Оптимист увидел бы там шанс на дорогу, пессимист сказал бы, что это всего лишь уступ на горе. В любом случае, с того места, где они стояли, было не разобрать.
Ер переместился вверх по склону, но стал скатываться обратно. Он выпростал из-под плаща щупальце, которым ухватился за ближайшее дерево. Плененный сектант, увидав такое, преждевременно поседел. Эра поморщилась — она ощущала исходящую от Ера тяжелую энергетику и предпочла держаться на значительном расстоянии.
[Как насчет небольшой детективной арки?] — внезапно предложила Система, когда Ер продвинулся вверх еще на несколько метров и чуть не ввалился в нежданную яму, хорошо замаскированную опалой листвой.
«Ты же знаешь, что я от такого не в восторге», — припомнив предыдущие свои «успехи» и посетовав, что сейчас рядом даже нет Ю Си, без энтузиазма отозвался Ер.
[Это был риторический вопрос. Найдена сюжетная арка «Смерть у ворот весенней резиденции»! Найдено сюжетное задание «Астрономическая смерть»! Принято сюжетное задание «Астрономическая смерть»! Второстепенному злодею начислено +10 баллов! Продолжайте стараться на благо сюжета!]
От такой подставы Ер заскользил прямо в яму и упал на мертвое человеческое тело.
Алые духи кружили над потолком. Глядя на них, Шен задумался, смогут ли те сами добраться до своей поляны. Ловить их сачком явно было бы не лучшей идеей, и даже не потому, что сачка не было под рукой.
Пока тот размышлял, глядя на духов, Ал предложил:
— Надо бы проверить оставшуюся часть купален. Вдруг части сектантов удалось скрыться?
— Кто-то определенно скрылся, — отозвался Шен.
— Сейчас мы не будем этого делать, — безапелляционно отрезал Ю Си. — Незачем так рисковать. Если будет необходимо — я вернусь сюда с отрядом позже.
Шен промолчал. Он не сказал, что ему удалось кое-что выведать у сектанта, и эта информация занимала его больше, чем бессмысленная погоня за мелкими сошками. Он не собирался делиться этой информацией хотя бы пока не продумает собственный план дальнейших действий.
— Думаю, нам нужно поскорее возвращаться в резиденцию, — продолжил Ю Си, — рассвет уже близко.
«Господин Юн» проявил несвойственную ему покорность и лишь молча кивнул.
У Шена появилось стойкое ощущение, будто они что-то забыли. Вот только что…
В это время где-то в другой части купален Рэн нежился в теплой воде, разморенный густым паром и расслабляющими благовониями. Мысли его были вялыми. Где-то на задворках сознания он задумывался, где бродит Шен… С другой стороны, не то, чтобы он хотел видеть его в этой купальне… Рэн никак не мог вспомнить, отчего вообще ему нужно куда-то спешить.
На выходе из купален Шен обернулся к духам и произнес:
— Теперь вы свободны. Возвращайтесь домой.
Один из алых светлячков закружился перед остальными, а затем сорвался с места и подлетел к Шену. Тот машинально подставил руку, и дух тут же устроился на красной отметине-ликорисе. Шен с улыбкой подумал, что это, должно быть, тот самый первый зараженный дух.
— Ты должен поблагодарить и командующего Ю тоже, — тепло произнес Шен. — Если бы не его любознательность — мы бы не наткнулись на вас и не смогли спасти.
Дух продолжал лежать на ладони Шена, вероятно, не осознав его слов, но сам упомянутый командующий посмотрел на старейшину пика Черного лотоса. Его взгляд вновь перестал что-либо выражать, но за внешней отстраненностью таился поток стремительно носящихся мыслей. До этих слов Шена он не придавал своему участию в спасении духов ключевого значения. Мысль о том, что он сыграл важную роль в их спасении, оказалась неожиданно приятной.
Естественно, контрольное бюро часто спасало людей и постоянно стояло на страже их спокойной жизни, но, из-за своей устрашающей славы, редко удостаивалось похвалы народа, чаще — осуждения. Конечно, эти духи тоже его не похвалили, и все…
Ю Си оборвал поток мыслей, так как Шен без всякого смущения поднес ладонь к его плечу и пальцем спихнул на него алого светлячка. В следующий миг остальные алые запятые сорвались с места под потолком и устроились в волосах и на одежде Ю Си. Надменно-холодное лицо командующего даже слегка вытянулось под напором сильных эмоций.