Дальше они пошли молча, двигаясь вверх по едва заметной тропинке, над которой плотно нависали ветви кустов. Конь императора споро шел вперед, не видя никаких проблем в подобных препятствиях, а вот две другие лошади то и дело останавливались, неуверенно ставили копыта между камней и всхрапывали от падающей с низких ветвей воды.
Они почти выбрались на более широкую дорогу, когда услышали громкие голоса.
— Кто ты такой? — моментально направив меч на появившегося неожиданно мужчину, спросила Эра.
— Позволь представиться, меня зовут Чи Биши, — не без удовольствия назвал тот свое имя.
Из уст Эры чуть было не сорвался вопрос: «Почему ты так похож на моего отца⁈», но она вовремя оборвала себя. Право слово, прошло столько лет, и у нее остались лишь детские воспоминания, и разве так удивительно встретить похожего человека? К тому же, если приглядеться, отличий тоже немало. Да, дорожка свела ее с похожим человеком. Это удивительно, но не невозможно.
Не успела она толком расспросить появившегося мужчину, как в поле видимости показались еще двое молодых господ и девочка. Наличие девочки успокаивало и настраивало на более миролюбивый лад, да и молодые люди выглядели благородными. Эра подумала, что это может быть кто-то из резиденции, хотя странно, что они решили совершить прогулку в такую рань.
— Позвольте представиться, — первым заговорил Му Фань. — Меня зовут Му Фань, а этот молодой господин — Ир Шаол. Эту девочку зовут Чи Лули, она моя кузина. А это наш телохранитель Биши. Надеюсь, он вас не напугал. А вы кто такая, прекрасная воительница? И чей крик мы слышали?
Пока Эра, опешив, подбирала слова для ответа, из ямы вновь подал голос Ер:
— Так мне кто-нибудь поможет выбраться⁈
— О! Кто это там? — удивился Му Фань (с его позиции не была толком видна даже сама яма, не то, что ее содержимое).
— Там… эм… чей-то труп и одна мерзкая тварь. А меня зовут Муан Эра.
— Муан? — негромко произнесла Лули. — Я знаю Муана, я вам про него рассказывала, — подняла она взгляд на стоящего рядом Шаола. — Ты его жена, что ли? — любознательно уточнила она, обернувшись к Эре.
Та захлопала ресницами, переведя взгляд на наглую не по годам девчонку.
— Эм… У меня есть брат по имени Муан Гай. Неужели ты с ним встречалась?
Лули пожала плечами.
— А это кто связанный убегает? — уточнил Му Фань.
Эра резко обернулась и крикнула в спину отползающего сектанта:
— А ну стой, если жизнь дорога!
Сектант в ту же секунду притворился мертвым.
— Это… хм… разбойник. Попытался напасть на нас по пути.
— Нас?
— Меня, ту мерзкую тварь в яме, еще одного проклятого ублюдка, одного придурка, какого-то подозрительного господина Юна и командующего Ю. Мы разделились.
— Командующего Ю? Ты говоришь про главу контрольного бюро Ю Си? — всполошился Му Фань.
— Да, о нем.
— Так он все же здесь! — Му Фань попытался переглянуться с Шаолом, но тот не отрывал взгляда от Эры. Му Фань плюнул и обернулся к девушке.
В это время вновь послышалось из ямы:
— Не знаю, о какой мерзкой твари вы там говорите, но меня-то кто-нибудь вытащит?
Биши и Му Фань подошли к яме и глянули вниз. Биши тут же отпрыгнул на пару метров, положив руку на рукоять меча. Му Фань остался с интересом рассматривать странного типа в кожаном плаще и маске демона. И труп, лежащий у его ног.
— Это вы его убили? — уточнил он.
— Ты что, слепой? — возмутился Ер. — Или с обонянием проблемы? Он тут разлагается явно не первый день!
Сам-то он, благо, исходящих от трупа миазмов не чувствовал, но предполагал, что запашок тот еще.
— Кто-то убил человека перед резиденцией? — наконец-то отмер Шаол. Он прошел мимо Эры, не взглянув в ее сторону, и подошел к яме.
— С моего ракурса видно лучше, — едко произнес Ер. — Вы не стесняйтесь спускаться, тут не высоко.
Шаол первым спрыгнул в яму, легко приземлившись рядом с Ером. При ближайшем рассмотрении, этот тип стал казаться еще страннее.
— Не соблаговолите ли снять маску? — предложил Шаол.
— Не соблаговолю, — отрезал Ер.
Решив пока не спорить, Шаол обернулся к трупу и принялся внимательно изучать детали, не дотрагиваясь до него. В какой-то момент он заметил шнурок висящей на поясе печати и подцепил его палочкой, вытягивая печать наружу.
— Этот человек — астроном, — сообщил он, рассмотрев рисунок печати.