– Что-то не так? – не выдержал Шен.
– Он еще спрашивает! – первым нарушил молчание старейшина Рэн. Фразу эту он словно выплюнул, с презрением и отвращением к человеку, которому она предназначалась.
– Да, спрашиваю. Что на сей раз не так? Я выполнил все, что от меня требовалось.
– Даже более того! – вступила в разговор рассерженная Летис Лис.
– Друзья, – вмешался старейшина Лев, – еще неизвестна степень участия старейшины Шена в инциденте.
– Будто бы могут быть сомнения! – фыркнула Летис Лис. – Это случилось аккурат после его возвращения в орден!
– Что случилось? – не выдержал Шен.
– Этим утром была найдена ученица с пика Сиреневого рассвета. Мертвая, – поведал Шиан.
В первое мгновение Шен растерянно смотрел на него. Затем где-то над ухом хозяина Проклятого пика разразилась Система:
[Поздравляем! Открыта сюжетная арка «Убийства девушек в ордене РР»!]
«Погоди-ка. Это начало арки про убийство девушек?! Сюжетной арки новеллы?»
Шен окинул взглядом собравшихся старейшин.
– Так, значит, вы позвали меня сегодня вовсе не заслушать отчет? Вы позвали меня, чтобы обвинить в убийстве!
– Шен! – воскликнул старейшина Лев.
– Брат! – вторил ему глава ордена.
– Что ж… Хотя бы мы все прояснили. Не придется тратить время на ваши недомолвки. Доказательства моей вины у вас есть?
– Какие еще нужны доказательства?! – возмущенно взвыл старейшина Рэн.
– Веские, старейшина! – зло прошипел Шен. – И пока их мне не представят, я не позволю никому из вас и пикнуть о том, что я убил ученицу!
– Брат, успокойся, – призвал к порядку Шиан. – Мы всего лишь позвали тебя, чтобы удостовериться, что ты делал сегодняшней ночью.
– Правда? А в деятельности остальных вы уже удостоверились?
– Чем ты занимался сегодня ночью, старейшина Шен?! – взорвался Рэн.
– Пил кровь девственниц!
Старейшина Рэн побледнел и переглянулся с Летис Лис. Кажется, этот тип всерьез готов был этому поверить.
– Шен! – возмутился старейшина Лев. – Это не шутки!
– Разве мои слова имеют хоть какую-то силу? Никто из вас все равно не верит мне.
Шен еще раз обвел присутствующих пристальным взглядом. В рядах собравшихся отсутствовал Муан Гай. Шен решил сначала, что его нет, потому что он принимал участие в походе и не имел нужды заслушивать отчет, но теперь хозяин пика Черного лотоса даже терялся в догадках.
– Что ж, пусть так. Думайте что хотите. Вашей силы не хватит, чтобы противостоять мне.
Часть старейшин собиралась взорваться возмущенным ором, но Шен вовремя продолжил, не давая разразиться этой какофонии:
– Но. Я разберусь с этим делом и представлю неоспоримые доказательства своей невиновности. И тогда каждый из вас принесет мне официальные извинения.
– Убийца будет строить из себя детектива?! – взвился Рэн.
– Помолчи, старейшина Рэн, – оборвал того Лев. – Предложение старейшины Шена имеет смысл. Если доказательства будут неоспоримыми, это развеет все наши сомнения. И это, безусловно, также будет весомым поводом, чтобы мы принесли свои извинения.
Шен с вызовом смотрел на собравшихся, мысленно пораженный словами Лева. Он мог бы ожидать поддержки от Шиана, но не от обиженного друга. Неужели сердце старейшины пика Синих звезд чуть смягчилось после предложения о возвращении винного погреба?
Высокомерно кивнув, Шен развернулся и стремительно покинул залу собраний.
«Система, объяснись! Как это возможно?! Разве в новелле графоманское облако не Шена сделал убийцей? Ни у кого не оставалось сомнений! Только миссия по сдерживанию Глубинной тьмы и изворотливость в словах спасли его от участи с трагичным исходом!»
Шен помнил эту арку без подробностей, так как она была где-то в начале многостраничного нетленного произведения писаки Ера, но все же довольно хорошо. Сцены убийства никогда не описывались, но вся канва выстраивалась так, что у читателя не оставалось сомнений, кто автор сих злодеяний. И конечно же, убивцем был хозяин Проклятого пика! Зачем он их убивал, тоже не было понятно. Как бы для души. Темной и злодейской.
Поскольку Шен никого убивать не намеревался, тем более девушек по непонятной причине, он думал, что сможет спокойно избежать этой арки. Но вот она все же началась, и нельзя было быть более уверенным, что он эту девушку не убивал.
[Вы верно подметили: все были уверены, что виновник – настоящий Шен].
«Хочешь сказать, что тупой писака начал развивать эту сюжетную ветвь, а потом забил, так и не открыв истины?»