Из глубины его сердца поднималась безудержная ярость.
«Шен, я тебя просто… ненавижу. Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу!»
– Ненавижу! – закричал он в пустоту что было сил.
Ветер украл эти слова и разнес по безлюдному склону.
Ненавидит. Но самое смешное в том, что, что бы он ни делал… этот… раздражающий человек!.. что бы он ни делал, беспокойство о нем куда сильнее ненависти.
«А он… Он даже не в состоянии признать, как его чувства мешают мне жить! Ты не можешь ничего не чувствовать. Ты просто смеешься надо мной, как всегда!»
На черный песок вновь ступили человеческие ноги. Больше десятка пар ног потревожили покой хрупких песчинок, а тьму этого места разогнал по углам свет фонарей в человеческих руках. Предводительница небольшого отряда медленно прошлась по пещере, по-хозяйски окинув ее взглядом. Подойдя к высушенному омуту, она присела на корточки и обернулась к ожидающей группе.
– Мастер Мун, подойди сюда, – позвала она.
От группы отделился средних лет господин с длинными свисающими вниз усами. Он чуть суетливо сложил руки на груди и, настороженно озираясь, быстро приблизился к девушке и присел рядом.
– Проверь здесь, – скомандовала та.
Мужчина вытянул руку над землей и принялся водить над ней ладонями. В одном месте он задержался, положил ладони на черный песок и прикрыл глаза, напряженно к чему-то прислушиваясь.
– Сквозь остаточную ауру темной энергии сложно пробиться… Но я уверен… Более чем уверен, что это та же самая кровь. Демоническая кровь заклинателя.
– Потрясающе! – зло фыркнула девушка. – И такой человек практически был в наших руках! Если бы информация о нем достигла меня раньше, я бы не позволила ему уйти!
– Прошу извинить меня, госпожа Мори, – склонился мужчина.
Девушка снова фыркнула. Она поднялась и отвернулась от того, что прежде было черным омутом. Еще раз осмотревшись, произнесла:
– Сосуд для нашего божества сломан. Из-за этого заклинателя труд двадцати лет пропал впустую! Я определенно не оставлю это безнаказанным. Давайте спустимся в деревню, я заберу кое-какие свои вещи, и больше нас здесь ничто не держит.
Но в доме старосты И девушку ждал сюрприз: служанка встретила ее, радостно всплеснув руками, и спросила, навестит ли она молодого господина И.
– Молодой господин еще жив? – поразилась И Мори. Она была убеждена, что после прекращения подпитки темной энергией омута сосуд для Демнамеласа тут же зачахнет и погибнет.
– Да, – кивнула служанка, – он жив и даже открыл глаза. Вот только все равно не двигается и ни на что не реагирует, так что даже не знаю, слышит ли он нас и осознает ли, где находится. Может, так оно и к лучшему…
И Мори кивнула мастеру Муну, и они вместе прошли в покои молодого господина И. Тот лежал на кровати, как всегда безучастно уставившись в одну точку на потолке. Служанка, дежурившая подле него, поклонилась и покинула комнату.
Мун склонился над лежащим в постели мужчиной.
– В этом теле еще немало темной энергии! – через минуту пораженно воскликнул он.
– Как такое возможно? – закусила губу Мори. – Мы не могли так ошибиться. Энергии омута не хватило бы на поддержание в нем жизни в течение стольких дней.
– Я чувствую в нем другую энергию… Она похожа на ту самую демоническую кровь.
Мун и Мори переглянулись.
– Ты не представляешь, как я хочу заполучить того человека, – произнесла девушка.
Мастер Мун согласно кивнул.
– Забираем это тело и уходим, – скомандовала Мори. – Сосуд для великого божества готов.
Прошло два долгих тихих дня. Кувшины из-под вина были художественно расставлены вокруг каменной лавочки на манер концентрических кругов. Шену уже давно прискучило это занятие, и в данный момент он читал книгу, найденную в закромах черного замка. Ему бы больше пригодилось что-то вроде самоучителя основам заклинательства для чайников, но нашлось, как обычно, нечто замысловатое, так что он сидел, читал философский трактат и время от времени заливался смехом, вслух зачитывая Системе уморительные выдержки.
– Нет, ты только послушай, что пишет этот… Черт, опять забыл его имя. – Шен перевернул титульную страницу и вчитался в сложный шрифт. – Акрауд Рам, – объявил он Системе. – Мне вот интересно, старый маразматик Ер придумал, что такая литература будет наводнять черный замок, или оно само так вышло? Что это за странный псевдоним у этого человека? Хотя… чему я удивляюсь? Ер понамешал в новелле все что только можно. Наверное, что за жизнь где-то услышал, то сюда и засунул… Так вот, послушай, что он пишет!