Спрыгнув с меча, Шен быстро приблизился к пеньку, росшему прямо в центре поляны. С этого ракурса он не казался таким уж улыбчивым. На всякий случай Шен поставил сверху корзину с жареными булочками.
Муан повесил меч на пояс и встал, сложив руки на груди и наблюдая за Шеном издалека. Тот обошел вокруг пенька три раза. Потом еще три в обратную сторону.
Наконец он понял, что это начинает его бесить.
«Что. Мне. Делать?!» – разозлился он.
Система – предательница! – не отзывалась.
Когда Шен было решил, что напрасно придает значение подобным знакам, из лесу выпрыгнул белый заяц. Сделав три длинных прыжка, он исчез между корней пенька. Шен припомнил, что в прошлый раз они с Муаном попали в царство фейри как раз через проход в корнях дерева. Стоит попробовать?..
Но нора между корней была слишком мала для взрослого человека. Поэтому Шен бросил туда булочку.
Какое-то время ничего не происходило, и хозяин Проклятого пика решил, что булочка потеряна безвозвратно и зазря, но потом земля разверзлась под ногами прославленных заклинателей и поглотила их.
Глава 61.1. Гранатовая гора
В голове звучал колокол. Через какое-то время Шен осознал, что колокол звучит вовсе не у него в голове. Колокол находился за его спиной. Высокая башня с колокольней на вершине возвышалась прямо за ним.
Рядом потрясенно озирался Муан.
– Это…
– Падь Саллан, – закончил Шен.
Старейшина пика Славы тут же обнажил меч.
– Проклятое место, – пробормотал он.
Если не считать ярко выраженной колокольни прямо перед ними, все остальное пространство расплывалось и тонуло в приглушенных тонах. Шен заметил, как белый заяц скользнул в колокольню.
– Думаю, нужно следовать за ним.
– Знаешь, мне все это не нравится… – поделился Муан.
– Пирожки остались на поляне, – осознал Шен, совершенно не слушая, что тот говорит.
Он подошел к каменной стене колокольни, а Муану ничего не оставалось, кроме как пойти следом за ним. Шен дотронулся ладонями до каменной кладки.
– Двери нет. Но только что заяц куда-то делся. Точно! «Зайцы не то, чем кажутся»! Может, это был призрачный заяц.
Муан молча взирал на него.
– Чего ты стоишь? Ищи вход!
Они несколько раз обошли вокруг башни в поисках входа или потайной двери, но ничего не обнаружили.
Муан ударил мечом по кладке и тут же прорубил внутрь большую дыру. Шен отпрыгнул в сторону, спасаясь от падающих камней, а Муан подпрыгнул и приземлился на опавшие камни, аки царь горы.
Одарив его двумя сдержанными хлопками, Шен вошел в колокольню и оказался перед огромным деревом-троном королевы фейри (потому что в Пади Саллан пространство и время подчиняются собственным законам). Настороженно осмотревшись по сторонам, хозяин Проклятого пика понял, что они все еще находятся в Пади, а не в стране фейри. Но на троне сидела великолепная королева. Или, во всяком случае, некто похожий на нее как две капли воды.
– Темный, – ничуть не удивившись, произнесла она.
– На сей раз я вовремя? – усмехнулся Шен, хотя на самом деле хотел сказать: «Какого дьявола ты постоянно так меня называешь?»
– Да, на сей раз я ждала тебя. Ежели ты исполнишь мою просьбу, я дам тебе то, что ты желаешь.
– Что же тебе нужно от скромного заклинателя?
Королева фейри расплылась в широкой улыбке.
– В мире фейри есть гранатовая гора, усыпанная прекрасными драгоценными камнями. Есть у меня большое желание этими камнями обладать, вот только стережет эту гору дух-разбойник Симэй. Этот злой горный дух не дает мне приблизиться к драгоценной горе, все мои фейри, что были посланы за камнями, заразились страшными болезнями и вскоре умерли. Только ты, темный, сможешь с ним совладать.
– Я должен заниматься этим из-за твоей жадности? – нахмурился Шен.
– Нет, ты займешься этим ради своей выгоды. А какая мне с того выгода – дело мое.
– Что ж, хорошо. Если ты подскажешь мне, где искать колечко, которое заберет мою печаль, я принесу тебе твои драгоценные камни.
На том и договорились. Королева фейри дунула, и заклинатели в мгновение ока перенеслись прямо под гранатовую гору.
– Мне это начинает не нравиться еще больше, – заметил Муан.
Шен тем временем заметил, что под их ногами растет салат.
– Только не ешь салатные листья, – предупредил он. – А то твоя внутренняя сущность вырвется на свободу.
– То, что ты походишь на умалишенного, мне тоже не нравится, – поделился сомнениями мечник.
– А мне не нравится твое неумение связно выражать свои мысли. Но я же нечасто по этому поводу жалуюсь, не так ли?