Рэн дернулся и налетел на Шена, неожиданно сильно пихнув его вбок. От этого толчка тот потерял равновесие и вынужден был сделать шаг вперед. Стоило его ноге коснуться плиты, в тот же миг он услышал щелчок, а из стены вылетела стрела-болт. Шен увидел, как она сверкнула в лучах пламени, и резко дернулся вбок, пытаясь увернуться.
Стрела прошла по касательной, лишь вспоров одежду на плече и чуть задев кожу, и разбила кувшин за его спиной. Однако из-за резкого движения Шен потерял равновесие и оперся рукой о другу плиту. Отвлекшись на ту стрелу, он не заметил еще одну. Все произошло так стремительно, что Шену оставалось только пялиться на результат и осознавать, что, если бы Муан не подоспел вовремя и не задержал эту стрелу голой рукой, сейчас бы она красовалась прямо в его голове. Он замер в нелепом полуприсяде, боясь сделать лишнее неловкое движение.
Ал дернул Шена и Муана на себя, втянув в пространство, лишенное мозаичного пола. Рэн сокрушался. Он громко извинялся, пряча улыбку за беспокойством.
— Ты в порядке? — Муан развернулся к Шену и принялся рассматривать царапину на его плече с таким видом, словно рана может оказаться смертельной.
Шен недовольно потеребил порванные края одежды. Он все еще не до конца отошел от мысли, что мог проститься с жизнью из-за какого-то болта. Какая беспечность.
— Все в порядке, — отозвался он и вернулся к созерцанию пола.
«И… спасибо», — мысленно добавил он, не глядя на Муана.
— Думаю, все поняли, что просто так вперед лучше не соваться, — весомо произнес Шен, покосившись на Лева.
— Я и не суюсь, — буркнул тот, но взгляд его жадно шарил по кувшинам. — Вы разбили кувшин, какая потеря.
Шен предпочел это не услышать.
— Я могу отбить все стрелы, как и в прошлый раз, — предложил Муан.
Шен внимательно посмотрел на пол, на шахматный порядок расположения кувшинов на полках и пламя, не дающее ни уйти, ни выйти, и покачал головой.
— Мы активировали ловушку. Теперь, чтобы выйти, нам необходимо выполнить условие.
— Какое условие? — уточнил Муан.
— А мы не можем просто пройти через пламя назад? — предложил Ал.
— Нет! — одновременно воскликнули Лев и Шен и с удивлением покосились друг на друга.
Шен сделал приглашающий жест, и Лев принялся пояснять свою позицию:
— Мы не можем просто так уйти, не прихватив с собой кувшины!
Услышав этот довод, Шен не удержался и скорчил гримасу.
— А ты что хотел сказать? — фыркнул Лев.
— Что это необычное пламя. И здесь оно как раз для того, чтобы не дать нам выйти. Ну, если кто-то хочет сунуть туда руку и проверить — ладно.
Внезапно желающих не нашлось.
Шен развернулся к плитам и кувшинам.
— Тут должна быть какая-то система. Смотрите внимательно, может, что-то заметите.
— Погляди на это, — Муан указал на стену за его спиной.
На стене тонкими линиями было выведено: «Только один».
— Только один? — вслух прочитал Ал. — Не значит же это, что только один пройдет?
— О нет!! — неожиданно завопил Лев так, что Шен рядом аж дернулся. — Только один кувшин!!
Глава 187.2. Подходящий момент
Пока Лев сокрушался над своим предположением, Шен присел и внимательно вгляделся в рельефные рисунки на плитах.
— Глядите, это триграммы, — через минуту произнес он.
Лев покосился на пол, но не пришел в восторг от нового знания.
— Ну да, и что дальше? Это геомантия? Как нам пройти и какой кувшин можно взять?
— Земля, небо, гром, ветер, вода, огонь, гора, озеро, — перечислил Шен. — Надо определиться на которые и в каком порядке наступать.
— И в каком?
— Откуда мне знать?! — разозлился Шен. — Ал, не хочешь попробовать?
— Я? — вздрогнул тот.
— Вас же этому обучали?
— Обучали, но…
— Мы точно знаем, что первым идет не «озеро» (так как я недавно проверил).
— Возможно, правильная последовательность связана с кувшинами, — предположил Лев и указал на стеллажи.
После внимательного рассмотрения заклинатели углядели, что на кувшинах изображены гексаграммы. Это, казалось, лишь усугубило ситуацию.
— Я… Я на самом деле могу предположить, — через какое-то время нарушил молчание Ал.
Шен с таким удивлением уставился на него, что парень даже смутился.
— Не так уж много времени прошло с тех пор, как нам объясняли последовательности, — потупившись, неловко пояснил он. — Я помню одну из них. — Парень замолчал.
— Ну и? — поторопил Шен. — Поведаешь нам?
Ал нерешительно посмотрел на остальных, а затем покачал головой.
— Я пойду первым, — пояснил он. — Если не выйдет… ну, так тому и быть.
Шен с неодобрением покачал головой.
— Не пытайся героически погибнуть, — предложил он. — Даже если не выйдет — ты все еще можешь увернуться.
Ал кивнул, чуть улыбнувшись. В его понимании сейчас Шен проявил высшую степень беспокойства о его персоне.
— Я все еще должен тебе за тот удар, — быстро произнес он и сделал первый шаг.
Шен только рукой успел взмахнуть, а Ал уже сосредоточенно вещал на другую тему:
— Первым идет «Взаимодействие», — он замер, но ничего не произошло. Воодушевившись, Ал пошел вперед, ловко перепрыгивая на нужные плиты и поясняя вслух: — Затем — «Встреча». «Бегство», «Препятствие», «Созерцание», «Разорение», «Восход», — он застыл. — И, наконец, … — Ал сделал последний прыжок и остановился перед полкой с кувшином. — «Великое обладание».
Все с замиранием сердца следили, как он протягивает руки к кувшину и медленно снимает его с полки. Ал и сам замер, ожидая стрелу в спину или нечто подобное. Через секунду раздался щелкающий звук, что заставил всех вздрогнуть, а еще через мгновение остальные кувшины были разбиты вдребезги.
— А? ААА! — завопил Лев, наблюдая, как бесценная жидкость стекает на плиты.
Ал растерялся, не ожидая такого исхода, и посильнее обхватил добытый кувшин.
— Ну… — произнес Шен. — Думаю, получилось…
— Получилось?! — завопил Лев. Затем он принюхался и удивленно определил: — Желтое рисовое вино с реальгаром.
— Видишь, ничего ценного, — приободрил Шен.
Взглядом Лева, направленного на старейшину пика Черного лотоса, можно было вколачивать гвозди в крышку гроба. Шен поежился.
— Мы теперь можем пройти свободно? — с сомнением уточнил Муан и посмотрел на Шена, словно тот точно должен был знать ответ.
Шен пожал плечами и встал ровно на ту же плиту, на которую неудачно наступил в прошлый раз. Ничего не произошло.
— Думаю, можем пройти, — заявил он.
«Тебе обязательно быть таким беспечным?» — недовольно мысленно буркнул Муан, встав рядом. Шен покосился на него и ничего не ответил.
Пройдя стеллажи, заклинатели оказались перед круглым каменным столом. Теперь, приблизившись, они заметили, что на столе стоят шесть перевернутых пиал. Огонь, все еще полыхающий в дверном проеме, бликами ложился на изысканный желтый нефрит, из которого те были сделаны.
Лев поднял одну из них и поднес к глазам.
— Это очень дорогая вещь, — определил он, а затем перевернул еще четыре пиалы и, расставив их в ряд, произнес: — Наливай.
Ал, так и не выпустивший из рук кувшина, неуверенно воззрился на него.
— Вы уверены?
— Уверен, что это все еще часть испытания. Если мы выбрали верный кувшин — то, выпив, сможем пройти через огонь. Если нет — вероятно, останемся здесь на века.
Столько пафоса было в окончании его фразы, что Шен не смог удержаться и прокомментировал:
— Только, пожалуйста, не драматизируй. Может, «та самая» Комната Золотого вина как раз за этой стеной пламени.
— Или же единственное «Золотое вино» — в этом кувшине, который я даже не могу забрать в целости и сохранности.
— Смотри на это под другим углом: тебе будет, что написать в мемуарах. В любом случае ты попробуешь тысячелетнее вино.