Лев недовольно дернул щекой, но в целом стал выглядеть уже не таким убитым горем, как раньше. Видимо, слова Шена задели нужные струнки в его душе.
Зато тот, подумав, предположил:
— А что, если это не для питья? Может, нам нужно пролить его на огонь?
— Я тебе пролью! — возмутился Лев.
Шен подумал, что Лев очень сварливый, когда трезвый.
— Тогда сам пей, — категорично заявил он, а затем все же усомнился и добавил: — Или, давай, я выпью — меня все равно яды не берут.
Лев с сомнением посмотрел на него. Затем, поразмыслив, обратил взгляд на пиалы и указал на них рукой.
— Думаешь, они тут для красоты?
Шену надоело спорить и он просто отступил на шаг, признавая свое поражение.
«Не вздумай первым пить», — только мысленно предупредил он Муана.
Мечник скрыл улыбку в уголках губ. Эти заботливые мелочи со стороны Шена казались ему невероятно милыми.
— Наливай, — повторил Лев.
Ал откупорил кувшин и разлил вино по пиалам. Цвет его оказался нежным персиковым, а запах напомнил расцветающие по весне бутоны сливы. Лев, не дожидаясь, пока остальные решатся, залпом осушил пиалу, а затем пожевал губами и расплылся в улыбке ценителя, наконец дорвавшегося до достойного высокой оценки экземпляра.
— Погодите, — остановил остальных Шен. — Может, следует выждать пару часов?
— Да пей ты уже! — уязвленно воскликнул старейшина пика Синих звезд. — Я в вине получше тебя разбираюсь, и отраву бы почуял!
Все еще с сомнением косились на свои пиалы, когда Лев долил себе следующую порцию.
— Прошу, — вздохнул Лев, словно не очень довольный приходом гостей хозяин.
Муан поднял пиалу и настороженно принюхался. Ал скосил глаза на Шена, а тот взял две пиалы, одну передал мнущемуся сзади Рэну, а вторую поднял повыше и произнес, словно тост:
— Надеюсь, выберемся живыми!
— Лучше и не скажешь, — заявил Лев и залпом осушил пиалу.
Остальные чуть помедлили, наблюдая за ним.
— Садитесь! — умиротворенно улыбаясь, скомандовал Лев и потянул Шена за рукав, заставляя опуститься рядом на каменный стул. — Посидим, отдохнем, не тащить же этот кувшин с собой.
Заклинатели допивали по шестой пиале, когда Рэна повело в сторону, его голова опустилась на столешницу, а сам он обмяк. Лев посмотрел на него с неодобрением, а затем попытался вытрясти из кувшина последние живительные капли и протяжно вздохнул.
— Была ли это та самая Комната Золотого вина или нет, посидели неплохо, — констатировал он, поднимаясь.
— Пора проверить, можно ли пройти сквозь огонь, — первее него вскочил Ал.
Шену даже стало немного совестно за то, с каким хладнокровием он взирает на его потуги и подталкивает вперед. И все же для блага Ала будет лучше ему не знать об ауре неуязвимости. Эта аура и так исправно работала, страшно подумать, что было бы, если б Ал знал, что его не убить. Поэтому Шен просто подпер щеку рукой, словно наблюдая за интересным представлением. Ал, искоса поглядывающий на его реакцию, немного разочаровался, но духом не пал и побежал выполнять проверку. Вскоре его фигура скрылась за стеной огня, чтобы спустя пару секунд вновь показаться.
— Я вообще ничего не чувствую, — сообщил парень.
— Ну и отлично, — Муан, наблюдающий за этим вместе с Шеном, хлопнул себя по коленям, поднялся и принялся поднимать Рэна.
— Я сам ему помогу, — произнес Шен. — Иди вперед.
Муан удивленно посмотрел на него, но ворот одежд старейшины пика Росного ладана отпустил.
«Мне надо потолковать со своим земляком наедине, — мысленно пояснил Шен. — Задержи пока остальных чуть поодаль, я вас догоню».
«Ты уверен, что сейчас подходящее время?», — уточнил Муан.
«Самое подходящее. Другого такого отличного момента может и не быть».
Мечник уставился на сидящего с прямой спиной Шена, не глядящего в его сторону, и мысленно произнес: «Хорошо. Позови, если понадобится моя помощь».
Шен ничего на это не ответил. Он ощущал, что Муан относится к его действиям с неодобрением, но не собирался спорить и что-то объяснять.
Старейшина пика Славы пропустил вперед Лева и Ала и прошел через стену огня. Шен остался сидеть рядом с лежащим головой на столе Рэном.
Муану удалось заставить Лева и Ала уйти довольно далеко по коридору, прежде чем Лев не выдержал и, остановившись, посмотрел назад и воскликнул:
— Что они там делают?
— Шен попросил подождать их здесь. Им с Рэном нужно потолковать по душам, — пояснил Муан.
Лев закатил глаза.
— Нашел время! — возмутился он. — Они, конечно, со старейшиной Рэном никогда не ладили, но сейчас не время выяснять отношения!
— Шен сказал, что ему просто нужно обсудить что-то со старейшиной Рэном наедине.
Лев недовольно отвернулся, ничуть не убежденный. Ал скрестил руки на груди и прислонился к стене. Вот он выглядел даже чересчур спокойным. Муан посмотрел на него и недовольно скривился. Не Сун Ло, так теперь Лев рядом, при котором вновь не выяснишь все волнующие моменты!
Шен тем временем медленно поднялся из-за стола, прошелся вокруг Рэна и, резко дернув назад за плечо, опрокинул на пол. Глаза старейшины пика Росного ладана уставились в потолок.
— Что… Что со мной? — удивленно пробормотал он. — Я не могу пошевелиться.
Он лежал на полу, широко раскинув руки и уставившись вверх. Шен вошел в поле его зрения, присел перед ним на корточки. Алая ткань кровавым пятном рассыпалась по серому полу. Он вынул из рукава небольшой флакон и протянул вперед так, чтобы лежащий на полу человек его разглядел.
— Ты же слышал, Ерри, что госпожа Сун Ло достойная ученица своего клана создателей ядов, — вкрадчиво произнес Шен. — И ей ничего не стоило поделиться со мной парализующим. Без противоядия твое тело больше никогда не двинется. Подмешать его тебе в вино было несложно.
— Что? Что ты такое несешь?! Как ты вообще понял, что это я?! — воскликнул Ер.
— Ты серьезно думал, что я не замечу твой изменившийся направленный на меня взгляд?
Ер недовольно помолчал, а затем буркнул:
— Ладно, поиграли и хватит.
— «Хватит» будет только после того, как ты мне все расскажешь.
Ер хохотнул.
— Иначе что?
— Иначе, — Шен вновь поднялся на ноги, — я просто уйду. Ты останешься здесь. Будешь лежать в этом каменном кармане под толщами земли. Совсем-совсем один. Хотя, ты ведь примерно из такой щели и выполз, не так ли? Так что вряд ли свихнешься. Будешь ожидать, пока твое бессмертное тело не умрет. Интересно, сколько придется ждать? Тогда, наконец, Глубинная тьма выберется наружу и найдет свой новый дом в этих подземельях. Интересно, ты хоть когда-нибудь сможешь вновь выбраться на поверхность?
Ер представил эту перспективу, и почувствовал, как мороз пробежал по коже.
— Ты этого не сделаешь, — все же убежденно произнес он. — Ты не такой. Ты на такое не пойдешь!
— С чего ты взял? — заинтересовался Шен и вновь присел рядом, словно намереваясь слушать интересную сказочку. Взгляд его, направленный на Ера, был черным-черным, у того аж дыхание перехватило. В этих черных глазах отражались отсветы оранжевого пламени, а на устах его играла легкая улыбка, зловеще-несоответствующая ситуации.
— Если ты обиделся из-за того, что я толкнул тебя, так ты же не умер! Ну подумаешь, стрела чуть-чуть поцарапала! — распсиховался Ер.
— Ты специально толкнул меня? — озадаченно произнес Шен. — Нет, Ерри, сочувствия к тебе у меня давно не осталось. Задолго до этого момента.
— А как же остальные?!
— Эти NPC? — передразнил Шен. — Они и не заметят разницы, не так ли?
Ер почувствовал, как в его груди нарастает паника.
— Ты на это не пойдешь!
— Не пойду? — спокойно переспросил Шен. — Ты просто не представляешь, как ты меня злишь.
Ер уставился ему в глаза. Его взгляд было трудно вынести, но этот писатель не может проиграть ему вот так. Испугаться Шена? Серьезно?!
— Ну и оставляй, и тогда ты все равно ничего не узнаешь, — зло выплюнул Ер.
Шен с полминуты без всякого выражения смотрел на него, а затем хлопнул ладонями и, поднимаясь, произнес:
— Ладно! Раз я и так, и так от тебя ничего не узнаю, так хотя бы избавлюсь от такой твари, как ты!