2
То, что предстало перед нами простыми словами не описать. Вы когда-нибудь видели крысу с жабьей кожей? Нет? А вот нам такая честь выпала. Первым в комнату ворвался Гнулус. Видимо, он попал сразу под два проклятья: истинного вида и жабьей кожи. Перед нами стоял мужчина с крысиной головой и длинным хвостом. Вся его кожа была болотно-зелёного цвета с большим количеством бородавок. С вытянутой морды капала прозрачная слизь. Следом за ним шёл, а точнее постоянно падал, ещё один член Совета, на которого я раньше внимания не обращала.
- Что здесь происходит? - толи запищал, толи заквакал Гнулус, сверля нашу троицу взглядом крысиных глазок-пуговок.
- Прекрасно выглядишь, Гнулус, - отсмеявшись, проговорила Тана. - Твой истинный вид тебе очень идёт.
- Это - нарушение правил и магического равновесия, - завизжал тот. - Никто не смеет нападать на членов Совета, тем более в доме Совета. За это виновнику запечатывается сила и он ссылается на рудники.
- Ты прав, - кивнула она. - И, как тебе известно, «дом» сам находит виновника и наказывает его. Таково уж устройство этого места. Так что тебе нечего волноваться.
- Но ведь это они сделали?! - указал он на нас своей худой, кривой рукой.
- Если бы они применили в отношении тебя заклятье, то уже были бы наказаны, - Тана веселилась, наблюдая, как Гнулус выходит из себя. - А так, ты просто попал под действие детских шуток, которые и магией-то назвать нельзя. Таким забавляются одарённые детки, и это не считается преступлением. Сам же предложил такое правило. Забыл уже?
- Я всё прекрасно помню, - процедил он сквозь зубы и пулей вылетел за дверь. Не вышел, а вылетел, поскольку его сбил с ног тот, кто постоянно падал. Покатившись кубарем, Гнулус покинул зал, поджав хвост и пища, как загнанная в угол крыса.
- Помогите Духлу сесть, - попросила Тана, присутствующих. Дед мороз подцепил Духла под руки и усадил его в кресло напротив нас. - Спасибо, Гел, - поблагодарила она его.
Я принялась рассматривать этого Духла. Невысокий, но довольно плотный мужчина, с бородой как лопата и голубыми бездонными глазами. Довольно короткие ноги и очень большие руки выдавали в нём гнома. Однако, для своей расы он был достаточно высок.
- Прошу прощения, - устроился поудобнее в кресле Духл. - Мы лично не знакомы, а тут такой конфуз. Обычно я более устойчив. Просто сегодня не мой день.
- Всё хорошо, мой друг, - Тана положила на его огромную руку свою ладонь. - В этом нет твоей вины. Просто, эти милые нэити скучают, вот и решили немного повеселить себя и окружающих.
- Ну, веселье-то я люблю, - он усмехнулся. - Правда падать надоело, а так ничего. Забавно вышло, особенно, с Гнулусом.
- Через пару часов пройдёт, - немного виновато сообщила я.
- Всё нормально, я не в обиде, - улыбнулся он мне. - Вы лучше расскажите чего ещё надумали. Вы не подумайте ничего плохого. Я на вашей стороне, Тана знает. Мне и самому неприятны все эти подковерные игры, что здесь ведутся. Когда меня выбрали в Совет, всё было по-другому. Мы заботились о людях и нелюдях, а не о собственном благе. А потом, с приходом Заании, всё изменилось. Появились глупые законы, стали заключать договоры с демонами. Людям ещё ничего, а вот другим расам от этого всего стало ой как не сладко.
- И давно вы в Совете? - полюбопытствовала Аня.
- Да, поди уже - четыреста лет, - ответил он. - Никак приемника найти не могу, а своими потомками не обзавёлся, всё на потом откладывал.
- А почему вы не стали Главой Совета? - уточнила я. - Вы ведь один из старейшин.
- Так дело не в возрасте, а в силе. Я всего лишь гном-артефактор. Конечно, лучший и сильнейший среди своих братьев, но слабейший среди членов Совета. Меня-то и в Совет призвали только из-за того, что больше никто не смог совладать с «Аркой Вампиров». А я смог, - гордо отметил он. - И не только восстановил её здесь, но и закрыл от любого, кто не является членом Совета. Да, поди каждый второй артефакт в этом месте - моих рук дело.
- И «Око»? - заинтересовалась Аня.
- «Око» - нет, - ответил он. - «Око» даровала нам богиня Фрия, как и артефакт истинной суженой, так глупо испорченный людьми, или кто там пошёл против воли богини, я уж и не помню.
- А, это «Око», оно что показывает? - не унималась Аня.
- То, чему необходимо свершиться ради общего блага, - объяснил он. - Как с тобой. «Око» показало нам день и час, когда нужно будет объединить тебя союзом с тем, кто войдёт в зал.