- Так что тебя так порадовало с утра пораньше? - повторила я свой вопрос.
- Помнишь, я рассказывала тебе о своём сне, - заулыбалась подруга. - О том, в котором ко мне приходил мужчина моей мечты?
- Ну помню, - подтвердила я. - Мне тоже несколько раз снился один тип.
- Так вот, - продолжила она. - Сегодня он снова пришёл. Он рассказал мне, зачем и как он проникает в мои сны.
- И?
- Они с другом нашли какой-то старинный артефакт, который, по преданию, может помочь найти свою судьбу, и решили опробовать его в тайне ото всех. Может к тебе приходил его друг?
- Не знаю, - я пожала плечами. - Мне мой ночной визитёр ничего подобного не говорил.
- Понятно, - погрустнела Аня. - Значит, узнать что-то ещё, мы не сможем...
- Это ты о чём?
- Да просто он сказал, что артефакт теряет свою силу.
- А ты не интересовалась, кто он такой? - спросила я подругу.
- Интересовалась, конечно, - ответила она. - Я ему даже допрос устроила. Сначала он сопротивлялся. Говорил, что нельзя ломать ход событий и прочую ерунду о том, что нам дано когда-нибудь встретиться. Но я его дожала. И вот когда он начал рассказывать о себе, то началось что-то непонятное. Поднялся ветер, вокруг загудело, а он исчез в столбе искр. Зря я, наверное, заставила его.
- Но ты хоть что-то узнала?
- Ага, - хмыкнула подруга. - Что он из знатного, древнего рода. Только это мне вряд ли поможет. Знатных, древних родов тут слишком много. Как он выглядит я не помню. Хотя точно помню, что пыталась запомнить каждую чёрточку его лица.
- А я даже рассмотреть не смогла, - с грустью посетовала я.
Тренировка прошла как обычно. Сначала пробежка, потом полоса препятствий и, в заключение, спарринг на мечах. Обычно Андрас выдавал нам учебные деревянные мечи, и мы вдвоём с Аней пытались с ним сразиться. Но это были именно попытки, так как вампир отбивал каждую нашу атаку, при этом ещё и прохаживался своим деревянным мечом по нашим пятым точкам. Нас это и злило, и веселило одновременно. Сегодня же, вместо деревяшек Андрас подвёл нас к столу, накрытому покрывалом.
- Сегодня мы отправимся туда, где на каждом шагу нас может поджидать опасность, - произнёс он, сдёргивая со стола покрывало. - Здесь представлено оружие лучших мастеров Эрлиза. Я надеюсь, что вы сможете отыскать своё.
- Как это отыскать? - удивилась Аня.
- Это оружие имеет свою душу, - пояснил Андрас. - Если оно выберет вас, то будет служить вам верой и правдой. Вы никогда не поранитесь об него. Никто кроме вас не сможет взять его в руки. И что самое главное, вы сможете призвать его в любой момент.
- И как же нам отыскать его в этой куче? - спросила Аня, разглядывая аккуратно разложенные образцы оружейного творчества. Я тоже подошла поближе, чтобы посмотреть. А посмотреть тут было на что. Ножи, кинжалы, мечи, двурушники.
- Вы должны закрыть глаза, сосредоточиться и провести рукой над оружием. - продолжил Андрас. - Вы почувствуете.
Первой вызвалась Аня. Она подошла к столу, закрыла глаза и, вытянув руки перед собой, провела ими над оружием. Сначала ничего не происходило. Андрас уже было хотел попросить Аню отойти в сторону, как из-под довольно широкого меча раздался тихий звон. Аня резко открыла глаза.
- Я чувствую их, - сообщила она, с удивлением глядя на меня. - Их двое, и они братья.
- Теперь ты должна позвать их, - улыбнулся ей Андрас. - Если они материализуются у тебя в руках, то мы сможем закончить привязку.
Аня снова вытянула руки вперёд, ладонями в верх, и стала что-то шептать. Слов я не слышала, но судя по выражению её лица, она ласковыми словами звала оружие. Через минуту в её руках прямо из воздуха появились небольшие парные кинжалы, украшенные чёрными бриллиантами. Затем Андрас уколол Ане палец и капнул по капле крови на каждое лезвие.
- Теперь они твои верные спутники, - довольным голосом произнёс вампир. - Кинжалы в твоих руках всегда будут попадать в цель. Поздравляю.
- Спасибо, - ответила подруга, с нежностью прижимая кинжалы к груди.
Затем была моя очередь. Я почувствовала его сразу. Одинокий, не терпящий зла и несправедливости, гордый. После того, как я позвала его, предложив дружбу, в моих руках оказался клинок из чёрного металла. С виду он был прост, без украшений. Но на самом деле, это был лучший защитник на свете. Я это почувствовала, как только моя кожа и холодный металл соприкоснулись.
- Это — гномья работа, - отметил Андрас, прокалывая мне палец. - Это оружие редко кого выбирает, и никогда — девушек. Его достоин носить только истинный воин. Я удивлён такому выбору.
Он капнул моей кровью на лезвие клинка. Кровь моментально впиталась, и я увидела, как преображается моё оружие. На тёмном металле лезвия появился белый узор. Само лезвие стало короче, и теперь клинок напоминал длинный нож. Да и по весу он стал на порядок легче.
- Поздравляю, - сказал мне Андрас, когда преображение закончилось. - Теперь он твой верный защитник. Этот клинок способен отразить не только физическую атаку, но и магическую. Слушай его, учись у него.
- Хорошо. Спасибо, - поблагодарила я.
- Ну а теперь пора завтракать и собираться в путь, - сообщил вампир. - Надеюсь, вы помните, что должны явиться на место отправки ровно в полдень и ни минутой позже?
- Да, мы всё помним, - дружно ответили мы, направляясь в замок, - У нас всё готово к переходу.
И мы не лгали. Девушки ещё с вечера уложили все наши наряды и подготовили одежду для перехода. Так что нам нужно было только привести себя в порядок, и мы — готовы.
В назначенное время мы уже стояли в парке, в центре поляны. Ровно в полдень артефакт активировался, и в воздухе появилась арка перехода, зависшая примерно в сантиметрах десяти над землёй.
- Нэити Заания в сопровождении компаньонки и личной охраны, - услышали мы мужской голос с той стороны марева перехода.
Это был знак, что нам пора. Я сделала шаг и оказалась в большом, светлом зале. Высокие потолки, огромные окна и, что самое главное, ни какой ткани в интерьере. Стены украшены картинами, которые, как мне показалось, были выполнены из драгоценных камней. Я сделала пару шагов вперёд, чтобы дать возможность остальным присоединиться ко мне, и наткнулась на каменные лица, встречающей нас пары. Невысокая, хрупкая женщина с ярко - синими волосами, убранными в высокую, очень замысловатую причёску, смотрела на нас холодно, без каких-либо эмоций. А вот стоящий рядом с ней мужчина, хоть и выглядел как статуя, сверлил меня подозрительным, злым взглядом. Сам по себе он был очень хорош. Высокий, широкоплечий, с волевым лицом и золотыми волосами, на которых красовалась потрясающая корона.
Я поклонилась, как того требует этикет, и улыбнулась мужчине. Его глаза округлились, став как два блюдца.
- Я рад приветствовать вас в своём доме, - как-то странно произнёс он.
- Благодарю, - ответила я. - Я счастлива присутствовать на вашем празднике.
- Я хотел бы поговорить с вами наедине, после того как вы отдохнёте.
- Я буду рада уделить вам внимание, - я поклонилась. Как же хорошо, когда знаешь правила, по которым здесь играют. Спасибо нэити Авари за подготовку. Если бы не она, я бы сейчас, наверное, растерялась. А так, я чувствовала себя довольно уверенно, зная, что как только меня поприветствовали, выгнать меня или навредить мне, хозяева дома уже не смогут. Теперь одна из их прямых обязанностей это — оберегать мой покой и создавать максимально комфортные условия для проживания. Вот, если бы они при встрече молча развернулись и ушли, то дела были бы намного хуже. Это означало бы, что мне не рады, и я должна незамедлительно покинуть дом. А это, в свою очередь, было бы очень затруднительно, так как возвращаться домой нам пришлось бы своим ходом. Именно по этой причине на Эрлизе каждого гостя встречают отдельно, назначая ему определённое время, и длиться такие встречи могут двое, а то и трое суток. Первыми прибывают родственники, затем почётные гости, и только после них все остальные. Судя по тому, что мы прибыли практически перед самым балом, мы относились к этим самым остальным.