-- Здається, Король Тіней знайшов спосіб вбивати назавжди, -- прохрипіла я.
Неможливо. Моя кров – вічне життя. Він полоснув по зап‘ястку відламаним наконечником списа і дозволив, щоб потік крові залив відкриту рану на грудях воїна. Нічого не змінилося.
Хольгрен підійшов похитуючись до купки пилу, що була однією з бестій Короля Тіней. Двома пальцями він доторкнувся до величезного меча, що лежав поруч, тоді відсмикнув руку, немов її обшпарили.
-- В цей меч вплетені брудні чари. Король Тіней знайшов спосіб нищити душі, -- він поглянув на Та-Агота. – Ти не повернеш їх до життя. Боюся, нема кого повертати.
Та-Агот піднявся з колін, де він стояв поряд з вбитим солдатом, його очі сяяли як зорі.
Він – зло, загибель світу. Його потрібно знищити.
-- А ще, здається, він знає твій маршрут, -- сказала я. – Може ми повинні хоч трішки звернути з нього, щоб змусити його вгадувати.
Мені не хотілося випадково наткнутися на меч. Можливо моя душа багато не варта, але мені не хотілося втрачати навіть такої. А оскільки здавалося, що ми з Хольгреном будемо смикатися в судомах на землі кожного разу, коли почнеться бійка, я воліла уникнути подальшого насилля по дорозі.
Та-Агот мав іншу думку.
Нехай нападають сотнями. Я знищу їх всіх.
-- Швидше за все, нас з Хольгреном разом з ними.
Може. Мене це не обходить.
-- А мене так. Але забудь про нас. Смерті скількох ще своїх людей ти готовий стати свідком? Невже ти повернув їм життя після тисячі років, тільки для того, щоб спокійно спостерігати, як вони гинуть?
Я не дозволю Королю Тіней збити мене з обраного шляху.
-- Тоді ти дурень, -- сказала я. Він не завдав собі клопоту відповідати мені.
Тієї ночі ми прорвалися через ще три засідки тіньовиків. Кожного разу, більшу частину сутички ми провели в конвульсіях на землі, очікуючи на смерть. Це була одна з найчорніших ночей, які мені довелося пережити. Я не можу пригадати нічого гіршого, ніж почуття цілковитого безсилля, яке охопило мене тієї ночі.
До третього нападу Та-Агот втратив більше ніж половину свого війська. Залишалося десь тридцять воїнів. Ті, хто залишився, досі мали блаженний, безтурботний вираз на обличчях. Вони служили своєму богу, впевнені у своїй долі, не дивлячись на те, що він був нездатний повернути їх до життя. Це були ідіоти, яких вело небезпечне божество.
Після останнього нападу тіньовиків, Хольгрен обійняв мене тремтячими руками і заховав обличчя в мене на шиї.
-- Втікай, Амро, -- прошепотів він. – Йди геть. Повертайся в Люсерніс і забудь про все. Йди додому.
Я підняла його голову і приклала йому до вуст два пальці. Тоді я поклала руку йому на серце.
-- Тепер це мій дім, -- сказала я. – Більше ніяких розмов про втечу, Хольгрене. Я з тобою до кінця.
-- Ти клята дурепа, -- сказав він і на його губах з‘явилася тонка посмішка.
Я не могла збагнути одного, чому Та-Агот сам не знищував тіньовиків. Після того, що він зробив зі смертельними землями, мені здавалося, що це буде для нього дитячою забавкою.
-- Думаю, він володіє такою силою тільки в Таготі, -- сказав Хольгрен, коли я про це згадала. – Якщо пам‘ятаєш, він казав щось, що це місце особливе для нього, бо він пролив кров, щоб захистити його.
-- Отже, він не всемогутня істота, на яку скидався цього вечора?
-- Не думаю, інакше тисячу років тому весь світ опинився би під його впливом.
-- Будемо сподіватися, що йому вистачить сили, щоб прикінчити Короля Тіней, -- сказала я.
Тієї ночі ми більше не потерпали від атак тіньовиків. З наближенням світанку я почала вірити, що ми будемо в безпеці ще один день. Я забула про матір монстрів. Шемранг.
Атагос. Ти вже близько, промовив Та-Агот до себе. Я відчуваю тебе.
Він стояв, вдивляючись у темряву на сході. Я відчуваю, як ти мчиш крізь ніч, тінь серед тіней. Я майже чую твій запах. Я майже чую твій подих… Він здригнувся, на його обличчі болісна туга.
Я не намагалася зрозуміти ці дивні почуття між ними. Навіть, якщо забути про факт, що вона була його сестрою, як він міг прагнути її, коли вона зрадила його і прирекла до тисячолітніх страждань?
Вони не люди, вирішила я нарешті, і людська мораль, людські почуття і мотивація їх просто не стосуються. Через деякий час він стріпонувся і прорвав наступну діру в реальності.
З отвору вилетіли чорніші за ніч чорнильні щупальця і розірвали його навпіл.
Та-Агот заверещав. Тріщина почала обвалюватися. Щупальця потягнули верхню половину Та-Агота через напівобвалену тріщину в той час, як менші кошмари хлинули потоком, щоб добити солдатів. Вони рухалися неймовірно швидко, набагато швидше, ніж коли ми зустріли їх в залах Полум‘я.