Коли в моїй голові почало шепотіти Полум‘я, я ледь не вистрибнула зі шкіри. Я про нього геть забула.
Не заходь в святилище, голос Полум‘я прошипів у мене в голові. Якщо тобі не байдужа душа мага, не дозволь йому зайти також.
-- Якщо ти не проти, ми почекаємо тут, -- сказала я Та-Аготу.
Роби, як знаєш. Мене це мало обходить. Я поплескала солдата, який ніс Хольгрена, по плечу і сказала:
-- Опусти його.
Він допоміг мені положити Хольгрена на підлозі. Я перевірила, чи б‘ється його серце. Билося, слабо. З величезних рубців на шиї та обличчі, там де щупальця монстра доторкнулися до його тіла, сочився гній. Він виглядав настільки близьким до смерті, наскільки це можливо, при цьому не бувши мертвим. Якщо в мене і було якесь бажання попередити Та-Агота про небезпеку, яка чекала на нього попереду, то стан Хольгрена його придушив.
Бог поштовхом відчинив двері в святилище. Нічого не трапилося. Він зайшов у середину. Його люди за ним. Знов нічого не трапилося. Через відчинені двері я бачила частину кімнати – шматок стіни, торс скрученого трупа, блакитне світло з жаровні й непристойні танці тіней на стіні. Тоді примарні голоси почали верещати щось незрозуміле і з оглушливим грюкотом двері зачинилися.
Навіть через зачинені товсті двері я чула звуки різанини, як давали вихід тисячолітній ненависті.
Хордун привидів живиться, прошепотіло Полум‘я. Їхній голод має тисячу років і його неможливо заспокоїти.
-- Чому вони не з‘їли мене, раніше? І де ти в біса було? – запитала я.
Я обрало тебе. Вони відчувають тебе, але не можуть скривдити. І я було тут, як завжди.
Коридор здригнувся і я відчула на потилиці холодну руку чарів. Крізь щілину під дверима почала просочуватися кров. Десь три чи чотири хвилини бушувала битва, а тоді опустилася цілковита тиша.
Коли я зібралася встати і прикласти вухо до дверей, вони вибухнули назовні, розсипавшись на друзки. В коридор великими кроками зайшов Та-Агот, його обличчя – кривава маска, броня розірвана на шматки. Над собою він за шию тримав немічну оболонку Короля-Чарівника.
ЯК ТИ ПОСМІВ? ТИ НІЩО! Та-Агот ляснув тілом короля об стіну. Затріщали кістки. Язик оболонки вивалився з рота, його висушене обличчя стало пурпурним.
Де вона, нікчемо? Запитав Та-Агот, підкреслюючи кожне слово ударом головою опонента об стіну. Де Атагос? Де? Де?
-- Він не відповість тобі, якщо не зможе говорити, -- вказала я.
Та-Агот кинув залишки того, хто колись був Королем-Чарівником, на підлогу. Там він давився і кашляв, але поза цим не рухався.
Відповідай, або я відірву твою висушену плоть від кісток.
Я не відразу зрозуміла, що оболонка сміється.
-- Ти не можеш мене знищити так само як я не можу знищити тебе, божок. Я за межею смерті. Як я на ніщо не впливаю, так ти не можеш вплинути на мене.
Тоді Та-Агот почав відривати йому кінцівки від тіла. Як на мене, то Та-Агот таки впливав на нього. Видовище було не з приємних.
Коли від оболонки залишилася тільки голова з тулубом, Та-Агот нагнувся і плюнув йому в обличчя.
Останній раз запитую. Де моя сестра?
-- Десь в лабіринті, -- прохрипів він. – І невдовзі потрапить під вплив Короля Тіней. Я не можу сказати більше.
Тоді з тебе більше немає жодної користі. І Та-Агот загнав кулак у висохле обличчя оболонки й відірвав голову від тулуба. Я здригнулася. Якщо він сказав мені правду, то навіть у цьому стані старий вилупок був живим. На якусь мить я задумалася, як це – пережити щось такого. Мені це не містилося в голові.
Та-Агот стояв і струшував з руки закривавлені шматки плоті й мізків. Я теж встала і стала перед ним. Може не найкращий час протистояти йому, але часу було обмаль. Наближалася ніч.
-- Слухай сюди. Облиш ці пошуки. Ти знаєш куди вона прямує, куди вона мусить прийти. Якщо ми витратимо час на її пошуки, то може бути пізно. Будь ласка, прислухайся до голосу розуму.
Він похитав головою Вона тут. Я відчуваю її.
-- Вона може бути де завгодно. Ти дійсно думаєш, що йшов по її сліду, коли зайшов в цю кімнату? Це була пастка!