Тримаючи меч двома руками, я направила лезо на шию Та-Агота. Глибоко вдихнула і підняла його над головою. З безмовним криком я рубанула шию бога з усіх сил, на які була здатна. На щастя край меча залишився перпендикулярним до землі й з м‘ясистим звуком вдарив по шиї Та-Агота.
Удар віддав мені в руки і я ледь не випустила руків‘я. Бризнула кров, гарячі струмені заляпали мені обличчя і тіло, але я зробила справу.
-- Ще раз, Амро! – Голос Хольгрена був пронизливий. Я глянула уважніше на завдану мною рану. Мені не вдалося прорубати шию до кінця. Голова Та-Агота була досі з‘єднана з тілом тонкою смужкою плоті на потилиці. Його тіло билося в конвульсіях. Тулуб спробував вигнутися дугою, але прут його не пускав. Голова вже почала заново зростатися з тілом.
-- Рубай ще раз, Амро! Швидко! – Голос Хольгрена був хриплим від напруження. Я вилаялася, кинула меч і обрізала смужку плоті своїм ножем. Тоді я трохи відтягнула голову Та-Агота від решти тіла і почала шарити за кинутим мечем. Може це тільки моя уява, але мені здалося, що я бачила, як його очі слідкують за кожним моїм рухом. Я впевнена, що він кліпнув очима.
Кімнату почало заливати зеленаве, пульсуюче світло, виходячи з того місця, де Хольгрен стискав прут. Воно освітило його обличчя, надало йому диявольського вигляду. З-під розтягнутих губ показалися зуби, а руки тремтіли від зусиль, яких вимагали його чари. В нього з вуст почав вириватися тихий стогін, який повільно наростав.
-- Хольгрене?
Зелене світло раптово перетворилося в яскравий червоний спалах і Хольгрен відлетів від прута так, наче його відкинув невидимий велетень. Він гепнувся об дальню стінку і сповз на підлогу. Тоді неприродне світло погасло, його замінило слабке зимове світло згори.
Я кинула меч і підбігла до Хольгрена. Він вже вставав на ноги. Його долоні були обпечені.
-- Що трапилося?
Він дозволив мені допомогти йому встати.
-- Я зазнав невдачі, -- сказав він здавленим голосом. – Мені бракує сили, щоб знищити прут. Він живився ним тисячу років. Його запаси безмежні.
-- Що ж, ми не можемо зламати прут. Спробуємо щось інше.
-- Хіба є ще щось?
Я глянула на прут, вівтар, бога без голови. Гарне запитання. Що ще можна було спробувати? Прут знищити було неможливо. Ми могли кайлом роздовбати вівтар, але в кращому випадку, це займе тижні. Я спостерігала, як голова Та-Агота повільно зростається з тілом і мені в голову прийшла ідея.
-- Ну і що, що прут не хоче ламатися. І не треба.
-- Що ти придумала?
-- Нам потрібно звільнити його від прута, а не навпаки.
Хольгрен глянув на мене і я побачила, як в його очах спалахнуло розуміння.
-- Чому я про таке не подумав? Блискуче!
-- Знаю. Ходімо, давай зробимо це поки він не встиг заперечити.
Заперечити проти чого?
Надто пізно.
-- Ми звільнимо тебе, -- сказала я. – Буде боляче.
Ви більше не відрубаєте мені голову. Його голос був сповнений болем, і трохи страхом.
-- Маєш цілковиту рацію, -- Я підійшла до нього і підняла скривавлений меч.
Скажи, що ти збираєшся робити.
-- Ми не можемо зламати прут, тому ми звільнимо тебе.
Я боровся з ним століттями, це нічого не дало.
-- Ти слабий, як кошеня. Ти фізично не можеш злізти з прута. Якби міг, то вже давно втік би. Отже, ти хочеш звільнитися чи ні?
Так, прошипів він.
-- Тоді готуйся. Як я вже сказала, буде боляче. Дуже.
Прут мав десь п‘ять сантиметрів у діаметрі, й протикав його крізь серце, більш-менш. Щоб добратися до прута, мені доведеться прорізати його плоть і кістки на товщину долоні. З огляду на те, як швидко в нього заживали рани, мені доведеться робити це не один раз.
-- Хольгрене.
-- Так.
-- Стань з другого боку. Починай тягнути, як тільки я прорубаю йому груди достатньо, щоб звільнити його. Я не хочу рубати його більше, ніж це необхідно. Тягни за праву руку.
-- Гаразд.
Було простіше думати про нього, як про свиню чи корову, яку потрібно забити. Я не впевнена, що інакше змогла б це зробити, безсмертний він чи ні. Я не надто вразлива, але це буде страшно. Відрубати йому голову, звісно ж, теж було страшним, але це…
-- Підніми ліву руку над головою і витягни праву, щоб Хольгрен міг потягнути за неї.
Я не хотіла випадково відрубати йому руку. Він виконав мій наказ і мені не залишалося нічого іншого, як почати рубати.
Головна різниця між тим, що ти відрубуєш комусь голову і ріжеш його – це крики. Важко кричати, коли твої голосові зв‘язки обрубали разом з шиєю. Коли з твоїх грудей вирізають шматки, то ти можеш кричати цілком непогано, хоча кров з пробитих легенів затікає в горло і рот, і перетворює крики в мокре булькання. А коли ти бог, то можеш кричати прямо в чиїйсь голові, щоб він відчув повний ефект.