-- Бачу, він справив на тебе враження.
Я знизала плечима, і кинулася, щоб зупинити екіпаж, що саме з‘явилася з-за рогу. Принаймні не доведеться йти пішки на місце своєї загибелі.
-- -- --
Коли ми туди дісталися, ворота були відкриті.
-- Може підеш додому? – запитала я Хольгрена, коли ми зайшли.
-- Я залишуся з тобою.
-- Немає сенсу ризикувати життям. Це не твоя бійка, і ніколи не була твоєю.
-- Отже, ти вирішила битися? – відповів він, знехтувавши моїми словами.
-- Це тільки вислів такий. – Ми наблизилися до пагорба, почали підійматися до статуї Заплаканої Матері. Вона була якоюсь простакуватою.
-- Гадаю, я знаю тебе достатньо добре, щоб сказати, що ти помиляєшся. Для мене цілком очевидно, що ти, Амро Тетіс, якщо тобі дати вибір, битися чи здаватися, завжди обереш кляту бійку.
-- Ти хочеш сказати, що я вперта?
-- О, так, саме так. До того ж любиш сперечатися.
-- А от і ні.
-- Не дивись так на мене, але ти вперта. І любиш сперечатися.
-- Сам такий, але я?
Це викликало в нього сміх. Але він швидко стих, а його очі стали суворими. Я прослідкувала за його поглядом.
Прямо під Заплаканою Матір‘ю стояв Гейрус. Він виглядав на знудьгованого, і нетерплячого.
Коли ми наблизилися на відстань кількох метрів, він сказав:
-- Вона в тебе. Давай сюди. – Він протягнув руку.
-- Вона в мене, -- відповіла я. – Але я повинна знати, що ти збираєшся з нею робити.
Він підняв голову, на його обличчі промайнув збентежений вираз.
-- Ти знаєш, що я можу і вб‘ю тебе, однак продовжуєш поводитися так, наче твої потреби чи твої питання мають якесь значення.
-- Само питання має значення, не важливо хто його питає.
-- Чому?
-- Тому що тобі не потрібен цей Клинок, щоб стати могутнішим. Ти й так найнебезпечніша людина на землі. Тому, Гейрусе, Червона Рука, що ти збираєшся з ним робити?
-- Чудове запитання, -- сказав Архат, який раптово з‘явився в кількох метрах від нас.
-- -- --
-- Я попереджав тебе, щоб ти тримала його подалі від мене, -- зашипів Гейрус.
-- А я попереджала тебе, що він не мій пес, -- відповіла я.
Архат підійшов.
-- Отже, Творцю Королів, Вбивце Богів, чому б тобі не відповісти на запитання? Ти чудово знаєш, що трапиться, якщо звільнити Клинок. Що ти хочеш від нього?
-- Що я хочу від Клинка, не твоя справа.
-- Ти знаєш, що це неправда. Мені доручили стерегти його.
-- І ти зазнав невдачі.
-- Ще ні.
Гейрус зробив рух і раптово в животі Архата з‘явився ніж.
-- Тепер ти зазнав невдачі, -- глузливо посміхнувся Гейрус йому в обличчя.
В цю мить Хольгрен розірвав чарівний ланцюжок в мене на шиї.
-- Пам‘ятай, -- прошепотів він, коли ланцюжок падав на землю. – Не вбий себе.
А тоді він впав на траву і все змінилося.
Здавалося, світ завмер. Я розглянулася навколо себе, я немов дивилася на картину. Хольгрен стояв, його губи все ще формували останній звук, який він вимовив. Архат втупився в очі Гейруса, його обличчя тільки починало виражати агонію від леза в кишках.
Я вихопила два ножі й вирушила в їхньому напрямку.
-- Давай, Червона Рука, -- промовила я і його голова смикнулася в мій бік. – Зараз ми побачимо чого ти насправді вартий.
Він посміхнувся і витягнув свій ніж з Архата. Він навіть відсалютував мені ним. А тоді полетів на мене, як і раніше невиразною плямою.
Думкою я змусила чари Хольгрена підлаштуватися під нього і зустріла його випад в більш-менш пристойній захисній позиції, зап’ястком відбила руку з ножем наліво, після цього сама вдарила ножем в правій руці. Але він вже відхилився.
-- Тобі не витримати таких чарів. Вони вб‘ють тебе, або це зроблю я. Тобі не виграти.
Я знов стала в захисну позицію Акіли, боком до нього, ліва рука і нога витягнуті, а права рука над головою, повільно кружляла, готова вдарити згори. Минуло дуже, дуже багато часу, відколи я брала участь у чомусь схожому на формальну дуель на ножах. Але таке ніколи не забувається. Проте він мав рацію; я вже відчувала, як в мене посилюється спрага, наче я нічого не пила весь спекотний день. Він міг просто бавитися зі мною, поки я не впаду без сил.
Тому я рушила в атаку.
Я підсилила чари, правою зробила ефектний фальшивий випад, а ліву направила йому в пах. Він відскочив назад, потім ще раз назад і за мої старання наніс поверхневу рану на лівій руці.
-- Я міг відрізати тобі великий палець, -- сказав він і я знала, що він має рацію. Я чудово володіла ножем. Він набагато, набагато краще.