- Ещё бы! Ха-ха-ха! - ведьма рассмеялась неприятным лающим смехом. - Демон сожрал половину твоей души! Я предупреждала!
- Во-первых, бабуся, шо б Вы знали: "душа" - это поэтическое иносказание, и никто не питается поэзией - нет таких дураков. А во-вторых, к Вам у меня нет никаких претензий, - вздохнула девочка, ковыляя прочь на непослушных ногах. - Оплату Вы получили, так что больше я Вас не задерживаю!
- Ха-ха-ха! Чую демоновы слова! - ведьма вовсю развеселилась. Расхохоталась, а потом свистнула - и сгинула вместе со слугой.
- Нифига себе! - не сдержался я. - А как же закон сохранения материи? И это, как его...
- Это колдовство, и никакого закона материи, - возразила я себе. Демон прав - надо собрать свои мысли в кучу и не позволять им скакать как попало. Это же как мне повезло, что демон такой порядочный попался! Вот, чую - этот Андрей Владимирович мог бы сожрать всю мою душу, занять тело, и жить тут мною. А смотри ж ты - не стал. А ещё считает себя циником без морали. Добрый он. Я ж его память читаю - добрый он. Только к себе строгий. Да и к другим тоже. Но мне-то как же теперь быть? Со всем ворохом моих проблем и тягот?
- Погоди, Дуся, с тяготами и проблемами своими. Во-первых, это всё наверняка фигня чуть менее чем полная. А во-вторых: как это ведьма такой трюк провернула?
[Дульсинея]: Это трансфигурация, или телепортация - у ведьмы тут мог быть телепорт настроен.
- Какие Ваши источники? - ехидно поинтересовался я, передразнивая героя фильма "Красная Жара", и без зазрения совести копаясь в памяти Дульсинеи. - "Так говорят" - это не источник! И запомни на будущее, Дуся: внимательно отмечай, откуда в твою голову попадают те или иные сведения, и проверяй достоверность информации! В данном случае я предлагаю гипотезу о преднамеренной мистификации, иллюзии, и фокусах. В пользу этой гипотезы против телепортации и трансфигурации говорит принцип бритвы Оккама, и признаки научности. Гипотезы о чуде не научны, ибо не могут быть достоверно ни доказаны, ни опровергнуты.
...
Полчаса возни ни чего не дали. И я сдался. Это, разумеется, ничего не значит, ибо из гипотез я проверял только самые банальные: зеркальные ширмы и скрытые люки. Уважающий себя фокусник не опустится до повторения банальностей. К тому же использовал я самые очевидные методы: визуальный осмотр и простукивание. Здравомыслящий фокусник подобное не мог не предусмотреть.
Однако ничего более мне в голову сейчас не приходило, а интерес к трюку старухи угас, так что я плюнул на расследование, и тут же во мне проснулась Дуся с её проблемами.
Руки не просто опустились - опали, аки пожухлые листья поздней ненастной осенью, обвисли плетьми, голова понурилась за руками во след! Горе мне, горе! Батюшку жалко до слёз! Он из-за меня...! А я его подвела!
Ладно, побуду демоном! В таких случаях действительно удобно иметь возможность взглянуть на себя и свою жизнь свежим взглядом. Ну, к услугам Дульсинеи тут только взгляд мужика и прожжённого циника, и не факт, что это лучший вариант для "свежего взгляда со стороны" на жизнь девушки. Но выбирать-то ей не из чего.
Так. У них тут общество устроено на клановой основе. Кланы семейные. Последнее слово в делах клана за патриархом (ну, или матриархом - тоже бывает, но реже) старшей ветви - то есть главной семьи. Кроме кровных родственников, которые составляют костяк и основу, в нормальном клане полно и других людей - принятые в клан по тем или иным соображениям. "Слуга" в этом мире - особый статус. Это почётно, престижно, и признанно душеспасительным. Очищение "праны", "кармы", и прочей такой метафизической фигни.
Городом правят "управители", считающиеся вроде как наёмными сотрудниками. Нанимает управителя народ на специальной сходке. Вроде нашего собрания жилтоварищества, только гама, лая, и склок меньше. Не потому, что народ тут порядочнее. Просто мнения тут высказывают главы влиятельных кланов, а остальные выбирают - какому клану поддакивать - вот и вся демократия. Промеж кланов творится такая политика, что просто мрак, ужас, и "спасайся, кто может"! Долги старые и новые, союзы явные и тайные, с теми дружим против этих, а с этими против ещё вон тех.
А теперь вишенка на торте: магия! И всё наполняется иным смыслом, вуаля!
Магия тут разнообразная, делится по стихиям и подвидам, характеризуется спектром подконтрольных магу явлений, силой в моменте, дифференциалом той силы по времени, и скоростью каста.
Поселись в гольной степи маг - под его руку тут же сбежится куча крестьян. И будут мага всячески задабривать, кормить и одевать. Потому что с магом урожаи могут и утроиться, и удесятериться! И овощи сами будут собираться в погреба. И погода - только хорошая, а дождик - строго по расписанию. И ведь не хлебом единым! Маг - он же спокойно жить не может! Вечно чудачит, чудесатит.... Короче: с магом скучно не будет! Да и много всяких прочих выгод.
Короче: в этом мире о роли личности в истории никто не рассуждает - не о чем - это роль всем и так очевидна. Так что каждая смена поколений ощутимо меняет мир. Потому и стран нет - только временные союзы городов-полисов - не успевают страны образоваться, как меняются лидеры. Новый лидер с новой магией - и новый расклад сил.
А угадайте, что испытывают простолюдины к магам? Простолюдины по магам фанатеют, как у нас по рок-звёздам! И маги, зачастую, живут, как рок-звёзды: большинство магов вкалывают, как каторжные, пытаясь пробиться на вершины хит-парадов. А пробившись, бухают, курят, трахают стольких желающих, скольких могут осилить. Короче: живут, как рок-звёзды. Но фанаты с этого фанатеют по ним только ещё больше! Да фиг с ними! Самое интересное - семейный клан.
Старшая семья клана - это не просто титул, наследуемый по странным правилам. Старшая семья клана - это наиболее сильная "линия крови" - результат и предмет целенаправленной селекции. Гены, передающие способности к магии, слабы, и без заботливой селекции маги в течение нескольких поколений выродятся до уровня балаганных фокусников.
Трагедия Дульсинеи началась во времена юности её деда Данага, сына и наследника старшей семьи клана. Ещё тогда двоюродный брат Данага, Магот, начал готовить коварный план по дискредитации старшей линии крови. Позже Магот сумел сместить кузена, и в итоге долгой борьбы стал патриархом клана. Ключевым моментом в той борьбе стало поражение сына Данага, Саввы, в магическом поединке с сыном Магота, Отто. Слабость Савы и сила Отто стали доказательством, что линия крови Магота сильнее. Власть в клане сменилась. С тех пор новая старшая линия всячески гнобит смещённых с пьедестала почёта родичей. Савва после поражения бороться больше не пытался. Окончательно его подкосила смерть любимой жены - мать Дульсинеи тяжело перенесла роды, заболела, и быстро угасла. Магия не спасла её жизнь, наоборот: мать "ушла в Силу" - стала частью Стихии, растворилась в магической эфире. Дочь Дульсинея стала для Саввы "светом в оконце", единственной отрадой, смыслом существования.