— Я десять лет в тёмном мире прожил, — ободряюще улыбнулся я. — Любого демона в бараний рог скручу в самом прямом смысле слова. Только не говори, что подруга Веры живёт на другом конце города.
— В двадцать первом доме, — он показал в сторону бульвара, тянущегося вглубь спального района. — Рядом с магазином на углу, где мы конфеты покупали.
— Знаю, где это, — кивнул я. — Квартира какая? Звони им, скажи, что сейчас брат Веру заберёт.
— Восемнадцатая, пятый этаж.
Наш район я прекрасно знал, и спустя десяток лет мог пройти по нему с закрытыми глазами. Кратчайший путь до нужного дома и магазина на углу пролегал через сквер и пару детских площадок. Можно и по бульвару пробежаться, но это большой крюк, поэтому выбрал первый вариант. Если честно, я не люблю темноту, а ещё тесные и мрачные помещения. Раньше постоянно думал, что во тьме кто-то прячется, готовый напасть, стоит только ослабить бдительность. Наставник, учивший меня обращаться с оружием и драться на кулаках, любил повторять, что этот тип страха можно преодолеть верой в себя. Тот, кто сильнее, не станет прятаться и сразу даст понять о своём присутствии и намерении. Скрываются только слабые и если не дать застать себя врасплох, то ничего они тебе сделать не смогут.
Как раз думая, чтобы меня не застали врасплох, я выскочил на дорожку рядом с детской площадкой и нос к носу столкнулся со странной компанией. Троица подростков тащила куда-то десяток огромных пакетов с продуктами. Один из них как раз потерял связку бананов и пытался поднять её, не выпуская пакеты из рук. Они меня тоже заметили, но врассыпную не бросились, напротив, делая вид, что заняты очень важным делом. Выглядели они при этом уморительно, все в толстовках с капюшонами, на лицах медицинские маски. Так и не определишь, что перед тобой демоны.
— Ага, попались, — сказал я на языке Кинийцев, сразу поняв, кто передо мной.
— Попались, господин дами, — закивал один из них. — Как есть попались.
— Вы где столько продуктов разом взяли? — прищурился я. — Стащили где-то?
— Купили, — в разговор влез второй, точнее, вторая, так как это был девичий голос. Она вытащила из огромного кармана на животе длиннющий кассовый чек и протянула его мне. — В магазине, там.
Я так и представил эту тройку с тележкой в супермаркете.
— Три подростка в два часа ночи в магазине? — я едва не рассмеялся. — Они полицию должны были вызвать.
— Тётка Марина, нам всегда продаёт, — сказала девушка.
— А деньги на продукты где взяли?
— Стащили в метро, — первый наверняка расплылся в улыбке под маской. Слово «метро» в их языке не было, поэтому он назвал его очень смешным аналогом подземного города. — Человек глупый много выпил и уснул.
— А господин дами тут откуда? — заинтересовался третий. — Тут только строгая жрица с дочкой живут.
— Дурак! — девушка отпустила пакеты и выдала тому хороший подзатыльник.
— Я знаю о них, — я улыбнулся. — Вас самих тут много?
— Нас двое! — важно сказал третий, покосившись на подругу и потирая место ушиба. — Не больше двух.
— Для двоих много продуктов взяли. Чёрт, некогда мне, а поговорить с вами нужно. Мелкие, вы денег заработать хотите? Много денег.
— Хотим, — быстро сказала девушка. Третий и самый глупый из них что-то проворчал, но девушка его пнула по коленке.
— Сегодня после восхода в город войдут краснокожие варвары, — сказал я. — Вы им не попадитесь, а то прибьют. Лучше посидите дома… или там, где прячетесь, и не выходите пару дней. А как только всё закончится, мы поговорим о работе. Где вас искать?
— Мы в старом доме живём, — девушка показала на запад. — Оттуда люди уехали, а мы живём.
— Далеко?
— Не-а, — она мотнула головой.
— Ладно, бегите домой и будьте осторожны.
— Вы тоже, — сказала девушка. — Тут паукан злой живёт, мешает нам в лавку за едой ходить.
— Большой? — уточнил я, на что все трое дружно закивали. — Не было печали. Вы знаете где его логово?
Троица снова закивала.
— Потом покажете, и я его прибью, чтобы не мешал.
Троица кинийцев, Москва, три часа ночи
Мужчина обвёл троицу взглядом и поспешил куда-то вглубь парка, где совсем не было света. Вместе с ним исчезло давящее присутствие, от которого сам воздух становился тяжёлым. Так умели только высокородные дами. Они одним своим голосом могли заставить оцепенеть любого, поэтому убегать от них бессмысленно.
— Дед, — спросил младший, — откуда ты узнал, что это дами?