Ханна подала руку Зои, чтобы на ходу поменяться с ней местами и сесть рядом со мной. Мы как раз проезжали по широкому проспекту, украшенному так же празднично, как и площадь у Колизея.
— Пока нас предоставили самим себе, — сказала Ханна, — последний шанс сбежать. С самого начала было понятно, что на турнир так легко не попасть.
— Может, там просто бюрократическая проблема, — сказал я. — К тому же убегать — не вариант. Ива уверяет, что с этим будут большие проблемы.
— Она что-то видела? — Ханна бросила короткий взгляд на девушку.
— Ничего конкретного, — слукавил я, — кроме неприятностей. В общем, я бы поговорил с этой Хозяйкой Мин, думаю, хуже уже не будет. Но если у тебя есть хорошая идея, как забрать ядро колоссального зверя, не участвуя в турнире, я готов выслушать.
— Ядро нужно, — неохотно признала она. — Было бы больше времени…
— Ханна, я всё хочу спросить, что за странные люди здесь живут? Почему я не могу определить их силу?
— Потому что не умеешь оценивать. Как и в красных мирах, люди здесь рождаются с даром. Они его называют талант. Его крайне сложно сделать сильнее, поэтому проще раскрыть весь потенциал и научиться правильно использовать. По-моему, я уже об этом говорила.
— Всё равно непонятно.
— Источники вечной жизни дают людям время, чтобы разобраться в собственной силе и придумать множество хитроумных способов её использовать. Секты — это не просто собрание людей по интересам. В них люди передают знания из поколения в поколение, непрерывно развивая. Самые талантливые имеют право испить из источника вечной жизни, получая ещё больше возможностей к развитию.
— Получается, что в этом мире живут тысячи, если не десятки тысяч бессмертных?
— Их гораздо меньше, чем ты думаешь, — сказала Ханна. — Они медленно стареют, но это не значит, что их нельзя убить. Демоны и внутренние дрязги регулируют их количество. Иногда рождаются люди с огромным талантом и объёмом силы, такие как Зеос. Совсем недавно, по местным меркам, у Небесной секты был другой лидер.
— И как тогда узнать силу местных одарённых? Желательно до драки, чтобы не было неприятного сюрприза.
— Узнать легко. Точно так же, как ты оцениваешь белоглазых дами. Для меня они все одинаковы, за исключением верховной жрицы.
— С обычными демонами проще, — согласился я.
— В этом мире, когда настоящая сила одарённого станет известна окружающим, он может считать себя покойником. Умение скрывать её — основа выживания. Но есть пара косвенных признаков, на которые можно ориентироваться. Чем дольше человек развивает свой талант, тем чище становится его сила. Вспомни то чувство, когда встретил Зеоса.
— Он ощущался, как обычный бандит, но мне казалось, что наши жизни висели на волоске.
— Всё так, — она кивнула и улыбнулась. — Понимание придёт с опытом. Пообщаешься немного с такими, как Орикс, быстро освоишься. К тому же многие благоразумно дают понять, что с ними лучше не связываться. Если встретишь кого-нибудь в одеждах учеников внутреннего двора любой из сект, знай, что они очень сильны. Не стоит их недооценивать.
Кстати, когда я впервые встретился с Ханной, то тоже испытал чувство опасности. Как будто острый нож приставили к твоей шее, и только от неё зависело, выживешь ты или нет.
По городу мы мчались где-то полчаса. Достаточно времени, чтобы оценить размер оного. И ведь это были только богатые жилые и торговые кварталы, скверы и парки. Высоких зданий, таких как Колизей или дворец правителя, было немного. За весь путь всего один раз проехали рядом с высоким, красивым зданием, очень напоминающим храм с остроконечными шпилями. Перед ним раскинулась площадь, в это утро занятая торговыми лотками. Там же было очень много фургонов и деревянных коробов на колёсах, с которых продавали всякую всячину, включая и уличную еду.
После храма и яркого квартала с ярмаркой мул свернул на юг. Я сначала не понял, что изменилось, но буквально через минуту стало понятно, что в сером и каком-то блёклом районе города было необычно тихо. Люди здесь были, шли по улицам как раз в сторону храмовой площади. Разница только в том, что здесь не чувствовалась праздничная атмосфера, как в соседних районах. На крыше большого дома, мимо которого мы проезжали, мелькнула фигура большого паука. Я бы его и не заметил, но Ханна подсказала, куда смотреть.
Углубившись в серый район, мул пару раз свернул и остановился у большого дворца. Единственное здание, выделяющееся на фоне серого района. Здание трёхэтажное, но построено так, чтобы возвышаться над другими.