— То есть, он не из…
— Не так громко, — остановила меня Ханна. — Ещё как минимум трое идут следом, не считая двух разумных демонов, которыми они управляют.
— Что предлагаешь? — спросил я.
— Людям можно заморочить голову, но не демонам. Пока подождём…
Город быстро погружался в сумерки, но вокруг зажигали большие бумажные фонари, вывешивая их напротив питейных заведений, трактиров и постоялых дворов. Учитывая специфику квартала, вокруг было шумно и многолюдно. По широкой улице мы шли буквально десять минут, догнав большую группу одарённых в одинаковых бело-синих одеждах. Наш проводник предпочитал молчать, время от времени оглядываясь, чтобы проверить, идём мы следом или нет. Обгонять идущую впереди группу он не спешил, немного сбавив шаг. Причина стала понятна через пару минут, когда мы дошли до хорошо освещённого переулка, куда вся эта процессия поворачивала. Мощёная дорога здесь шла вверх, на небольшой холм, где виднелась беседка с высоким куполом крыши. Мне она напомнила постройку, которую использовали светлоликие для перемещения между мирами. И как раз в этот момент там открылся едва уловимый разлом.
— Городская путевая арка, — подсказала Ханна. — Если золота не жалко, можно сэкономить пару часов, чтобы не идти пешком из одного района города в другой. Крыши справа…
Краем глаза заметил, как над крышей что-то промелькнуло. Вроде и света достаточно от фонарей, но всё равно я смог уловить только размытую тень.
— Терпеть не могу пауков, — тихо ворчала Ива, стараясь смотреть только под ноги. Поёжилась пару раз.
Очень хотелось спросить, что ждёт впереди, но я сдержался. Пару дней назад Ива сказала, что в ближайшем будущем нам придётся столкнуться с серьёзным испытанием и ей нужно накопить силу, чтобы миновать его. Взяла с нас слово, что не будем приставать к ней с расспросами будущего до самого конца турнира. Может, поэтому она и выглядела хмурой, переживая, что не может ничем помочь? Поймав её взгляд, я ободряюще улыбнулся.
Стоило оглянуться, как стала видна ещё одна группа из десяти парней и девушек, идущих к беседке наверху. Одеты одинаково, в бело-жёлтые одежды монашеского покроя, с капюшонами на головах. Сопровождали их двое мужчин лет тридцати, недовольные тем, что впереди так много людей. Один из них вытягивал шею, пытаясь увидеть, что происходит у путевой арки. Кстати, людей там было много, включая городскую стражу. Этих всегда можно было узнать по одинаковой одежде и оружию в руках. Выглядели они почти так же, как и в городе Небесной секты, носили просторные штаны и халаты, только не синие, а бежевые, с большими иероглифами на груди и спине. Переводились иероглифы очень просто: «стража портового района». Уходящим в разлом они не мешали и, скорее всего, просто следили за порядком.
Старший из группы впереди уже открыл портал, подгоняя молодёжь, чтобы не задерживалась. Старик в красном, который так и не представился, тоже не стал тянуть время. Едва мы оказались рядом с беседкой, он запустил руку за пазуху, и в центре вспыхнула вертикальная линия багрового разлома. Одновременно с этим из темноты улицы на площадку выпрыгнул здоровенный коричневый паук. Тело размером с крупную пятнистую собаку, длинные ноги, заканчивающиеся острыми когтями или чем-то очень похожим. Наверняка, чтобы никого не пугать, тело было укрыто тонким цветным одеялом, открывающим лишь небольшие чёрные глаза и изогнутые жвала. Старик похлопал его по голове ладонью, что-то тихо сказав. Паук щёлкнул жвалами и издал пару скрипучих звуков. Это он так жаловался на разлом, говоря, что будь его воля, то он бы пробежался по крышам города, но мама запретила ему пугать горожан. Быстро перебирая лапами, он добрался до разлома и исчез в нём.
— Не бойтесь, — старик довольно улыбнулся, видя наши вытянутые лица. — Я контролирую его разум. Вам повезло, что у нас есть путевая арка, иначе пришлось бы идти пешком до самого утра.
Стража, к слову, паука видела и особого внимания на это не обратила. Старший в отряде лишь покривил губами, отворачиваясь от разлома.
— Долго ещё? — сзади послышались недовольные голоса. — Посторонись!
К беседке подходила группа, идущая следом за нами. Их наставник даже перестал сдерживаться, чтобы мы в полной мере оценили его силу. В это время с крыши арки спрыгнул ещё один паук, немного меньше по размеру, чем предыдущий, но тоже укрытый одеялом. Он мягко упал на дорожку между нами и приближающейся группой, наклонил голову и предупреждающе выставил вперёд передние лапы. Не знаю, как люди, а вот паук был настроен воинственно, мне так показалось. Он даже жертву выбрал, кого первым прибить, ожидая то ли команды, то ли пока они ослабят бдительность.