— Созвездия, значит, — сказал один из парней, самый разговорчивый из группы, с кем я пару раз беседовал на корабле.
Не став разочаровывать, я помахал им.
— Один из хранителей внутреннего двора, Орикс, — сказал лысый, приветствуя деда. — Вполне ожидаемо. Мне как раз рассказали, что Созвездия нашли сильных учеников, но не ожидал, что это правда…
На меня лысый почти не взглянул, а вот на Зои посмотрел с любопытством.
— Не обращайте на нас внимания, — ответил Орикс. — Мы подождём, пока вы закончите.
— Рад бы не обращать внимания, но на кону стоит серьёзная награда. Точнее, две награды. Ты успеешь ещё больше состариться, пока мы найдём ещё такие же ядра демонов. Ученик любой секты сможет подняться очень высоко, даже выше, чем хранитель внутреннего двора.
— Возможно, — не стал спорить с ним мастер Орикс. — Всё зависит от таланта и стремления.
— На пару слов, хранитель, — лысый сделал широкий жест в сторону открытых дверей.
Я немного наклонил голову, чтобы заглянуть туда. За длинным столом, друг напротив друга, сидели хмурый мужчина в тёмно-синем наряде и женщина в жёлто-зелёных одеждах, напоминающая недозрелый лимон или канарейку. Голову даю на отсечение, что это были представители великих сект, отвечающие за проведение турнира или занимающиеся его организацией. Пропустив вперёд мастера Орикса, лысый вошёл следом, закрывая за собой дверь.
Айн Ханна показала взглядом на широкие окна, выходящие на площадь. Выражение её лица говорило, что ей всё происходящее не нравится. Скорее всего, из-за того, что пара стариков влезла в мою голову, я совершенно не переживал из-за происходящего. Напротив, чем ближе я был к цели, тем нетерпеливее становился. Хотелось как можно быстрее разобраться с формальностями, дождаться турнира и выиграть его. А потом, забрав приз, тихо испариться. Пока в секте разберутся и поймут, что к чему, мы уже будем далеко. Вот такие мысли крутились у меня в голове, вытесняя всё остальное.
Чтобы немного унять разбушевавшееся желание поскорее добраться до источника вечной жизни, я уставился в окно, наблюдая за площадью. Второй этап закалки сознания, который мне показала Ханна, был гораздо сложнее, чем первый. Она говорила, что очень скоро я перестану доверять всем окружающим, включая самых близких людей. Выход был только один — ускорить это событие, но сделать его управляемым. В общем, помимо навязчивого желания, у меня в голове появилось зерно сомнения и недоверия. Ханна словно выключателем щёлкнула, и всё, я перестал ей доверять. Признаюсь, это ещё более неприятно, чем фокус с сестрой. Не скажу, что раньше ей всецело доверял, но сейчас это чувство перешло на новый уровень. Держался я только на силе воле и понимании того, что это лишь морок или гипноз, уж не знаю, как правильно назвать. А ещё помогало осознание, что если подобное чувство будет распространяться на всех, а не только на Ханну, проще будет сразу застрелиться.
Ждать пришлось долго, почти полчаса. Всё это время ученики Небесной секты так и стояли парами напротив двери, терпеливо дожидаясь наставника. Наконец, двери открылись, выпуская из помещения мастера Орикса и лысого. Судя по довольному лицу наставника Небесной секты, всё прошло именно так, как он хотел.
Орикс коротким жестом показал следовать за ним, а лысый, в свою очередь, пригласил учеников в помещение. Выйдя на улицу, мы снова прошли сквозь толпу молодых людей у входа во дворец и направились к Колизею.
— Как прошло? — я догнал старого мастера, поравнявшись с ним.
Он о чём-то серьёзно задумался, не сразу поняв, что я говорю с ним.
— Надо встретиться с Хозяйкой Мин, — сказал он. — Небесная секта заявила протест на наше участие. По правилам участвовать могут только ученики внешнего двора, и они зацепились за это.
— А мы на них не похожи, на этих учеников?
Он не ответил, лишь слегка нахмурился и дальше не проронил ни слова. Я думал, что мы снова переместимся через разлом, но вместо этого Орикс вывел нас на просторную стоянку с северной стороны от Колизея. Как и в Хуме, состоятельные горожане здесь рассекали на повозках, которые тянули мулы. Мужчины самых разных возрастов, одетые в шаровары и жилетки, тащили за собой и двухместные, и даже четырёхместные повозки на больших колёсах. Всего пара серебряных монет, и мы помчались куда-то на восток от центра города. Люди не так выносливы, как те же ат-анаки, поэтому меня удивило то, что мулы легко бежали по улице, поддерживая неплохой темп. Кстати, сам Орикс с нами не поехал, сказав, что встретит на месте.