— Осталось понять, где здесь север и в какой стороне центр города, — Ива постучала пальчиком по одному из рисунков, изображающему обломанную каменную стелу. — Может, забраться на крышу одного из домов?
— Ханна, ты в этом городе была? Где здесь центр?
— Там, — она показала дальше по улице.
— Центр — в той стороне, — сказал я Иве. — А где разлом, через который мы прошли? Закрылся?
— Он в восточной части города, — сказала она, убирая записную книжку в сумку. — От центральной площади нужно идти по главному проспекту, и не ошибёшься. Только обратно мы пойдём другой дорогой, чтобы не возвращаться в пустыню. Всего один переход, и уже можно использовать путевой кристалл.
— Что? — я посмотрел на протянутую ладонь.
— Я ногу подвернула, — неохотно призналась Ива и насупилась.
Я помог ей встать, но на силе воле она прошла лишь несколько шагов и едва не упала, запрыгав на одной ноге. Не знаю, что на меня в этот момент нашло, но злость накрыла такая, что даже в глазах потемнело. Мне эта прогулка по тёмным мирам с самого начала не понравилась, и чем дальше мы уходили, тем больше недовольства скапливалось внутри. Даже захотелось придушить Иву и с чистой совестью пойти обратно. В глубине сознания понимаю, что это всё полная ерунда и мелкие проблемы, но на фоне неприязни к светлоликим просто переклинило. Бросив свою сумку на землю, я повернулся к Ханне.
— Нет, ты не подойдёшь, прибьёшь ещё… — поморщился я. — Зои, иди сюда.
— Вася, у тебя лицо ещё более красное, чем было. Хочешь, мазью намажу?
Судя по взгляду, она понимала, что покраснел я вовсе не из-за солнца.
— Ударь меня, — попросил я, касаясь левой щеки.
— Зачем? — не поняла она. — Ой, нет, это глупая идея.
— Так надо.
— Не поможет ведь, — как-то странно сказала она.
Ещё раз посмотрев на меня, Зои вздохнула. Я не увидел замах, почувствовал только, как щёку обожгло, а в голове зазвенело, и улица перед глазами поплыла. Это была пощёчина, но учитывая, насколько у неё тяжёлая рука, получилось очень больно.
— Лучше бы я Ханну попросил, — зажмурившись, сказал я, пытаясь прийти в себя.
— Полегчало? — с сочувствием в голосе спросила она.
— Нет. Стало только хуже.
К злости добавилась боль и чувство раздражения. Взгляд Зои говорил, что она предупреждала.
— Если нужно, я тоже могу стукнуть, — послышался робкий голос Ивы. Не знал, что она может говорить в такой манере. Здесь талант нужен, чтобы звучало не фальшиво. — Говорят, что у меня хорошо получается.
— Лучше молчи, — сказал я. — И так нервы ни к чёрту, а тут ещё сплошь мёртвые города и…
Набрав в грудь побольше воздуха, я с шумом выдохнул. Пройдя к ней, повернулся спиной. Ива портить моё настроение ещё сильнее не собиралась, поэтому позволила нести себя на закорках. Кстати, она оказалась довольно лёгкой для двадцатилетней девушки.
Минут двадцать мы молча шли в сторону центра города. Ощущение такое, словно на кладбище попали: ни писка крыс, ни чириканья птиц. Мрачная атмосфера. Зато погода не подкачала. Несмотря на пасмурное небо и скрывшееся за облаками солнце, день выдался тёплым. Лёгкий ветерок с едва уловимым запахом пыли. Странно оказаться в большом каменном городе, где ничем не пахнет. В той же Хуме есть парочка настолько смердящих кварталов, что слабым людям и впечатлительным демонам лучше не заходить. И я совсем не про ремесленную улицу кожевников.
— Хочешь, расскажу историю города? — спросила Ива. — Раньше это был светлый мир, населённый людьми.
— Не интересно.
— И как-то раз посреди крупных городов начали открываться разломы, из которых появилась армия синекожих ящеров, — не услышав меня, продолжила она. — Это ведь не красный мир, где каждый второй человек обладает даром от рождения, почти как демон. Люди здесь жили слабые, как и их правители.
— Потом демоны съели всех людей и сдохли с голоду, — проворчал я.
— Армия ящеров задержалась здесь ненадолго и ушла дальше. Куда именно они шли и какую цель преследовали, никто не знает, но край этой армии около тридцати или сорока лет назад зацепил миры Зелёных Гор. После этого ящеров никто не видел, до недавнего времени. И таких, как этот мир, очень много. Где-то людей почти не осталось, а где-то они сумели спрятаться и выжить.
Мы дошли до широкого проспекта, ведущего к центру города. Половина домов здесь была разрушена, словно кто-то хотел перегородить проход, создав высокие завалы. Пришлось делать небольшой крюк и обходить по соседней улице.
— Оставаясь в городе, ящеры открыли около пятнадцати проходов в соседние миры, — продолжила Ива. — Никто не знает, какой магией они пользуются, но разрывы не затягиваются даже спустя столько лет. Закрыть их можно, если сделать это одновременно с двух сторон. Именно поэтому так сложно остановить их войско. Мало дойти до разлома, откуда они выходят, нужно нырнуть туда и заблокировать его изнутри. Даже если попытаться запечатать мир, то это не даст никому из него выйти, но они по-прежнему смогут заходить внутрь.