— Я уже почти подошла к тому, чтобы рассказать о твоём прекрасном будущем и браке с красивым черноволосым парнем, лет двадцати пяти. Из того, что мне запомнилось — у него на груди было несколько серебряных звёзд на золотой ленте. Думаю, что это военные награды.
Во взгляде Зои появилось сомнение и немного упрямства, свойственного всем девушкам её возраста.
— А что Василий? — всё же спросила она, начиная понимать, к чему клонила бывший оракул. — В том будущем, которое ты видела, что случилось с ним?
— Не знаю, — призналась Ива и даже развела руками. — Сегодня он сбежит, и мы его больше не увидим. Моё будущее обрывается почти сразу после твоей свадьбы, где-то через полгода, когда на столицу Первого царства обрушатся холодные дожди. А так как я собралась прожить подольше, раз уж сбежала из дома, то отправлюсь с Василием и помогу по мере сил. Звёздный камень, что я подарила, всё ещё при тебе?
— Да, — Зои сдвинула рукав, демонстрируя браслет со звёздным камнем. — Ты говорила, что он нужен для того, чтобы не потеряться. А мы прыгаем по мирам, как… торопимся, в общем.
— Всё так, — кивнула Ива. — Решай. За следующим разломом тебя будут ждать родители, слуги, няньки, личная гвардия, взволнованные юноши и уверенный в себе мужчина со звёздами на ленте. Если решишь остаться, то отдай камень, я возьму с собой кого-нибудь другого.
— Не продолжай, — перебила её Зои, накрыв камень ладонью. — Я пойду с вами. Скажи, у моих родителей всё в порядке?
— Спрашиваешь, насколько счастливые лица были у них во время твоей свадьбы?
— Бабушка Присцилла?
— Чтобы не потеряться, нужен звёздный камень, — ответила Ива, покосившись на фургон, откуда выглянула упомянутая Алая ведьма.
— Можем мы попробовать уговорить его?..
— Нет, так нагло в будущее вмешиваться опасно, — покачала головой Ива. — После полудня, когда я подам тебе знак, постарайся оказаться рядом со мной. И не привлекай внимание своей бабушки, а то ничего из этой затеи не получится.
— Хорошо, — Зои решительно кивнула. — И почему нельзя было об этом сказать прямо, а не ходить вокруг да около?
— Потому что у каждого из нас есть выбор, иначе было бы неинтересно. Даже у белоглазой дами он есть. Пойдём, сейчас самое время.
Ива направилась к невысоким палаткам людей на краю лагеря. Пройдя между ними, она встала так, чтобы видеть фургоны. Поманив Зои, показала в ту сторону. Из фургона как раз вышел Василий, огляделся и, заметив Беату, помахал ей рукой. Обняв, долго не отпускал, а когда отстранился, снял с плеча сумку для книг и отдал ей.
— Я думаю, ей он о своих планах рассказал, — произнесла Ива. — Белоглазая в мире Первого царства не останется и уйдёт сразу же, вместе с картографами. Мог бы нам письмо оставить…
— Это из-за тех стариков, — с холодом в голосе сказала Зои. — Когда я ему их каракули показала, он немного в лице изменился. Наверное, потребовали что-то за спасение.
— Возможно, — согласилась Ива. — Ты уверена, что хочешь пойти с ним?
— Если будешь сомневаться в моей решительности, то поссоримся.
Василий тем временем пригласил Беату в фургон и помог ей подняться. Секундой позже оттуда выскочила одна из девушек с фиолетовыми глазами, что постоянно ходила за ним по пятам, и побежала в сторону походной кухни.
— Пойду узнаю насчёт завтрака, — сказала Ива. — А ты постарайся, чтобы твою решительность не заметила бабушка.
Заснеженный мир люди покидали с большим облегчением. Расстояние до очередного разлома они преодолели одним рывком, таща за собой неприспособленные к путешествию по глубокому снегу повозки и телеги. Но если с последним могла помочь сила одарённых, расчищающих дорогу от снега, то с холодом приходилось бороться каждому самостоятельно. Доктор из отряда, приятный в общении мужчина, неплохо говорил на языке Илуны. Ива часто заходила к нему, чтобы поболтать, послушать родную речь и узнать, что происходит в отряде. К примеру, доктор жаловался, что Василий к ним заглядывает нечасто, хотя как раз с ним люди стремились наладить хорошие отношения. Попутно он рассказал, что в отряде обошлось без обморожений, но вот с лихорадкой от переохлаждения слегло одиннадцать человек. Хорошо, что место в повозках нашлось для всех, так как идти больные не могли.
Когда подошло время открывать разлом, вперёд вышел лохматый демон, с виду нескладный и неуклюжий, вокруг которого постоянно крутился невысокий Стоки и пугающего вида беловолосый демон. Они словно боялись, что он может сбежать в любую секунду, стоит им лишь отвернуться. Василий на открывшийся разлом смотрел отстранённо, думая о чём-то своём, и совсем не выглядел радостным от скорого завершения долгого путешествия.