В солнечный, прекрасный для прогулок день по разрушенной столице западного континента шёл высокий мужчина, ничуть не боясь живущих здесь диких животных. На его роскошной одежде, украшенной золотым шитьём, в лучах солнца сверкали небольшие голубенькие драгоценные камни. Миновав остов огромного здания с разбросанными вокруг мраморными колоннами, мужчина вышел на дворцовую площадь и остановился. Справа возвышался массивный каменный дом, сквозь который проросло огромное дерево с бледно-жёлтой корой. Пробив крышу, дерево раскинуло над зданием крону с золотыми листьями. С той стороны послышался громкий шорох, затем каменный хруст, и из густой кроны на площадку выпрыгнул паук, размером с большую телегу. Поджарое тело светло-коричневого окраса и длинные ноги говорили о том, что этот хищник не привык сидеть на одном месте, дожидаясь, пока в его паутину попадёт добыча. Он предпочитал охотиться, рассчитывая на скорость, ловкость и сильный парализующий яд.
Паук слегка наклонился, приподнимая заднюю часть тела, и защёлкал, шевеля жвалами, глядя на мужчину множеством больших чёрных глаз.
— Что ты щёлкаешь? — поморщился мужчина. — Говори уже нормальным языком.
Паук слегка покачал телом, щёлкая и издавая скрипящие звуки. Шумно вздохнув, мужчина направился мимо паука к возвышению в центре площади. Паук же развернулся, провожая его взглядом, затем, перебирая лапами, зашагал рядом.
— Не понимаю я вашу речь, — отозвался мужчина, когда паук снова защёлкал жвалами.
На возвышенности, выросшей над городским фонтаном, кто-то аккуратно утрамбовал землю, создавая удобную площадку, установил большой круглый стол и несколько стульев без спинки. На одном из них как раз сидел гибрид с телом человека и головой зубастого ящера. Одежд он почти не носил, демонстрируя бугрящийся мышцами торс и огромные руки.
— Зубастый, — произнёс мужчина в золотых одеждах, проходя к столу и садясь на стул. Подобных мутантов он не любил, но терпел по той причине, что мирно сидевший хозяин дворцовой площади по силе не уступал ему.
— Опять ты в этом облике, — произнёс хозяин разрушенного города. — Вижу, нравится он тебе.
— А что? — пожал плечами мужчина. — Он удобный, людей не пугает. Я, в отличие от вас, пользуюсь благами цивилизации, купаюсь в мраморном бассейне под водопадом горячей воды, а не в луже под открытым небом. Ем деликатесы, могу позволить себе хорошую ткань для одежд. А ещё люди сами несут мне необходимые предметы для развития силы.
— Только до той поры, пока не прознают, кто прячется за этой личиной, — ответил хозяин площади. Паук, притихший рядышком, одобрительно защёлкал жвалами. — Чем больше запросы и потребности, тем выше шанс, что они тебя сожрут.
— Но пока я жив, — расплылся в улыбке мужчина. — И что он хочет? Не понимаю я их язык.
— Не он, а она, — поправил человек с головой ящера. — Говорит, что недавно люди убили Реклу. Хитростью заманили в западню и убили. А ещё малыша Бо. Он был просто не готов и не понимал, насколько люди сильны и коварны.
За столом ненадолго повисла тишина. Мужчина в золотых одеждах потемнел лицом и хмуро изучал рисунки дерева на столешнице.
— Реклу жаль, — сказал мужчина, сжав с такой силой кулак, что костяшки побелели.
Площадку накрыл порыв ветра, и на третий стул опустилась женщина, носившая просторные тёмные одежды и скрывающая лицо за плотной вуалью. Кисти рук и пальцы у неё были неестественно длинными и узловатыми, а кожа тёмно-серой и грубой.
— Вижу по лицу, что Нерул уже рассказал тебе о судьбе наставницы, — сухим и скрипучим голосом произнесла женщина.
— Только что, — кивнул мужчина. — Убили в погоне за бессмертием?
— Как главная цель. Но не побрезговали вырвать ядовитые железы и… всё, что можно…
Женщине было сложно подбирать слова. Она наверняка сжала зубы, пытаясь сдержаться. Эмоции выдавали лишь пальцы и глубокие царапины на столешнице, оставшиеся от ногтей.
— Видят боги, я отравлю все их источники вечной жизни! — процедил мужчина. — Рекла ведь предупреждала их, уговаривала. Нет, в этот раз я им это с рук не спущу.
— Она говорит, — женщина посмотрела на паука, издавшего щёлкающие и скрипящие звуки, — что Рекла не хотела большой войны.
— Предлагаете терпеть? — спросил мужчина, на секунду потеряв самообладание, но быстро взяв себя в руки. Поправил золотую диадему на голове, в центре которой находился сверкающий драгоценный камень размером с большой орех. — Кого они съедят следующим? Его? Меня?