— У нас нет сил победить в большой войне, — сказала женщина. — Даже в малой нет шансов.
— Люди — хорошие учителя, — на лице мужчины появился хищный оскал. — Коварство и хитрость должны стать нашим оружием.
— Главное, не перехитри себя, — сказал Нерул.
— Через два дня в Ардо начнётся праздник в честь убийства Реклы, — сказала женщина. — Закончится он турниром, где разыграют ядра силы, её и малыша Бо. Если хочешь напасть на одну из сект, это будет лучшее время, так как почти все лидеры соберутся на турнире.
— Напасть? — удивился мужчина. — И в ярости убивать людей, словно безумный зверь? Нет, это глупо и бессмысленно. Для начала мы заберём у них то, ради чего они всё это затеяли. Твоя секта всё ещё входит в число великих?
— Пока я её глава, — кивнула женщина. — Но среди наших последователей нет никого, кто мог бы выступить на турнире, не говоря уже про победу.
— У меня есть пара сильных смертных.
— Только если это дети, не достигшие восемнадцати лет, — добавила женщина.
— С этим сложнее, — мужчина в золотом задумался. — Найди кого-нибудь подходящего по возрасту, а остальное оставь мне. Нерул, мне нужны будут твои связи в столице. Если туда прибудут главы сект, то мне появляться будет опасно, поэтому я отправлю доверенного человека. Мне нужны убийцы Реклы. Все, кто причастен. Ну а наша крошка паук соберёт низших зверей первого и второго круга. Бросим их на приграничные города, когда понадобится отвлечь внимание.
— Говори, что задумал? — спросил Нерул.
— Всему своё время. Но первым этапом мы заберём ядра. Если получится, столкнём людей лбами.
— Как мои люди узнают твоего человека?
— Поверь мне, они поймут сразу.
Летающий корабль Парящий, граница Беспокойного моря
Глубоко задумавшись, на носу корабля сидела женщина, выглядевшая не старше тридцати лет. Несколько матросов, пользуясь небольшим затишьем, убирали палубу после шторма, проверяли канаты, при этом в упор не замечая женщину. Впервые за семь дней корабль сбавил скорость и сейчас медленно плыл над береговой линией, словно решая, останавливаться для пополнения припасов или продолжить стремительный путь дальше на запад.
— От тебя несёт стойлом для животных, — сказала Ханна, не оборачиваясь, глядя на линию соприкосновения моря и зелёной равнины.
— Всё в порядке? — спросил Марак, подходя ближе и усаживаясь на перевёрнутое ведро. — В последнее время ты сама не своя.
— Сон плохой приснился, — сказала Ханна. — Лицо того старика, высокомерное…
— Ты же говорила, что он и тогда был стар, а прошло вон сколько лет, может, помер давно.
— Такие обычно живут дольше всех. Но даже если так, это почти ничего не меняет. Нужно найти его записи и уничтожить. И всех вечных, кто был причастен к созданию рабского символа. Когда они узнают, что Малеф мёртв, этот символ обязательно появится у кого-нибудь другого. А может, нанесут его рабу и убьют, вместе с нами.
— Последний раз Малеф уходил в мир Вечных, ещё когда мне было пять лет, — сказал Марак. — Как часто он отчитывается перед ними? Раз в пятьдесят лет? В сто?
— Но нас только двое, — Ханна посмотрела на него взглядом фиолетовых глаз, в которых промелькнула тревога. — Будь рядом даже старшие воспитанники, я бы так не переживала. Этот демон, перенёсший нас так внезапно… убью его, когда увижу.
— Я как раз по этому поводу и хотел поговорить…
— Нужно ведь всё разведать, — Айн Ханна не услышала мужчину, вернувшись к проблеме, решение которой не могла найти. — Установить слежку, узнать, что изменилось за столько лет. А как это сделать вдвоём? А ещё нужно смотреть, чтобы Василий и его подруги не вляпались в очередную неприятность.
— Ханна, — жестом остановил её Марак. — Я впервые в жизни тебя ослушался и готов понести за это любое наказание. Не знаю, что тогда на меня нашло.
— Это важно сейчас? — спросила Ханна. — Или ты специально ждёшь, что наказывать не стану, так как кроме тебя и положиться больше не на кого?
Марак сунул руку за пазуху и вынул особый кошель из мягкой ткани. Виновато опустив голову, он протянул его Ханне.
— Что это? — вздохнула Ханна, затем развязала кошель, вынимая оттуда знакомый каменный стержень, покрытый древними письменами и кусочками золотого орнамента.
— Я подумал, что будет глупо сломать его, — сказал Марак. — Как и сам идол.
— И где он сейчас? — спросила Ханна.
— В подземном хранилище дворца Ракку. Ингар знает об этом, и ещё Мирейн. Уверен, что как только мы пропали, они пошли обратно, захватив с собой того ящера, специалиста по артефактам. Сколько нам нужно было времени, чтобы добраться до красного мира? Если подождать ещё дней пятнадцать, я уверен, что мы откроем…