Ещё утром я обратил внимание, что настроение в городе царило нервное. Многие лавки и мастерские открылись только после обеда, а небольшой рынок, где торговали продуктами, к этому времени закрылся, по причине распродажи всего товара. Странно, что жители столицы не бежали из города. Когда я провожал Михаила, у южных ворот было спокойно. Необычно тихо было и на постоялом дворе, где остановилась пара картографов. Их мы застали на втором этаже в комнате отдыха. Стоки что-то чертил на листе плотной бумаги, а Гарот читал книгу в невзрачном переплёте.
— Не отвлекаю? — спросил я, заходя в помещение. — Золото принёс за карту. И хотел ещё кое-что обсудить.
Пройдя к столу, протянул Стоки кошель с монетами. Подал руку Зои, чтобы она смогла сесть в кресло. Ива близко к демонам подходить не стала, заняв стул в углу помещения. Я не додумался переодеть её, а плащ плохо скрывал окровавленный рукав платья. Можно же было у Зои одолжить платье или достать наряд жрицы. Это всё из-за спешки.
— Золото всегда кстати, — Стоки взвесил мешочек на ладони, одобрительно покивал и положил рядом с листом. Он что-то чертил рядом с длинными строчками расчётов, но что именно, понять было невозможно, даже зная этот язык демонов.
— Я хотел узнать, как выглядит та штука, которая мешает проходить через разломы?
— Не мешает, а создаёт искажения, — поправил он. — Это должен быть артефакт, соединённый с вратами в светлый мир и размером с колесо от телеги. Сложно сказать, как может выглядеть, но рядом должен быть накопитель или десяток рабов, которых истощают, чтобы он не погас. По моим прикидкам, артефакт тратит энергии столько, что можно просто подождать, когда она иссякнет. Несколько дней, и он сожрёт половину их армии и золота.
— Времени у нас нет, — поморщился я. — Надо этот источник найти, сломать и отправить в подарок светлоликим. Ты говорил, что он взорвётся?
— Выплеснет оставшуюся энергию в накопителе. Чем её больше, тем сильнее взрыв.
— То есть, чем раньше мы его шарахнем, тем лучше?
— Нам лучше, — он улыбнулся, — им — не очень.
— Осталось решить, как до него добраться, — я задумался, прикидывая разные варианты, но ничего путного в голову не приходило. Всё, что я мог сейчас предложить, так это напасть на лагерь, заставив светлоликих и их помощников отступить в разлом. Но вряд ли они станут убегать без боя. — Если есть мысли по этому поводу, готов выслушать.
— Ваши люди могут туда проникнуть и украсть его, — сказал Стоки, посмотрев в сторону двери. Готов поклясться, что он видел притаившихся там подчинённых Ханны. Собственно, как и лорд Гарот, читавший книгу и косившийся в ту сторону время от времени.
— Артефакт размером с колесо от телеги? — я покачал головой. — Это будет не просто.
— Я всё ещё предлагаю подождать, — сказал Стоки, но, поймав мой взгляд, пожал плечами. Сунув руку за пазуху, вынул небольшой прозрачный кристалл размером с указательный палец и положил его на стол. — Артефакт можно украсть, если бы у нас был ещё один пространственный кристалл такого же качества. Они растут в пространстве за границей разломов, и нырять за ними крайне опасно. Я когда-то с этого начинал…
Я положил на стол пару кристаллов, что были у светлоликих, пытавшихся проникнуть в храм. Выглядели они гораздо солидней, крупнее, имели правильную форму и более прозрачную структуру. Стоки удивлённо взял один, посмотрел с интересом, постучал и поскрёб ногтем.
— Удивительно, — произнёс он. — Даже не знаю, где вы их смогли достать, но это многое упрощает. Я сделаю простую модель для перехода, если расположить её рядом с артефактом, в пределах одного шага, то мы его легко украдём.
Он заглянул под стол, к своему рюкзаку, и вытащил фарфоровое блюдце, больше напоминающее форму для отливки, так как на дне были изображены руны, нанесённые зеркально. Высыпал в блюдце золотые монеты, что я принёс, затем ткнул в них пальцем. Золото — тугоплавкий металл, но под пальцами низкорослого демона оно начало таять. Золотая масса буквально за минуту приобрела кисельную консистенцию, но ни жара, ни магического искажения от неё я не чувствовал. Стоки помешал её пальцем и погрузил один из кристаллов светлоликих.