Наша повозка обогнула фонтан и остановилась перед широкой мраморной лестницей, ведущей к главному входу во дворец. И глядя на дорогие наряды гостей, поднимающихся по ней, я думал, что они собрались на бал или просто посоревноваться друг с другом количеством и качеством украшений. А вот слуг, тащивших сундуки с золотом или что-то подобное, я не видел, что наталкивало на неприятные мысли.
— Максим Артёмович, — окликнул я его, поспешив догнать на лестнице. Люди в компании переводчика ехали впереди нас и хотели просто полюбопытствовать, обещая не мешать.
— Да, Василий? — он немного отстал, жестом показывая остальным, чтобы поднимались без него.
— Если мы сегодня всё золото получим, отряд готов уйти сразу? Стоки уверял, что у картографов всё готово и они могут отправляться в любой момент.
— Ты думаешь, что демоны прямо в зале к твоим ногам сундуки с золотом нести будут? — улыбнулся он.
— Нет, думаю, что где-нибудь в подсобном помещении обмен будет происходить…
— Василий, они как минимум день будут золото считать, взвешивать сто раз и проверять качество монет. А если дело дойдёт до слитков, золотых кубков и драгоценных камней, то всё затянется ещё на пару дней, если не дольше. И это я не говорю о тех, кто вместо золота расплачивается недвижимостью или чем-то похожим.
— Говорил об этом с Танисом, — закивал я. — Предупреждал, что мне нужно только и исключительно золото. В любом виде, монеты, кубки, подсвечники и прочая ерунда. Я всё сам потом переплавлю, главное — чтобы в весе не обманули.
— Если у тебя в голове созрел идеальный план, будь уверен, что обязательно появится какая-нибудь мелочь, способная всё испортить или как минимум порядком усложнить. Не переживай, как только золото будет, сразу и отправимся. У нас всё готово, хоть сейчас снимайся с места, хотя я не вижу в этом большого смысла. Нужно продовольствия в дорогу докупить, воды набрать, выспаться как следует. Даже при ловле блох спешка больше мешает. Слушай, может, тебе на учёбу походить к нам? Командование подразделениями, ориентация на местности, тактические занятия. Специалисты у нас есть по любой сфере, даже по машиностроению есть пара. Обещали паровой двигатель собрать и прогресс на рельсы поставить.
Он рассмеялся, словно это была отменная шутка. Я тоже улыбнулся, представив железную дорогу между Хумой и Северным Бреймом. Зои рассказывала, что в их мире есть морские торговые пути, так почему бы не сделать сухопутные удобными? Неплохая могла бы выйти перспектива для людей. В том смысле, что смогут найти себе не только полезное, но и выгодное занятие.
У главного входа во дворец гостей встречала группа дворцовых служащих. Сверялась с длиннющим списком и только потом разрешала войти. Там же нас ждал лично Танис, взволнованный и воодушевлённый предстоящим мероприятием. Не знаю, рассчитывал ли он, что аукцион пройдёт аж во дворце. С одной стороны, его положение в местном обществе резко поднималось, с другой — это накладывало большую ответственность. Правитель легко мог взять всё в свои руки, назначив вести аукцион кого-то из приближённых, но предпочёл, чтобы этим занимался торговый дом Ночи.
— Вы очень вовремя, владыка Василий, — поздоровался Танис. — Перед началом мероприятия нужно всё ещё раз обговорить, чтобы не было недопонимания.
Танис уже вёл нас мимо дворцовых служащих к главному входу. За огромными дверями оказался просторный холл с мраморной лестницей, по которой гости поднимались на второй этаж. Богатство дворца меня пока не поразило, в отличие от обилия освещения. Света действительно было много. Под потолком парило несколько больших сфер, излучающих тёплый свет, ещё с десяток таких же разместили по всему залу, чтобы не осталось ни одного пятнышка тени.
— Мы успеем до появления правителя, — сказал Танис. — Ваши спутницы могут пока пройти в тронный зал.
— Не будем мешать мужчинам вести дела, — сказала госпожа Асгейл, беря под руку Зои, которая собиралась пойти со мной. Второй рукой она умудрилась поймать Беату, посмотрев строго сначала на неё, а потом на Иву.
В итоге девушки направились к лестнице на второй этаж, следом за группой людей. Беате даже пришлось крепче брать Иву под руку, так как силы её постепенно покидали. Перед лестницей остались только мы с Танисом и Айн Ханна, скрывающая эмоции за холодным выражением лица. Сегодня мне пришлось постараться и задействовать всё красноречие, чтобы уговорить её надеть платье. На изысканные наряды к аукциону мы потратили целое состояние, но я ничуть не жалел, увидев результат. Не хотел, чтобы Беата появилась среди благородных господ в одеянии жрицы, а Айн Ханна и вовсе хотела пойти в мужском дорожном костюме. И сейчас она сердилась на меня из-за того, что, в свете предсказания Ивы, платье ей будет только мешать.