— Зои говорила, что когда окажется достаточно близко к родному миру, то сможет почувствовать это, — сказал я.
— Вот это хорошая новость, — Стоки кивнул. — Потому что высок шанс просто пройти мимо. Ты как-то говорил, что её забросило через разлом в Хуму. Вряд ли он был огромным, способным пробить брешь в пространстве на сотни миров. В отличие от рукотворных, такие могут забрасывать несчастных далеко от дома, но и у них есть пределы. Общее направление нам известно, а это существенно сокращает площадь поисков…
Я вспомнил разговор накануне, когда мы медленно ползли по равнине в сторону очередного разлома. Болтали по поводу странных стариков, сект и центральных миров. Стоки ничего об этом не знал и смог поделиться лишь прошлогодней историей, когда к ним забрёл необычный гость.
— Это был странный человек, — говорил Стоки, удобно устроившись рядом со мной на лавке возницы. Дикая лошадь сама шла в колонне и управлять ей не требовалось, поэтому мы вели неспешную беседу. В отличие от людей, идущих своим ходом, мы были укрыты от лёгкого, но затяжного дождика. — Как и люди в красных мирах, он получил дар при рождении. За то время, что провёл в Альведэ, ни с кем не конфликтовал, всегда был вежлив и даже встретился с первым сенатором. Он называл себя главой великой секты, насчитывающей тысячи тысяч последователей. Говорил, что живёт где-то в центре миров и в наше захолустье попал случайно заблудившись.
— А как его звали? — спросил я.
— Зеос, — Стоки улыбнулся, вспомнив что-то забавное. — Он за пару недель сумел собрать вокруг себя десяток последователей, которые ушли вместе с ним в Небесную секту. Отбирал людей, родившихся с даром, при этом не смотрел на силу, говоря о потенциале.
— И как вы его домой отправили?
— Той же дорогой, которой он попал к нам. Если где-то однажды появлялся разлом, то его можно открыть вновь. Золото нужно и особые пространственные камни. У нас таких в наличии не было, но Зеос оплатил работу ныряльщиков. Он подарил им нож, который вспарывал ткань пространства внутри разлома.
Стоки даже рассмеялся, словно дикарям в руки попал лазерный меч.
— Чтобы добыть пространственные кристаллы, — пояснил он, отвечая на мой вопросительный взгляд, — нужно найти разлом, в котором есть недостаток, позволяющий выйти за пределы миров, что он соединяет. Но искать такие разломы сложно и нырять в них опасно. А нож позволяет проделать дыру почти в любом стабильном разломе и спокойно пройтись по звёздным пещерам. Словами это сложно описать, нужно увидеть собственными глазами. Я когда-то с этого начинал, нырял в разломы. В отличие от многих, безвозвратно сгинувших, мне повезло найти крупную жилу камней. Хватило ума не сдавать всё в гильдию, разбогатеть и пойти учиться в коллегию картографов.
— И что, теперь проблем с добычей камней нет? — уточнил я. — Мне Митар подарил целую шкатулку, говорил, что редкий товар.
— Редкий, и таким останется ещё долго, — улыбнулся Стоки. — Попасть в звёздные пещеры стало проще, но опасности никуда не делись. Мои старые знакомые жаловались, что за последний год опытных ныряльщиков погибло больше, чем за десять предыдущих лет. А их всегда погибало очень много. Так что артефактом нужно пользоваться осторожно и уметь находить богатые и безопасные разломы.
— Странно, что этот глава секты спокойно расстался с таким необычным и могущественным артефактом.
— Соглашусь, — кивнул Стоки. — Я же говорю, он был странным человеком и порой удивлялся самым обычным вещам…
Плохо, что этот самый Зеос ушёл в противоположную сторону от Альведэ. Странно, но после разговора со старичками у меня появилось навязчивое желание навестить их и посмотреть, что это за секты такие. Хотелось собственными глазами увидеть источник, дарующий вечную жизнь. Любопытство, не дающее покоя. Откуда взялись невероятно сильные старички, и что вообще за центр миров такой? Многие в Альведэ тоже считали, что живут в самом центре, но, как выяснилось, всегда найдётся рыбка покрупнее.
Возвращаясь к нашему фургону, я свернул к окраине лагеря, где заметил любопытную картину. Обособленно от других, на подстилке из нарубленных веток и укрывшись сразу двумя одеялами, сидел мастер Кве. Точнее, он завтракал хлебом и сырым мясом. Держа в одной руке пару лепёшек, а во второй — часть бараньей ноги, откусывал поочерёдно и с аппетитом жевал. Вчера мы с ним так и не поговорили. Я его поздно вечером увидел, когда лагерь на ночлег остановился. Попросил людей с горы Ракку, чтобы они его не гнали и покормили. Пусть и ящер, но он мастер, обладающий уникальной способностью определять силу и мощь артефактов. Он мне неплохо помог заработать целую гору золота. Не встреть я его в Альведэ, вряд ли бы сумел продать даже пару колечек из коллекции светлоликих.