— После турнира. Оставайся в Ардо, и я найду тебя, чтобы обговорить условия.
— Спасибо, — он встал, коротко кивнул и вышел с балкона.
Ученики на арене тем временем устроили настоящее огненное шоу. У них там разве что тигры через горящие обручи не прыгали. Насколько я понял, участники пытались показать вторжение демонов через разломы и людей, вставших у них на пути. Зои и Иве представление понравилось, они смотрели с большим интересом.
Закончилось всё, когда на улице окончательно стемнело. На арене начали зажигать большие фонари, а площадь перед Колизеем превратилась в огромную ночную ярмарку. Жаль, прогуляться по ней не дали. Госпожа Мин отправилась на встречу с другими главами сект, а мы, под присмотром наставника Орикса, планировали вернуться во дворец, воспользовавшись путевой аркой. Орикс предлагал посетить дом старших учеников, где по случаю начала турнира планировали устроить праздничный ужин. Я бы пошёл, поговорил со стариками, посмотрел, как содержатся пауки, но у нас остались чернила, которые очень быстро портились. Следовало использовать их до утра, так как завтра на это времени могло не остаться.
Я только начал работать над символами для молодого парня, когда в комнату заглянула Ханна.
— Чернил осталось на семь символов, — предупредил я, подготавливая иглы из набора, что когда-то хранил Малеф для личного использования. Отличный инструмент для работы. Идеальная заточка и в пальцах держать удобно, несмотря на изысканный вид и гравировку. — Нужны кристаллы. Сегодня не получилось поговорить об этом с госпожой Мин, попробую завтра, если выпадет случай. Золото тратить на них не нужно, его и без этого мало.
Ханна покачала головой, но не стала повторяться, что Малеф много запас в своё время и можно не экономить.
— Я весь день думал, что из символов можно ещё использовать, но в голову ничего не приходит. Можно было бы символ сокрытия нанести, но вас и без него сложно заметить…
— Того, что ты наносишь, уже достаточно, — сказала она.
— Память у меня отличная, но работает избирательно, — я поморщился. — Вот если бы ты сказала, какой эффект нужен, было бы проще.
— На арене я видела одного из палачей Вечных, кто был связан с Малефом, — произнесла Ханна.
Я уже хотел открыть склянку с чернилами, но остановился. Показал на рабский символ, нанесённый на левое плечо парня, на что Ханна кивнула.
— Они могут вас видеть?
— Не все из них, и только если будут искать целенаправленно. Помнишь, я рассказывала о проблеме Малефа, из-за которой он искал по всем мирам особых женщин?
— Проблема с наследниками?
— Вечный, что был связан с Малефом, очень интересовался твоей беловолосой подругой. Расспрашивал, кто она, откуда, где живёт и как попала в секту Созвездий. Слухи по Ардо распространяются быстрее пожара, и уже все знают, что Зои победит в турнире.
— Неприятно, — тихо сказал я, а внутри что-то кольнуло. — Вы за ним следите?
— Да, одна из групп следит за его домом в столице.
— Тогда надо его тихо устранить и обставить всё как ограбление по наводке. Получится?
Утро первого дня турнира Великих сект в Ардо
Дари Хон, лидер секты Священного Огня вошёл в большое богатое здание в центре столицы. Его встречала небольшая вытянутая комната с лестницей на второй этаж и тремя выходами в другие помещения. Справа от входа, сидя на стуле, принесённом явно из соседней комнаты, рыдала немолодая женщина в платье прислуги. Над ней хлопотала ещё одна, молодая и красивая. За женщинами присматривал хмурый мужчина из числа особой городской стражи. Увидев главу секты, он подтянулся, но сказать ничего не успел, так как на лестнице второго этажа показался глава секты Вечных, Зейд.
— Поднимайся, Дари, — сказал глава Вечных тоном, от которого должно было тускнеть серебро.
Что конкретно произошло в квартале Вечных, Дари Хон не знал, так как посыльный ничего толком рассказать не смог. Но, судя по настроению Зейда, ничего хорошего не случилось.
На втором этаже уже работали дознаватели из особого отдела стражи Ардо. Двое мужчин в чёрных одеждах изучали восточный коридор, ходя по нему с яркими кристаллами, ища остаточные следы магии. Ещё парочка изучала ближайшую гостиную, окна которой были распахнуты настежь.
В самой дальней комнате на этаже, куда зашёл Зейд, царил беспорядок. Некогда аккуратный кабинет был перевёрнут с ног на голову. Шкафы выпотрошены и частично сломаны, словно кто-то искал тайники. Та же участь постигла письменный стол и сундук для бумаг. При этом сундук лежал на боку, демонстрируя пробитое насквозь дно. Даже пройти по комнате, не наступив на мусор, свиток или книгу, было сложно. И в центре всего этого можно было увидеть одного из вечных, мужчину, лишённого признаков возраста, сидевшего на стуле лицом к двери. Светлые одежды были обильно залиты кровью из глубокой раны в основании шеи. Он не упал, получив удар, а остался сидеть, глядя помутневшим взглядом на дверь.
— Ударили сзади, длинным кинжалом, — сказал начальник дознавателей Ардо, немолодой мужчина с цепким, вечно подозрительным взглядом. Он изучал тело осторожно, чтобы не коснуться его ненароком. — Отменный удар. Убитого немного придержали, когда он дёргаться начал, но всё закончилось быстро.
— Это мой племянник, — сказал глава секты Вечных, затем с силой стиснул зубы, отчего вздулись желваки.
— Узнали, что пропало? — спросил Дари Хон. — Золото, артефакты?
— Кольца на левой руке, — Зейд показал на убитого. — Они могли испепелить на месте любого одарённого. Это сокровища нашей семьи, но их не взяли. Кошель с золотом тоже на месте, как и сундук в спальне. В этом бардаке сложно сказать, что конкретно пропало.
— Есть предположения? Убийцу можно поймать, когда украденное всплывёт.
— Здесь ничего ценного не хранилось, — Зейд немного успокоился, хотя взгляд до сих пор был холодным, отражающим убийственные намерения. — Так сразу не скажу, нужно время.
— Соседей уже опрашиваем, — ответил на взгляд Дари Хона дознаватель. — Охрану ближайших торговых лавок. Произошло всё ночью, но, возможно, кто-то видел убийцу.
— Ему никто не угрожал? — спросил Дари Хон.
— Не знаю. Я в Ардо всего пару дней. Поспрашиваю у своих, может, он конфликтовал с кем-нибудь недавно…
— Тот, кто решился на подобное в моём городе, сильно об этом пожалеет, — сказал Дари Хон. — Мы его найдём. Поставлю на уши все тайные гильдии, но убийцу найду. Но если мы будем знать, что искал убийца, это сильно поможет.
— Дай мне день, — повторил глава секты Вечных. — Подгадали, пока в городе шумно из-за турнира…
Дари Хон ещё немного осмотрелся, затем вышел из кабинета, а потом из дома на шумную улицу. Сегодня в полдень начинался турнир, и улицы уже были забиты людьми, спешащими к центру города. Момент действительно удачный, чтобы провернуть подобное. Вечные живут дольше других, поэтому высоко ценят свою жизнь. Бо́льших параноиков, чем они, сложно найти. К примеру, попасть в рабочий кабинет хозяина дома незамеченным было нельзя. Дверь располагалась как раз напротив стола, и убитый мог успеть десять раз расправиться с незваным гостем. Выходит, что убийцу он знал. При этом остался сидеть и даже подпустил его близко, на расстояние удара. А для этого нужно было обойти массивный стол.
— Тука, — позвал Дари Хон своего помощника. — Найди главу гильдии убийц и отправь ко мне. Это срочно, поэтому пусть приходит на Арену Войны. И пусть сразу узнает, появлялись ли в городе убийцы высокого уровня.
Из-за большого количества участников, и чтобы не растягивать мероприятие на неделю, турнир начинался довольно рано, в полдень. Солнце висело как раз над ареной, не оставляя на ней ни единой тени. Всю молодёжь из великих сект, что должна была участвовать в турнире, собрали здесь, чтобы мы могли посмотреть друг на друга и оценить силу соперников. Стоя на арене, когда с трибун на тебя смотрят десятки тысяч людей, ощущаешь некий дискомфорт от такого внимания. А ещё от того, что на нас с Зои косились все остальные участники. Я думаю, что это из-за праздничного наряда владыки гор Ракку и тёмного платья Зои с пышными рукавами, под стать ему. На фоне парней и девушек, одетых в удобные для драки монашеские одежды, мы неплохо выделялись.