Я такого развития событий не ожидал, поэтому удивился. Насчёт Нерула не скажу, но мама Ночь наверняка тот самый колосс, о которых так много говорят. И если он появится в центре города, то страшно подумать, чем всё может закончиться. Понять бы, почему они предлагают такую огромную помощь. Мы бы и сами справились, я думаю. Преследуют какую-то свою цель?
— Понимаю, что лезу в самое сердце одной из Великих сект, поэтому от помощи отказываться не буду, — в итоге сказал я. — Постараюсь всё сделать тихо, но… как мне позвать помощь, если придётся сражаться?
— Это легко, — госпожа Мин улыбнулась под вуалью. Положила на стол чёрную бусину на белой нитке. — Пропусти через неё немного силы, и я сразу об этом узнаю. Открою проход за чертой города, поэтому подкреплению потребуется время, чтобы добраться до тебя, имей это в виду. Кроме этого, тебе ещё что-нибудь нужно?
— Ваша помощь уже неоценима, поэтому я не могу просить большего. С остальным мы справимся сами.
— Уверен? — уточнила она, посмотрев серьёзно. — Хорошо. Не стесняйся просить помощи, если она нужна.
— Может… — начал я и запоздало подумал, что это прозвучит глупо.
— Может? — уточнила госпожа Мин.
— Есть один лохматый демон, долговязый, с длинными руками и глупым выражением лица. Носит невзрачные одежды с обилием бус, ленточек и даже странных перьев. Он провёл нас сюда из далёкого мира через разлом и забрал мой кусок красного золота. Оно для меня очень ценно.
— Странный демон? — приподняла она бровь.
— Кажется, я знаю, о ком говорит Василий, — сказал Нерул. — Тот чудик, что купался в источнике лет сорок назад. Я тебе о нём говорил.
— Помню, — она кивнула.
— Когда он снова появится в лесу, я его поймаю, — сказал Нерул. — Время от времени он возвращается к источнику. Смотрит на него издалека.
— Вроде бы его разумом овладело лишь одно желание, путешествовать между мирами, — сказал я. — Остальное стало безразличным.
Кстати, это была ещё одна причина, по которой я поверил словам госпожи Мин, когда она предостерегала меня от купания в источнике. Не хотелось бы мне становиться таким, как он. А то нахлынет одержимость древними символами, и запрусь я в подвалах храма дами лет на триста, пока все книги не переведу и не выучу наизусть.
— Что ж, ученик, — сказала госпожа Мин. — Мы нашли решение твоей проблемы, и теперь надо подумать, что делать с нашей. Сейчас на границе пустоты Ильсиды собралась орда демонов с намерением вторгнуться и уничтожить всех нас.
— А договориться? — спросил я.
— Стараниями Вечных они безумны, — спокойно произнесла она. — По большей части. Придётся драться. Беда в том, что орду ведут пробудившиеся колоссы. Как минимум, их трое. Но одного будет достаточно, чтобы занять на какое-то время всех глав Великих сект разом. Они это тоже понимают, поэтому на секты нападут двое, а один придёт сюда. В этом можно не сомневаться, потому что я бы сама так сделала.
— Этот источник достался нам слишком высокой ценой, чтобы отступить без боя, — сказал Нерул.
— Если для вас они кажутся сильными, то мне с ними справиться будет… непросто.
Её почему-то мои слова рассмешили.
— Нерул, наш ученик не только умный, но и очень смелый, — сказала она. — Похвально. Василий, когда речь заходит о колоссах, никто даже помыслить не смеет о том, чтобы встать у них на пути, кроме глав сект. Да и те стараются в прямой конфликт не вступать, заманивая колоссов в страшные, смертоносные ловушки и добивая уже ослабевших.
— Пробуждённые обычно сильны, — сказал Нерул, — но глупы и прямолинейны. Если у сект будет достаточно времени, они успеют подготовить пару ловушек.
— От тебя нужен самый могущественный символ, который подойдёт Нерулу, — сказала госпожа Мин. — Если он станет хотя бы немного сильнее, это увеличит шансы выйти из битвы целым.
Я ненадолго задумался, вспоминая все символы, не связанные с дами. Их было не так уж и много.
— Защитные нужны? — спросил я. — Есть много разных, но внимания заслуживают только три. Первые два защищают от огня и ударов молний, а третий мешает противнику сосредоточиться, когда он выбирает тебя целью. Можно и все три разом нанести, они гармонично сочетаются друг с другом.
— А из усиливающих? — спросила госпожа Мин.
— Символ концентрации, чтобы лучше чувствовать силу. Но это всё мелочи… Хотя есть ещё один, зависящий не от количества силы, а от её качества. Называется смешно, символом гения. На дами он не работает, а на обычных демонах не проверял. Я его в одной примечательной книге нашёл, где очень много всего полезного было.
— От качества силы, говоришь, зависит? — уточнила госпожа Мин. — Нерул у нас особенный в этом плане.
Она достала из-под стола знакомую тряпичную сумку. В ней были склянки с чернилами, кровью демонов и несколько превосходных кристаллов. Отдельно в коробочке она привезла набор иголок.
Есть у меня недостаток в том, что я хорошо отношусь к тем, кто так же относится ко мне. А вот таких как Зеос, кто только приходит и берёт всё, что ему нужно, я на дух не переношу. Вызывают они у меня стойкую неприязнь. Демоны в этом мире пусть и кровожадные, но вполне адекватные, в отличие от людей.
— Хорошо, — сказал я, закатывая рукав. — Полчаса нужно, чтобы чернила подготовить. И ещё лампа яркая нужна, я в темноте работать не могу.
Как я ни старался, но оценить силу Нерула не мог. С демонами обычно всё просто, достаточно понять, насколько большой у него талант к магии. На моей памяти только владыка Альведэ скрывал силу так, что я ничего не заподозрил. Но в его случае я хотя бы понимал, что он чертовски силён, но не мог оценить в полной мере. Нерул же был просто демоном, без малейшего намёка на талант. Странно, когда находишься в разрушенном городе, прекрасно чувствуешь магию, витающую в воздухе, не говоря уже про источник вечной жизни, а вот один конкретный крокодил выглядит как обычный турист.
Работа над тремя защитными и тремя усиливающими символами заняла около четырёх часов. Можно было бы уложиться и в два раза быстрее, но мы никуда не спешили. К нам снова наведался Старший Ка с помощницей, накормил вкусным ужином, немного поболтал с госпожой Мин и исчез. Вот он был силён, если судить о нём как о демоне. Если бы ужин собственноручно не готовил, я бы подумал, что он пришёл отчитаться о делах в секте, пока глава отсутствовала.
Я закончил с символами, когда окончательно стемнело. Проводил Нерула до двери, вышел вместе с ним на улицу. Неуютно, когда во всём городе свет горел только в нашем доме. А ещё тени страшные по крышам прыгают.
— Здесь вы в полной безопасности, — сказал Нерул, словно мысли мои читал. — Посторонних в городе нет, а если появятся, то я сразу об этом узнаю.
Надо сказать, что нанесение символов он перенёс легко. Или же из-за морды крокодила было сложно понять, как он себя чувствует. Кожа на спине у него была толстой, такую мечом не прорубишь, поэтому повезло, что иголки заранее заточили и довели до идеальной остроты.
— Чтобы вам легче спалось, — добавил Нерул и посмотрел дальше по улице, — Лучик постоит на страже.
В темноте улицы я услышал «бум-бум-бум», и к нам бодро выбежал здоровенный ящер, тот самый, что очень походил на варана. Вблизи он оказался даже больше. Если он пасть пошире откроет, то меня целиком проглотить сможет. Нерул похлопал его по довольной морде.
— Побудь здесь, у дверей, чтобы ночью никто не докучал нашим… ученикам. И чтобы никто не пугал.
Здоровенный ящер с совершенно неподходящим к таким габаритам именем качнул головой.
— Положитесь на него и отдыхайте спокойно, — сказал Нерул, затем ушёл в темноту.
Мы встретились взглядом с Лучиком. Он с шумом выдохнул, высунул раздвоенный язык. Дождавшись, пока я войду в дом, ящер прошёл ближе и просто улёгся перед входной дверью. Окна у дома выходили только на эту часть улицы, поэтому и охранять его было несложно.
— Большой, — сказала Зои, глядя на него из окна.
— И имя у него очень доброе, — я рассмеялся. — Кого он в этих лесах жрёт, чтобы вырасти таким большим. Он за завтраком пару коров проглотит и не насытится.