Генерал соизволил пошутить.
– Найди спермоносителей, которые брюхатят садоградских женщин.
Генерал посерьезнел.
– Учти, Денис, оперативные условия в академгородке крайне ограничены. Кадровый голод – люди просто боятся туда ехать. Те, кто подписались на четверть века, еще держатся. Поэтому, кроме редких командировочных да родственников, в Садограде никого не бывает.
– Значит ни затеряться толком, ни замаскироваться…
– Вот именно.
– В такой ситуации даже самая железная легенда не потянет.
Полезно развивать мысли начальства вслух.
– Но полная нелегальность сулит много осложнений.
– Надо придумать элементарную туфту.
– Да, чем проще, тем лучше.
– Ну и разумеется, никаких официозных корочек и тем более помощников.
– Я же сразу сказал: операция без прикрытия.
– И без оружия.
– Я им яйца голыми руками откручу, если понадобится.
– Крутить будут другие. Твоя задача не ликвидировать, а найти.
– Поиск – моя стихия.
Я не стал излишне скромничать.
– Особенно в условиях, мало приспособленных для поиска.
– Денис, главное – не лезь сразу в проклятый роддом.
– Да, надо действовать исподволь. И откровенно тупить.
– Ох, Денис, с тобой не соскучишься.
Опять скрытый комплимент моим способностям.
– Нет, а шикарное тебе задание досталось, Денис?
Шефу почти удалось создать вокруг задания ореол почти невыполнимой миссии.
Генерал не знал, что ловля рыбы, и желательно покрупней, в мутной-премутной воде – моя излюбленная тактика.
Не знал, но догадывался.
Я незаметно для шефа подмигнул гаранту общечеловеческих прав.
Но генерал засек неуставное перемигивание.
– Денис, я думаю, президенту понравится, если мы назовем нашу операцию «Ступор»?
– В честь высокопоставленного кобеля? – задал я глупый и неправомочный вопросец.
Любой гражданин Российской Федерации обязан знать кличку любимого президентского ротвейлера.
Алексей Николаевич проигнорировал мой собачий промах.
– У тебя на подготовку – неделя, и ни днем больше.
– Не будем разочаровывать психологов, – сказал я без излишнего попугайничанья.
– Не будем, – отыграл шеф.
Я в темпе застигнутого врасплох любовника облачился в пиджак, но галстук оставил в кармане.
– Как говорится, ни пуха, ни пера!
Генерал даже не посмотрел на портрет, который за его спиной анализировал слабые места операции «Ступор».
Глава 12 Приказы не обсуждаются
Шеф самолично подбросил меня до загородной Базы.
Так и не удалось мне заглянуть в «Слюнки», чтобы отведать исключительный борщ, и еще более исключительные бифштексы, и салаты в ассортименте, и разнообразные гарниры, и слоеные пирожные с заварным кремом, и пломбир с клубникой.
Генерал, понимая мои желудочные терзания, молча крутил баранку.
– А каковы пределы самообороны? – спросил я высокопоставленного шофера, но тот, поглощенный нервным автомобильным движением, воздержался от ехидной реплики.
Тогда я сам решил ответить на идиотский вопрос.
– Значит, профессоров и доцентов по мере возможности не бить по голове и прочим научно-исследовательским органам…
Вместо устного подтверждения ограниченных полномочий шеф врубил силовой хит.
– Конспирация превыше всего!
– Конспирация превыше всего!
– Конспирация превыше всего!
Об этом и еще о сломанных, исковерканных и неизвестных судьбах профессиональных разведчиков бойко, под скрипично-духовое сопровождение, орал из стереоколонок отпиаренный по всем частотам и каналам рэпоречитативист последнего звездного призыва.
Шеф в цивильном, скромно подчиняясь светофорным правилам, тихонько подпевал ультрапатриоту:
– Приказы не обсуждаются!
А я старался унять правую ногу, которая упорно пыталась отсчитывать забойные такты.
– Приказы не обсуждаются!
– Приказы не обсуждаются!
Ритмичный попсовый инструктаж нагнетал фиолетовое настроение.
Наконец Алексей Николаевич прекратил музыкальное воспитание барабанных перепонок, и мы заговорили о том, что напрягало нас обоих.
– Денис, только не входи в роль безынициативного робота.
– Постараюсь.
– Но и не пытайся демонстрировать излишнюю лихость.
– Постараюсь.
– Ну, а в случае чего мы придем на помощь.
– Обойдусь! – буркнул я.
Вряд ли еще предоставится возможность безнаказанно похамить генералу.
Алексей Николаевич обогнал автобус.
– Запомни, ученые хуже любого хамелеона. Дома – примерный семьянин, с друзьями – душа нараспашку, а в своем кабинете – диктатор и самодур.
– А кто же вы, генерал Яранцев? – не спросил я.
Хорошего помаленьку.