Но интуиция подсказывает, что в аду чересчур жарковато.
Я как-то больше привык к среднерусскому климату.
Шеф, то ли недоспавший по причине воспаления носоглотки, то ли перевозбужденный верхними командными структурами, продолжил инфернальную викторину:
– А в инопланетян?
– Нет! – ответил я снова бодро и снова уверенно.
В мои ближайшие планы абсолютно не входила экспедиция для вылавливания НЛО. Тем более что всякие там зеленые человечки с большущими внимательными глазами не любят насилия – ни грубого, ни полугрубого, ни даже научно обоснованного.
Хотя странникам Вселенной в знак технологического уважения можно было бы накрыть поляну, разлить по грамм двести на экипаж, спеть инопланетное караоке…
А вдруг переразвитые головастики захотят умыкнуть контактера, чтобы проверить разницу в извилинах и сером веществе?
Нет, лучше пока воздержаться от пикников с братьями по интеллекту и сестрами по разуму.
Шеф продолжал давить паранормальными вопросами:
– И в барабашку не веришь?
– Алексей Николаевич, это вы имеете в виду полтергейтс?
Я решительно перешел в вопросную контратаку.
– Или направленный телекинез?
– Любишь ты, Денис, заумные словечки…
– Не я их – они меня.
– Взаимная любовь?
Шеф чихнул, немного запоздав с носовым платком, и миллиарды готовых к мутированию вирусов накрыли все двенадцать телефонов, в том числе и правительственные.
– Без сомнения, – ответил я, прикидывая границы зоны чихательного поражения. – Насколько красивее звучит название «инфузория» по сравнению с обыденной «туфелькой»!
Шеф утер запунцовевший нос и поверхностно, без особого усердия обработал тем же платком телефонные аппараты.
– Ну, а в происки забугорных спецслужб ты веришь?
Алексей Николаевич откинулся в кресле, сверля мой лоб проницательной дальнозоркостью.
– С этими верь не верь – никакой разницы: были, есть и будут.
Я многозначительно смежил веки, намекая осторожненько на потенциальные возможности вероятного и невероятного противников.
– Да ты, брат, философ…
Шеф задумался, подыскивая какой-нибудь очередной вопрос, не требующий конкретного ответа.
Прощупывание явно затягивалось, и Алексей Николаевич никак, ну никак не решался перейти к изложению задачи, для которой выбрали меня.
Интересно, в чем он больше сомневается – в моих реальных возможностях или в объективных шансах на успех мероприятия?
Решив сыграть на опережение, я предварительно ослабил, почти незаметно, узел галстука.
– Алексей Николаевич, может, перейдем к сути предстоящего мероприятия?
– Дозрел?
Шеф погрузил нос в изрядно подмоченный, мятый платок.
– Почти.
– Ну-ну.
Шеф отправил платок в герметичную никелированную урну – чуткая диафрагма проглотила липкую дань.
– Понимаешь, Денис…
Я расстегнул верхнюю пуговицу тесноватого с некоторых пор замшевого пиджака.
– Понимаешь…
Шеф извлек откуда-то из недр стола глаженый свежий платок и темный пузыречек с бледной этикеткой.
– Понимаешь, в этом деле…
На радостях я освободил из петель еще две пуговицы.
Лечебная процедура означала высшую степень доверия.
Алексей Николаевич закапал в каждую ноздрю по дозе.
– Понимаешь…
По кабинету поплыли мятно-хвойные ароматы.
– В этом деле…
Шеф впал в долгую паузу.
Я, почти медитируя, вперил отрешенный взгляд в настенный календарь: снайперская винтовка с ночным прицелом и облегченный бронежилет не слишком гармонировали с обнаженными 90-60-90.
Но тут Алексей Николаевич вроде решился наконец озвучить предложение, от которого мне все равно не отказаться.
– Понимаешь, Денис, тебя выбрали по рекомендации психологов. Они раскопали, что ты единственный из кремлевской сотни, кого не интересуют паранормальные явления ни первого, ни второго, ни третьего рода.
– Что с привидения возьмешь? Ни арестовать, ни допросить.
– Кстати, психологи квалифицировали тебя как отъявленного рационалиста и кондового реалиста.
– Это плохо?
– Сейчас узнаем.
Шеф опять впал в паузу, чуть-чуть перебарщивая с нагнетанием драматизма.
И так ясно: дело будет круче приколов чуждого разума и хулиганства сатаны.
Глава 3 Фейсом о сейф
Шеф посерьезнел.
Наводящие вопросы остались не у дел.
– Задание у тебя, парень, непростое.
Поддерживая рабочую атмосферу, я скинул пиджак на спинку верткого стула.
Шеф повозился с платком.