– Не приютите измочаленного путника?
В жизни доцентша выглядела намного хуже, чем на снимках.
– Продрогли?
– Не то слово.
Но теперь лишь ее вежливый отказ мог исправить ситуацию.
– А вы, вы?..
– Денис Денисович, можно просто – Денис.
– Нинель Осиповна.
– Очень приятно познакомиться.
– Мне тоже.
– Так мне можно надеяться на приглашение в гости? Как-никак, названый племянник!
Женщины с тяжелым характером терпят настойчивых мужчин.
– Денис, а вы не позволите себе лишнего в сексуальном плане?
Наконец до меня дошло, что надо солгать в ответ.
– Почти законченный импотент, почти…
– Ну, тогда я вас напою горячим чаем с медом.
– О Нинель…
Я склерозно щелкнул пальцами.
– Осиповна, – напомнила доцентша.
– Нинель Осиповна, я бы и от плотного завтрака не отказался.
Наглеть так наглеть.
– Денис, а за что вас чуть не отколотили горе-спортсмены?
– Приняли за одного из монстров, который у вас тут безобразничает.
– Да, вы на монстра не тянете…
– Почему?
– Скорей на охотника за монстрами.
– Спасибо за комплимент. Но, увы, перед вами лишь искатель небесных камешков.
Я протянул свое метеоритное удостоверение.
– В столице мне рекомендовал заглянуть к вам Неструев Геннадий Генадиевич.
– Генка? Он что, сейчас по космосу работает?
– Почти, – сказал я скромно.
Скорей всего, Геннадий Геннадиевич давно был на пути в самый отдаленный африканский уголок, чтобы не скомпрометировать фальшивого приятеля, то есть меня.
– Так чего же мы ждем?
Обменявшись верительными улыбочками, двинули к нехилой доцентовой обители.
Нинель Осиповна благоухала женской перезрелостью и сопутствующей парфюмерией и косметикой.
Вдоль дорожки, выложенной фигурной плиткой, роскошествовали траурные георгины.
А на деревьях, высаженных по какой-то замысловатой схеме, красовались спелые яблоки, ничем не уступающие тому плоду, от которого я избавился у калитки.
Глава 5 Дрянные ангелы
Прежде чем отведать вкуснятинки, я еще успел принять горячий душ.
Фотоаппарат не возражал против гигиенической пятиминутки.
А потом – сосиски, тосты с джемом, свежезаваренный крепкий чай.
И разговоры, разговоры…
Я, не снимая намокшего ремешка с шеи, пристроил фотоаппарат рядом с граненой сахарницей.
– Денис…
– Можно просто – Диня.
– Звучит, как валдайский колокольчик.
– Слушайте, Нинель…
– Еще скажи «Осиповна».
– Можно и без Осиповны.
– Тогда уж на ты.
– Убедила.
Помолчали.
– Нинель, скажи, а почему ты меня записала в племянники?
– Да я Севу жду со дня на день.
– В смысле – настоящего племянника?
– Разумеется.
Помолчали.
– Нинель, а бегуны-драчуны – они что, как и ты, – по психологической части?
– Не смеши: микробиологи.
– И как часто дефилируют мимо?
– Каждое утро.
– Исчерпывающая информация.
– Зимой, кстати, тоже, в любой мороз.
– А откуда они привели амбала?
– Это сосед нанял охрану дочери. Не хочет иметь внука от кого попало.
– Интересно…
– Впрочем, остальным все равно, откуда берутся нынешние младенцы.
Помолчали.
– А ты бы, Нинель, хотела родить мальчика?
– Ну не от тебя же?
– Само собой.
Представляю, какая сейчас ржачка в Кремле.
– Да, мне у калитки какой-то подозрительный тип в плаще яблоко презентовал.
– Тоже мне нашел подозрительного типа – это старший садовод.
– А чего он лицо прячет?
– Тут спрячешь… Тем более, перед неподготовленным человеком.
– Погоди-погоди! Это что же, тот самый старший садовод, изуродованный Поваром?
– Ты, Диня, чрезвычайно много знаешь о наших садоградских проблемах.
– Прошел инструктаж по технике безопасности. А там что гласит восьмой пункт? «При одиночном поиске метеоритов опасайтесь маньяков и умных женщин».
Рассмеялись.
– Старший садовод у нас – энтузиаст из энтузиастов. Помирать будет, а яблони свои драгоценные без присмотра не оставит.
– Он тоже каждое утро у калитки околачивается?
– И не только у моей. Диня, у него привычка по всем участкам с утра пораньше шастать. Вроде сейчас место выбирает для фонтана.
– Какого фонтана?
Иногда опускаешься до совсем не обязательных вопросов.
– Сосед мой, филателист, вроде захотел сад украсить писающим Самсоном.
– И чего людям в голову не приходит!..
Я вернулся к созерцанию потолка.
– Динь, ты с виду бугай бугаем, а не дурак.
– Спасибо за комплимент.